Симилэх. Девочки в тайге

Клейн Марина

– Вы садитесь, садитесь, – суетилась Елена.

Катя подошла к столу. Он был накрыт на троих.

– Вы что, одна тут живете?

– Да.

– В таком большом доме?

– Ну, это не совсем мой дом… Я приехала работать в школе, и меня поселили сначала у реки, а потом здесь. Раньше тут жила учительница географии и рисования. С семьей, конечно.

– А что с ней случилось? С этой учительницей?

– Катя, – Сергей Васильевич тяжело вздохнул. – Ну почему сразу случилось?

– Потому что дом вроде новый, – сказала Катя, усаживаясь за стол. – А учительницы нет.

– Могла

переехать в город.

– Зачем тогда дом строила?

Елена рассмеялась.

– Ты, Катя, прямо как следователь. История и правда невеселая, поэтому давайте я расскажу ее попозже.

Она разлила по тарелкам горячую уху – густую, наваристую, с большими кусками рыбы и умопомрачительно вкусную. На второе была оленина с вареньем из голубики. Катя жалела несчастного оленя, но не могла не признать, что блюдо замечательное.

Разговор пошел о работе – Елена интересовалась процессом обучения, спрашивала об успехах и поведении учеников. Катя слушала молча. Ей хотелось узнать о девочках в тайге, но она не решалась встрять, думая, что отец снова ее осадит, а Елена сошлется на невеселость истории или еще что-нибудь.

К счастью, Сергей Васильевич взялся за дело сам. Он рассказал о случае на уроке как о забавном моменте и прямо спросил, что за история с девочками.

Катя ясно увидела – вопрос Елене не понравился, но она скрыла это за пластмассовой улыбкой.

– Это и впрямь страшилка… Вы же, Сергей Васильевич, не любите мистические истории.

– Не то чтобы не люблю, просто я по натуре скептик. Но расскажите, мне интересно.

– Ничего особенно, на самом деле. Пару лет назад в тайге кто-то увидел огни. Подумали на охотников, но на следующий день заметили снова, и Анатолий Власович, слесарь наш, пошел посмотреть. Заявил, что бродили девочки с фонарями в руках. Не современными, а старинными, знаете, такие фонари… Керосиновые.

– О господи! – Сергей Васильевич даже руками всплеснул. – Только не говорите, что этот Анатолий Власович бросился бежать, оставив детей в лесу.

– Он сказал, если правильно помню, что думал к ним подойти, а они – от него в чащу. Он тогда всех перебудил… Ему мало кто поверил, он пил много. Но на всякий случай проверили все дома, где жили дети. Все были на месте, кроме одной девочки, Жени Улановой. Она была приезжая, у нее тут тетя жила – та самая учительница из этого дома. Не маленькая уже, Катина ровесница… Пошли в тайгу искать, но ни следа не нашли. С тех пор и пошли разговоры, что Женю забрали эти девочки. В свое призрачное сообщество, – Елена невесело улыбнулась.

– Значит, эту Женю не нашли? – спросила Катя.

– Не нашли, но она могла в реке утонуть или, и правда, потеряться в тайге, без всяких призраков. Иногда, к сожалению, такое бывает.

– Значит, вы не верите в эту историю?

– В эту – нет, не верю. Может, Анатолий Власович и видел девочку в тайге, только в глазах у него задвоилось. Напугал небось своим криком ребенка… Да мало ли. – Елена пожала плечами. – Вот, хороший пример, почему вам не стоит бродить по тайге. Потеряться очень легко.

– Значит, эта Женя жила здесь? – спросила Катя. – Это ее игрушки?

– Это в основном Натальи, тети ее. Женины, кажется, только эти, – Елена махнула рукой на ту полку, где стояли три жутковатые фигурки. – Наталье тут не по себе было после ее исчезновения. Тоже говорила о девочках в тайге. Все мерещилось, что Женя где-то поблизости ходит. Директор школы нашел ей место в ближайшем городе, и она уехала.

Елена принялась собирать пустые тарелки. Катя хотела ей помочь, но она сказала не беспокоиться и стала накрывать для десерта – огромного пирога с брусничным вареньем.

Катя подумала, не из-за этой ли страшилки Милена сказала пугающее «Сюда никому нельзя». Может, Женя Уланова пропала где-то поблизости. Хотя, конечно, Елена права – детям в любом случае не стоит ходить по тайге.

Они попили ароматного чаю. Разговор пошел о грядущем походе к оленям.

– Я уже договорилась с Федором Степановичем, он вас отведет, – сказала Елена. – На это стоит посмотреть, больше такого нигде не увидите. Дорога туда не сложная, красивая. Уверена, что вам понравится.

Закончив с обедом, они с Сергеем Васильевичем еще обсудили учебу, потом они с Катей собрались уходить. Елена отправилась с ними – сказала, забыла что-то важное в директорском кабинете, но Кате показалось, что это просто предлог. По пути она держалась чуть позади и напряженно прислушивалась к их разговору, однако он, по счастью, по-прежнему шел об уроках.

Самой Кате было не до этого. Она не понимала, как можно так беззаботно болтать после, действительно, невеселой истории об исчезновении девочки. Было что-то особенно жуткое в том, что она пропала бесследно. Кате представилось, как учительница, ее тетя, прислушивается к недвижной тайге и ждет, ждет… А где-то в тайге наверняка лежит тело, уже давно обглоданное дикими зверями.

В мыслях Катя снова услышала рев с другого берега и содрогнулась. И как Елена могла жить в этом доме? Кате казалось, что если бы ей пришлось там ночевать, она бы глаз не смогла сомкнуть – тоже прислушивалась бы, вдруг кто-то идет…

До школы оставалось совсем немного. Катя увидела, как во двор свернул высокий парень в джинсах и темно-синей футболке, и поневоле отвлеклась от мрачных фантазий. Никого не застав, парень вышел обратно и едва не столкнулся с ними.

Катя от неожиданности слегка оторопела. Ему было, наверное, лет семнадцать или восемнадцать, нестриженые черные волосы красиво обрамляли смуглое лицо. Глаза – серо-зеленые, неяркие, колючие, пронзительные. Они посмотрели прямо на Катю, и она поневоле потупила взгляд.

– О, Саллаат! – обрадовалась Елена. – Молодец, что зашел. Как раз с Сергеем Васильевичем тебя познакомлю. Собственно, Саллаат – Сергей Васильевич. А это его дочь Катя.

– Рад познакомиться, – ответил парень. По-русски он говорил гораздо лучше, чем старшеклассники, совсем без акцента. – Елена Юрьевна, просили передать. Звонил Лев Константинович, просил какие-то документы со следующей лодкой. Сказал, вы знаете, какие.

– Да-да, как раз за ними иду. Сергей Васильевич, Саллаат уже закончил школу, но было бы здорово, если бы вы могли немного с ним позаниматься. Да хотя бы просто поговорить. Он сам учится, практики мало…