Скандальный дневник

Лэндон Джулия

Их матери, жалуясь на холод, не пошли на соревнование по стрельбе из лука, а отцы взяли на себя роль судей. Эвелин и Натан устроили поединок. Эвелин выиграла с перевесом в два очка, хотя маркиз с бароном поспорили насчет одного ее выстрела: она попала на линию между золотым и красным кружком, и вопрос состоял в том, как засчитать результат.

Впрочем, это было не важно: в любом случае она оставалась победительницей. Хотя Эвелин подозревала, что последний очень неудачный выстрел Натана (его стрела вообще не

попала в мишень) не был случайностью: возможно, муж промахнулся нарочно, чтобы дать ей преимущество.

После ужина Натан предложил поиграть в шарады. Их родители без особого энтузиазма восприняли эту идею. Отец Эвелин попытался отказаться, сославшись на усталость, но Натан настоял. Они играли довольно долго, пока маркиза не взмолилась о пощаде.

Эвелин проводила родителей в их покои.

— Я рад, что ты, наконец, образумилась, — сказал отец и крепко ее обнял. — Мы очень волновались за тебя.

Она улыбнулась:

— Назавтра мы с Натаном придумали новое развлечение для всех нас — пойдем гулять в лес. Предупреждаю: прогулка будет долгой.

Услышав это, ее отец встревожено посмотрел на жену. Баронесса пожала плечами:

— Не будем загадывать, милая. Погода может испортиться.

— Я думаю, мама, завтра будет чудный день. Будьте готовы, скажем, к половине восьмого. Мы хотим выйти пораньше.

— Ну что ж… хорошо. Спокойной ночи, милая.

Эвелин хитро улыбнулась и направилась в свои покои.

Думая о Натане, она переоделась ко сну, легла в постель и, повернувшись к окну, стала смотреть на звездное небо. Только она начала засыпать, как дверь отворилась, и вошел Натан — босиком и в ночной рубашке.

Он забрался к жене под одеяло и поцеловал ее в плечо.

— Не хочу тебя беспокоить, но у меня весьма неожиданная новость, — шепнул он.

— Какая же? — спросила Эвелин, поворачиваясь к нему лицом.

— Когда я предложил завтра покататься на лодках, отец сообщил мне, что они уезжают.

Эвелин ахнула от радости.

— Вот это да! А я сказала своим, что мы пойдем в лес! Они оба расхохотались.

— Подозреваю, что чета Брэнтли досрочно покинет нас вместе с четой Грей.

— Думаешь, уедут все?

— Конечно. Похоже, мы их успокоили. — Он игриво куснул ее в плечо. — Отец сказал, чтобы мы продолжали налаживать отношения.

— Понятно. — Она дотронулась пальцем до его лица и погладила губы. — А он не сказал, как именно это делать?

— Разумеется, не преминул, но у меня есть идея получше. Хитро усмехнувшись, Натан сунул руку ей под рубашку и обхватил ладонью мягкую грудь.

Они занимались любовью медленно, наслаждаясь, друг другом, и вместе достигли удовлетворения. Потом Эвелин лежала, убаюкиваемая мерным дыханием мужа. Ей всегда было очень спокойно в его теплых и надежных объятиях.

На другой день, вскоре после ленча, Эвелин и Натан стояли на аллее перед домом и махали вслед карете, в которой их родители уезжали из аббатства Истчерч, предоставив своим детям самим заботиться о себе.

Когда карета скрылась за поворотом, Эвелин искоса взглянула на мужа. Он ответил ей улыбкой.

— Ну вот, теперь мы с тобой одни, — произнес он.

— Слава Богу!

— Не желаешь прокатиться верхом?

— Ты спрашиваешь меня об этом после вчерашней ночи? — Она многозначительно улыбнулась.

— Да, ночь была восхитительной. Ну что ж, идем. — Он взял ее за руку. — Бентон! — крикнул он, оглянувшись через плечо. — Где тебя черти носят? Леди Линдсей нужен плащ!

Натан привел Эвелин на развалины старого аббатства. Они привязали лошадей, пошли вперед, пробираясь через кучи камней и мусора, и поднялись по древней каменной лестнице на вершину единственной уцелевшей башни. Часть подпорной стены отвалилась, и оттуда был виден весь Истчерч — земли аббатства, деревня и графское поместье.

За годы, проведенные в Лондоне, Эвелин успела забыть, как красив местный пейзаж. Городские виды не шли ни в какое сравнение с первозданной сельской природой. Здесь и небо было голубее, и деревья зеленее. Эвелин поняла, что смерть Робби обесцветила мир вокруг нее. До сих пор все казалось ей одинаково серым.

— Посмотри вон туда, — сказал Натан, указывая вдаль. — Летом там обычно проходят лошадиные бега.

— До сих пор? — радостно спросила Эвелин. — Обожаю скачки!

— Будут тебе скачки. — Он поцеловал ее в шею. — Этим летом мы устроим бега. Победитель получит ту награду, какую ты выберешь.

Они еще немного побродили по аббатству, вспоминая ее день рождения с переодеванием в средневековых придворных. Было очень весело.

Но небо начало затягиваться тучами, и Натан предложил вернуться в дом.

— Кажется, будет дождь, — сказал он, взглянув наверх.

Он подсадил Эвелин в седло, потом запрыгнул на своего коня и обернулся. Видимо, он хотел ей что-то сказать, но она запомнила лишь его теплую улыбку и выстрел.

Дальше все было как в тумане.

Глава 26

Натан почувствовал острую боль в руке и в тот же момент услышал еще один выстрел. Молодая кобыла Эвелин испуганно вскинулась на дыбы и помчалась вперед.

Эвелин закричала, но сумела удержаться в седле. Натан быстро поскакал за ней. Он видел, как она отчаянно пытается обуздать лошадь, но потревоженное животное неукротимо неслось к лесу.

Если пугливая кобыла налетит на дерево, Эвелин зацепится за ветку или ствол и выпадет из седла. Натан сильно пришпорил Седрика. По счастью, в свое время он не поскупился и купил самого лучшего скакуна. Тот легко нагнал лошадь Эвелин.