Сильнее страха

Воронина Улия

— Ничего особенного. Извини, я просто не рассчитала время. Я думала, что успею задолго до твоего возвращения… ты ведь сказал, что вернешься не скоро. И потом, я никак не предполагала, что ты будешь волноваться…

— Да где уж тебе!..

Тоно обиженно поднял подбородок и, отпустил ее. Засунув руки поглубже в карманы, он отошел к компьютеру, став к ней спиной, и, немного помолчав, продолжал, все еще холодно:

— Что же ты не спросишь, как у нас дела?

— Как? — она, наконец, догадалась, — С пропуском что-то не так? Не выдали?

Тоно опустился в кресло и повернулся к ней:

— С чего ты взяла?

— У тебя усталый вид…

— Правда? — он смерил ее недобрым

взглядом.

— Значит, выдали… — осторожно продолжила она, глядя на него с опаской.

— Моя Тесси — прелесть! Никогда еще не знал такой замечательной девушки! Знаешь, какой пропуск мы получили?.. Сверхсрочный! Это значит, мы первые в очереди, ясно? Тесси — просто чудо!

«Наверное, она просто хочет, чтобы ты быстрее вернулся к ней», — подумала Рене. Она ничего не сказала вслух, но у Тоно, наблюдавшего за ней, немного улучшилось настроение.

— Ты не рада?

— Рада. Когда же мы вылетаем?

— О, теперь мы не спешим… Я хочу еще немного побыть с ней… хотя бы один вечер и… ночь.

— Ясно.

Тоно усмехнулся.

— Сегодня мы с Тесс идем в «Лоонгло». Отметим наш пропуск, как следует! Можешь пойти с нами… Тесс тебя просила. Так что, если хочешь…

Рене неожиданно для себя подняла на него взгляд:

— Хочу!

Он поднял брови, улыбаясь:

— Вот как? Тебе так понравился «Лоонгло»? Помню, раньше с корабля тебя и калачом нельзя было выманить!

— Понравился.

— Ладно. Тогда через час будь готова. Я потратил уйму времени впустую, разыскивая тебя, а мне еще надо заказать для Тесси цветы.

Он не догадался. Она нашла свой сверток и развернула его. Хотелось проверить так ли хорошо то, что она купила. Платье было старинное — кусочек давно погребенной цивилизации. Красно-коричневое, облегающее в груди и строго прямое книзу, оно было длиной почти до пола. Длинные рукава заканчивались кованными браслетами, а по подолу проходила широкая темная полоса, на которой мерцали узоры, больше похожие на таинственные письмена. Материя напоминала очень мягкую кожу, чувствуя тепло человеческого тела, она легко принимала нужный размер, сжималась по фигуре или растягивалась. Ворот был вырезан широким прямоугольником, как раз под ожерелье из полупрозрачных камней квадратной формы — его она тоже купила. Каин просил за него недорого — камни, хоть и были волшебно хороши, не были признанны драгоценными, однако она с трудом отводила взгляд от этой коричневато-красной туманности, в которой блуждали редкие белые огни. На ноги она надела сандалии из темной кожи с чеканными застежками. Все ее одеяние было просто и хорошо. Оставалось только… пройти пытку зеркалом. Ее опять охватил страх. Но тут ей послышались шаги Тоно, и Рене испугавшись, что он увидит ее сейчас, быстрее, чем она сама будет к этому готова, решилась. Рене резко повернулась к зеркалу, словно в колодец с ледяной водой прыгнула, и полетела вниз, покуда мозг не воспринял отражение молодой женщины. Еще сложнее оказалось признать в ней себя. Так странно! Это была она… но другая, чужая… сильная… Именно — сильная! Высокая, с прямыми плечами, гибкой талией… и строгим лицом. Неужели это она? Эта женщина в зеркале — уверена в себе, собрана и спокойна, а она всегда была как раз наоборот… Аалеки говорил ей, что… К черту его! Сегодня она не будет вспоминать его слова и голос, льющий яд прямо в сердце! Сейчас ему нет места в ее жизни. Пусть и не надолго.

Она совсем было забыла о Тоно, и вдруг встретила в зеркале его взгляд в зеркале и вздрогнула. Он стоял с охапкой голубых роз, и смотрел на ее отражение. Странный взгляд, напряженный… и с ожиданием. Она обернулась к нему.

— Что?

— Ты за этим ездила к Каину?

— Да.

Он замолчал, и она не выдержала:

— Это годится для «Лоонгло»?

— Годится.

Неловко чувствуя себя под его взглядом, она поправила ожерелье, склонила голову, спряталась. Тогда он спросил напрямик:

— Зачем ты купила это платье и ожерелье, Рене?

— Не знаю…

— Нет, знаешь!

Тоно произнес это горячо и настойчиво, и Рене снова испугалась.

— Странный вопрос. Мне нечего сказать…

— Неужели, нечего?.. Ну, же, Рене, не трусь! Ведь ради этого наряда ты не побоялась вернуться в Нижний город!.. Зачем ты так рисковала? Скажи! И будь честной со мной и с собой!

Тоно стремительно шагнул к ней, отбросив букет, взял за плечи, но тут они почувствовали вибрацию защитной системы. Тоно нахмурился и нехотя ее отпустил.

— Это, наверное, Тесс. Открой. Я скоро.

Он отвернулся, подобрал букет и ушел в рубку управления, а Рене, вздохнув с облегчением, впустила как всегда сияющую, Тесс.

— Привет!

Она быстро оглядела каюту в поисках Тоно и остановилась взглядом на Рене. На сей раз, осмотр длился дольше. Ее брови слегка вскинулись при виде наряда Рене. Мгновенно она оценила стиль, качество и гармонию. Но после второго, еще более внимательного осмотра, она успокоилась. Они были слишком разные, чтобы соперничать. Сама Тесс всегда была безупречна. Ее красота была совершенна во всем — в лице, в фигуре, в светлых волосах, в манерах, движениях, голосе и в мыслях. Ее духи, одежда, аксессуары, все было самое лучшее, модное, и идеально ей подходило. Рене не в чем ни была на нее похожа, даже сейчас. Их можно было сравнить, как драгоценную вазу, признанный шедевр работы знаменитого художника, с предметом простой глиняной посуды, вылепленной пусть и искусно, но руками неизвестного мастера, чье имя обратилось в пыль времен.

Тесс не признала для себя в ней достаточно опасную соперницу, и, оставшись этим довольна, улыбнулась. Это была не снисходительная улыбка, нет, в этом Тесс снова показала себя на высоте. Улыбка была искренней — теперь, когда она признала Рене побежденной, она даже порадовалась ее внешний вид, порадовалась, что может обрести в ней подругу.

— Ты сегодня чудесно выглядишь! Платье очень красивое!

— Спасибо, ты тоже прекрасно выглядишь. Как и всегда.

— Спасибо, дорогая… Но где же Тоно?

— Он сейчас придет… пожалуйста, проходи.

Тесс, не забыв поблагодарить, вошла и еще раз, с любопытством оглядела каюту. Ее взгляд теплел каждый раз, когда она видела вещь, явно принадлежащую Тоно.

— Я давно хотела здесь побывать. Тоно столько говорил мне о своем корабле, о путешествиях! Знаешь, я всегда думала, что его работа и является главной соперницей для любой его девушки!.. Но это так по-мужски, верно?.. Для женщин работа всегда на втором месте… Здесь так… необычно!.. Удивительно! Пространство совсем небольшое, но я вижу, здесь все есть, даже довольно… комфортно… Скажи, Рене, какого это, жить на корабле?

— К этому надо привыкнуть. Когда подолгу находишься в безмерном космосе, ограниченное пространство лодки начинает казаться довольно уютным.

Тесс шутливо поморщилась, передернув плечами.

— Это так ужасно, долго быть в космосе!.. Не знаю, боюсь, мне было бы трудно привыкнуть! Даже когда летаю на больших комфортабельных перевозчиках, включающих целый город, ужасно скучаю по земле!.. Я не говорю об этом Тоно, думаю, он не поймет меня, ведь космос его стихия. Рене, мне хотелось бы спросить тебя… ты ведь хорошо знаешь Тоно, он доверяет тебе… Как ты думаешь, он смог бы привыкнуть к работе, связанной с не очень продолжительными перелетами?