Сказания о созданиях. Остров Ариора
Шрифт:
Но она здраво оценивала свои силы, понимала, что ее одной будет недостаточно - даже при том, что она неплохо контролировала свои способности. Ей нужна была помощь королевской армии.
– У меня есть позволение начать атаку только если я сам, своими глазами, увижу, как ведьмы убивают детей, - пояснил капитан.
– То есть, моих слов недостаточно?
– Увы, но таков закон. Я - доверенное лицо короля, и это дает мне особые права. Его Величество верит мне, поэтому выбрал меня для этого задания. Я пойду в атаку только при полной уверенности, что так нужно.
Это
– Хорошо, - кивнула Эсме.
– Судя по тому, что я слышала на совете ведьм, скоро они отправят новую группу на убой. Я проведу тебя во дворец, чтобы ты лично увидел одну из смертей.
– Чью же?
– Мою, разумеется.
Она уже знала, что ее отобрали в новую группу. Рассказы Раиле о том, что в ней есть скрытый потенциал, больше не действовали, а сама Эсме не спешила сообщать о своем даре. Другие ведьмы настояли на том, что она должна быть убита.
Эсме до сих пор не знала, чего они добиваются. Но это ее и не интересовало, она обязана была остановить их в любом случае.
Капитан был шокирован ее заявлением, а она не собиралась отступать. Эсме пояснила ему, что именно он должен сделать. Его мнение ее не интересовало - как и его жалость.
Она вернулась во дворец незамеченной; Эсме научилась делать это гораздо лучше, чем раньше. Она понимала, насколько наивной она была в детстве. Но теперь нет... больше никогда.
Ей оставалось только ждать. Притворяться было несложно: Эсме избавилась от возмущения и боли предательства. Она заглушила их мыслями о грядущей мести. Ведьмы ответят за все, что сделали с ней, Женеви, Синко, с другими девочкам... с Инрисом. Что бы они ни хотели создать здесь, теперь они заплатят за это сполна.
Ей просто было любопытно, как это произойдет. Кого выберут для ее казни? Будет ли ложь длиться до конца? Она ведь не болеет, с ней справиться непросто, хотя у них наверняка свои методы.
Одним солнечным утром, когда Раиле подошла к ней, все было как обычно, но инстинкты подсказали Эсме: пора. Ее время истекло.
– Эсме, у меня для тебя подарок!
– улыбнулась Раиле.
Она играла свою роль идеально, как и раньше. Ни тени сомнения во взгляде, ни одной фальшивой ноты в голосе. То, что перед ней Эсме, не имело для нее значения. Всего лишь очередная девочка, которая подвела их и от которой полагалось избавиться.
– Какой?
– радостно спросила Эсме. Она тоже умела лгать, в этом у нее была достойная наставница.
– Пойдем, я покажу тебе! Он в северном крыле дворца.
– В северном крыле? Но мне же туда нельзя!
– Теперь можно, ты достаточно взрослая для этого. Ты знаешь, что ты всегда была моей любимой ученицей, правда?
Как бы долго Эсме ни готовилась к этому, от таких слов все равно было больно. Так болит потревоженная рана... Но она не собиралась поддаваться слабости.
– Конечно, сестра Раиле.
– Тогда ты поймешь меня, как никто другой.
Они миновали сады, по которым прогуливались девочки. Играть могли лишь самые младшие, которых, впрочем, было немного. Воспитанницы из поколения Эсме уже двигались с трудом, они буквально выползали из здания, чтобы подышать свежим ветром и посмотреть на солнце, будто знали, что скоро это для них закончится. Те же, кто был здоров, поддавались общему унынию и не решались веселиться рядом с умирающими подругами.
– Ты когда-нибудь думала о том, что является главной угрозой сегодня?
– спросила Раиле, когда они вошли в северные ворота.
– Не знаю... войны?
– Войну можно прекратить или предотвратить, если на троне мудрый правитель.
– Болезни?
– Болезни поддаются лечению.
– Не знаю, - сдалась Эсме.
– Что это?
– Смерть. Что бы ты ни делала, как бы ни берегла себя, она все равно придет за тобой. Она иссушит тебя старостью, от которой ты не сможешь убежать.
– Да, но это... это же естественный порядок вещей! Все стареют и умирают, к чему расстраиваться?
– Похвальное смирение, но оно не всегда уместно, - отметила Раиле.
– Когда ты смиряешься с проблемой, ты перестаешь с ней бороться.
– Разве можно бороться со старостью?
– Многие пытаются. Например, те, кто владеет магией. Я слышала, что существует сестринство, которое объединило сильных ведьм с одной-единственной целью: найти лекарство от старости.
Такого поворота Эсме не ожидала. Ей потребовалась вся сила воли, чтобы продолжить игру, не выдать себя.
– И что же сделали эти ведьмы?
– спросила она с детским простодушием.
– Они стали использовать маленьких детей, еще не зараженных старостью, чтобы разобраться, как время влияет на тело. Они с первых дней жизни давали этим детям эликсиры, которые придумывали сами, чтобы посмотреть, каким будет эффект.
– Где они брали этих детей?
– О, способов хватало. Кого-то им подкидывали матери, которые не желали этого ребенка с самого начала. Кого-то они покупали. Кого-то похищали. Когда времена становятся сложными, ненужных младенцев больше, чем можно предположить.
Они прошли в уже знакомый Эсме серый коридор. Внутри девочку трясло от страха и отвращения, но нужно было вести себя так, будто она здесь впервые.
– Что это за место? Как тут темно!
– У тьмы есть свои преимущества, - многозначительно ответила Раиле. Такие слова были чужды сестрам Солнечного Света, но она об этом уже не беспокоилась.
– Мне тут не нравится...
– Но ты же хочешь получить свой подарок?
– Конечно!
– Тогда идем... верь мне.
Эсме едва сдержала горький смех. Все ее проблемы начались из-за того, что она верила слишком долго!
– А те ведьмы, про которых ты рассказывала, у них получилось победить старость?
– спросила Эсме.
– К сожалению, одних благих намерений и решимости недостаточно для успеха. Но они пытались. Многие дети, с которыми они работали, все-таки умирали. В их телах только отдельные органы сохраняли молодость, однако бессмертие этих органов не могло помочь другим. Некоторые сопротивлялись магическому старению, однако это было их личной особенностью. Ни на кого другого эта сила не распространялась.