Сирена

Касс Кира

Всего через несколько месяцев семейной жизни Эмили нечаянно сунула руку в огонь. Ее возлюбленный заметил, что она не почувствовала боли и ожогов не осталось. Эмили спохватилась слишком поздно. Моряк начал наблюдать за ней более пристально. В те времена люди очень боялись сверхъестественного, им везде мерещились вампиры и ведьмы. Горожане решили, что она ведьма, и устроили на нее охоту.

Боже мой! И что случилось?

Случилась Океан. Когда нарушались правила, у Нее оставалось три варианта. За небольшую провинность Она продлевала срок службы. Количество лет зависело от проступка. Это случалось редко, поскольку из-за мелочей правила не нарушали. За все годы Океан

ни разу не видела, чтобы дополнительный срок исправил проблему. В случае Эмили, как обычно, у нее имелось два выхода: кто-то из них должен умереть. Моряк рассказал знакомым о странностях жены – та, наслаждаясь любовью, потеряла осторожность.

И что Ты выбрала?

Она забрала мужчину и следовавшую за ним толпу. Они погнались за Эмили в открытое море, и, из любви к дочери и ради сохранения тайны, Океан утащила их на дно. Ее такое решение устраивало, но Эмили страдала. Сердце сирены было разбито, она не хотела больше жить. Эмили попросила о смерти, и Океан согласилась.

Ты убила ее?

В свое время жизнь Эмили должна была закончиться в море. Если кто-то не хотел жить, как Ифама, Она не чувствовала вины за то, что забирала и так принадлежащее Ей. Да, смерти сирен давались Ей тяжело, намного тяжелее, чем случайные жизни, бороздящие Ее волны. Она любила Эмили и дорожила ею. Уход каждой из нас Океан переживала как потерю ребенка, поэтому сирен так мало, и все они тщательно выбираются. Решение забрать жизнь Эмили, вместо того чтобы просто отпустить ее, далось с трудом. Но таково было желание Эмили, оно не нарушало правил, так что Она согласилась. Сейчас Океан радовалась, что я вернулась к Ней раньше, чем моя ситуация обернулась катастрофой.

Я думала об Эмили – сестре, которую никогда не видела, – и о ее решении. После смерти любимого человека она сама выбрала смерть. Я пыталась осмыслить поселившееся во мне чувство. Властное, неотступное, требовательное. Я раздумывала о том, чтобы попросить о смерти и, если я не забуду Акинли в следующей жизни, принять ее как милость и не страдать больше. Но сейчас передо мной открылась совершенно иная картина. Если однажды Акинли начнет меня бояться и этот страх будет стоить ему жизни, то я не колеблясь сделаю такой же выбор, как и Эмили. Мне будет тяжело существовать вдали от него, но жить в мире, где его больше нет, я не хочу. Океан прочитала мои мысли и стала умолять не думать об этом.

Прости. Я сама удивлена. Даже не знала, что люблю его так сильно. Но это же очевидно, если моей любви хватило, чтобы оставить его.

Океан была благодарна мне за мой выбор.

Уверена, ему будет легче. Акинли дорожил мной, но я не знаю, насколько глубоки его чувства. Кейси не пришлось упрашивать его о разговоре. Уверена, он скоро обо мне забудет. В конце концов, мы провели вместе всего несколько дней.

На миг я замолчала, потому что меня душили подступающие слезы.

Но я его не забуду. Я сохраню кулон и буду вспоминать только хорошее. Это все, что у меня останется.

Помнить можно. Океан не запрещала.

Мне надо сменить обстановку. Отнесешь меня к Миаке и Элизабет?

Она могла, но боялась, что я сама не захочу. Сестры сейчас жили в Лондоне.

Вот как… А где Эйслинг?

Там же, где всегда, но вряд ли мне полегчает от визита к ней.

Да, Ты, возможно, права… Тогда отнеси меня в Лондон. Не знаю, зачем столько ждала. Хватит уже откладывать.

Прежде чем доставить меня к сестрам, Океан повторила свои сожаления по поводу Джиллиан. И Ей очень жаль,

что случившееся привело к знакомству с Акинли и доставило мне еще больше горя.

Я грущу, когда вспоминаю Джиллиан. Ее ждало такое яркое будущее. Ничто не могло удержать эту девочку. Я восхищалась ею. Но если Ты действительно сожалеешь, помоги мне учредить стипендию в ее честь. Я буду рада, если кто-нибудь сможет получить образование, даже если у него нет средств. Для меня это будет многое значить, поскольку я не могу попрощаться с Джиллиан, как все. Пусть другие люди узнают о ней.

Океан сказала, что меня сегодня переполняют отличные идеи. Организовать анонимное пожертвование школе в память Джиллиан будет достаточно просто. Она начала нести меня в своих водах, и остатки пижамы Джулии рассыпались прахом. Я расстроилась. Кулон оставался на месте, но вместе с остатками одежды я сняла кожу той девушки, в которую превратилась за последнюю неделю. Она мне нравилась. Я завидовала той жизни и оплакивала ее с каждой разделяющей нас милей.

Затем я вспомнила, что той девушки никогда не существовало.

Что касается Акинли… Твоей вины тут нет. Мне следовало убежать от него, но я осталась. Если бы я слушала Тебя и была более осторожной, то сейчас так не мучилась бы. Я не могу скрыть боль, но под ней прячется что-то еще. Я прожила сотню лет, но эти несколько дней стали самыми чудесными и мучительными в моей жизни. Мне осталось помнить их всего девятнадцать лет. Затем они исчезнут вместе с перепуганными лицами и криками ужаса всех людей, которых я убила. Ведь мне недолго осталось его помнить, правда?

Правда, все забудется. Чем меньше думать об этом, тем легче пройдет процесс забвения.

Хорошо. Спасибо.

Мне показалось, что Океан расстроилась. Она спросила, буду ли я рада забыть и Ее, раз Она стала причиной стольких болезненных воспоминаний. В Ее голосе явно звучала грусть.

Честно? Нет. Да, на Твоей службе я занималась ужасными делами. Но только подумай, сколько я всего повидала. Без Тебя не было бы закатов в Италии и прогулок по джунглям. Я бы не познакомилась с сестрами и ребятами из школ для глухих. Даже потеря Акинли… По крайней мере, теперь я знаю, что есть люди, подобные ему. Я пережила сотню приключений, на которые не осмелилась бы или не осилила бы без Тебя. И я благодарна за это. Мэрилин всегда говорила, что мы получаем множество возможностей в подарок, вдобавок ко второй жизни. И она была права. Я благодарна именно Тебе. Ты стала мне второй матерью. Направляла в минуты смятения и грусти. Всегда поддерживала, когда я хотела испытать свои силы. Даже сейчас у Тебя есть много причин злиться на меня за мои поступки… но Ты меня утешаешь. Надеюсь, когда я уйду, то сохраню частичку нашей дружбы. Да, Ты причинила мне боль. Я бы покривила душой, если бы стала это отрицать. Но я не буду тратить время и обижаться на Тебя. Я правда Тебя люблю. Пусть я не говорила этого вслух, но Ты должна знать. Я давно Тебя люблю – с того момента, как оказалась в Полис-Айленде. Надо было сказать раньше, но только сейчас я поняла, как важно вовремя говорить то, что думаешь.

Океан пришла в восторг. Она тоже любила меня. Больше всех остальных сирен за всю свою грустную историю. Я была Ее утешением, и по мне Она будет скучать сильнее всех. Она хотела, чтобы я знала.

Я снова расплакалась. Не так горько, как раньше, но все слилось в один поток. Последние дни были переполнены эмоциями. Я долго не могла успокоиться. Но когда это случилось, я приняла твердое решение. Нужно быть храброй и остаться с сестрами.

Можно мне оставить кулон? Мэрилин хранила свое помолвочное кольцо.