Сказка о девочке, о корабле, который она смастерила, и о путешествии, опоясавшем всё Королевство Фей

Валенте Кэтрин М.

Лия взялась за плечи жакета, потянула на себя, и Сентябрь легко вывалилась из него, - однако когда голем принялась снимать с девочки оранжевое платье, Сентябрь струсилась и сжалась в комочек.

– Что с тобой?

– Мне бы не хотелось раздеваться. Перед незнакомыми.

На несколько секунд Лия задумалась.

– Моя госпожа раньше говорила, что только захотев по-настоящему быть обнаженным, можно полностью раздеться. «Даже когда ты сняла с себя всё до последней маечки», говорила моя госпожа, «с тобой остаются твои секреты, твоя история, твоё подлинное имя». Так что быть действительно обнаженным не так-то просто. И сил для этого потратить придется очень много.

А для того чтобы залезть в ванну, ты лишь раздеваешься догола. Всего-навсего до кожи. И нечего этого стесняться. Медведи и лисицы, у которых ведь тоже есть кожа, не стесняются же.

– А Мэллоу сказала Вам своё подлинное имя?

Лия медленно кивнула головой.

– Но я тебе его не скажу, - продолжила она, - Это ведь тайна. Она поделилась ею со мной, а потом уколола себя в палец и меня тоже, и из ее пальца выступила кровь, а из моего - жидкое мыло, и когда они смешались, то обрели золотистый оттенок, после чего она запечатала мою ранку поцелуем и сказала никому никогда не выдавать ее тайного имени. Так что и тебе я не скажу. Ну а моё подлинное имя ей итак известно, - Мыльный голем показала на слово, выгравированное на своем лбу.

– Зеленый Ветер меня предупреждал, чтобы я никому не говорила своего подлинного имени. Но подлиннее Сентябрь я больше имен не знаю, и если я откажусь сообщать его людям, то как же они тогда смогут ко мне обратиться? Или позвать меня?

– Это имя не может быть твоим подлинным, - иначе бы ты накликала на себя огромнейшие неприятности. Ведь любым, чьё подлинное имя тебе известно, ты можешь управлять, как куклой. И то же самое, когда твоё имя кому-нибудь известно. – Лия запнулась, как будто тема разговора была связана у нее с чем-то плохим и болезненным. – Это всегда неприятно.

– Но разве ты не можешь просто позвать Мэллоу по её подлинному имени?

Лия всхлипнула, и звук, родившийся в горле мыльного голема, был похож на треск разломленного пополам куска мыла.

– Я пыталась! Да, пыталась! Звала ее! Звала – но она всё не возвращалась, и это может значить только одно: что она мертва! А я, кроме как наполнять ванны, не могу найти себе занятия.

Скорбь и горе мыльного голема были столь сильны, что Сентябрь отошла от нее чуть назад и медленно сняла своё оранжевое платье а затем и единственную милую сердцу туфельку. Вечер был прохладным, но девочка безропотно стояла нагишом перед безучастным големом.

– А ванны пахнут очень приятно, - прошептала она, желая хоть как-то утешить Лию.

Несильный, подвывающий ветерок пронесся по двору, вцепился в девочкины одежды и, встряхнув, опустил прямо в фонтан. Он скручивал их, растягивал и трепыхал, давая струям воды смыть разводы морской соли и грязь, - что очень сильно расстраивало зеленый жакет.

Неожиданно Лия опомнилась и, схватив Сентябрь крепкими руками, подняла и поставила девочку в первую ванну, высокую и вместительную, как винная бочка. Она сразу ушла с головой под сверкающую золотистую воду. Когда руки потянули ее вверх и она вынырнула на поверхность, запах воды окутал ее голову словно шелковый тюрбан. От нее пахло натопленным камином, корицей, пожухшими листьями, шуршащими под ногами, немного сидром, и надвигающимся дождем. Золотистая вода прилипала к коже струйками и крупными каплями, похожими на ириски, отчего Сентябрь громко смеялась.

– В этой ванной отмывается твоё мужество и храбрость, - вновь спокойным и тягучим голосом проговорила Лия. Исполнение служебных обязанностей затмевало скорбь на время.

– Никогда бы не подумала, что храбрость необходимо мыть! – удивленно сказала Сентябрь, хватая ртом воздух под струями, которые Лия выливала ей на макушку. «а тем более что надо раздеваться догола для подобной ванны» - подумала она еще.

–

Когда ты рождаешься, - продолжала рассказывать голем, ведро за ведром поливая девочку золотистой водой, - твоя храбрость чиста. Тебя не пугают ни карабканье по лестницам, ни твои первые слова, которые ты произносишь, совершенно не думая, что тебя могут не понять или подумать что ты глупая, ни странные предметы, которые ты обязательно тащишь в рот. Но, становясь старше, твоя храбрость покрывается ржавчиной и грязью, страхом и предчувствием, что всё может пойти наперекосяк и опытом всяких болей. Повзрослев наполовину, твоя храбрость уже практически заношена и истерта жизнью, она медлительна и вяла. Поэтому периодически ее надо оттирать и делать это добросовестно, - а иначе никогда тебе не быть больше смелым. К сожалению, в твоем мире таких служб, как наша, практически нет. А те, что есть, вовлекают людей в мрачную волокиту, когда всего-то, что действительно требуется, это поплевать немного и отполировать, - и дух паладинов, рыцарское бесстрашие и правда оживет в них вновь.

Лия отломала от голубоватой кисти руки один палец и бросила его в ванну, отчего вода немедленно вспенилась и много пузырей взлетело в воздух.

– Твой палец! – вскрикнула Сентябрь.

– Не пугайся, малютка, это не больно. Моя госпожа говорила: «отдавай от себя что бы то ни было, - и это вернется к тебя новым, каким только может быть новое». Так и происходит с моими пальцами.

Сентябрь зажмурилась и попыталась разглядеть внутри себя сияние ее отчищенной храбрости. Но кроме приятных ощущений от теплой воды и чистой кожи ничего другого она не чувствовала. Возможно, появилась какая-то легкость, - но это могло просто показаться.

– Следующая ванна! – Предупредила Лия, снова подняла девочку, всё еще покрытую золотистыми пузырьками пены, вверх и перенесла в ванную, которую в фильмах обычно использовали знатные леди: она была мелкая, покатая и бронзовая. Сентябрь любила кино, хотя ее семья не могла позволить водить ее туда часто; когда ей случалось думать восторженно о своей маме, она считала ее красивее всех экранных женщин.

Вода в бронзовой ванне была зеленой и сверкала, будто подернутая льдом. Она благоухала мелиссой, ночным лесом, сладкими бисквитами, горячим чаем и пронизывающе-холодным звездным светом.

– В этой ванне отмоются твои желания, Сентябрь, - сказала Лия, снова отломив от руки один из пальцев. – Долгая жизнь заставляет желания чахнуть и увядать, словно старые листья. И когда меняется мир, необходимо, чтобы новые желания заменяли старые. А мир меняется постоянно. И желания блекнут и превращаются в слизь, такую же, что и вся грязь вокруг. Они уже не желания, а раскаяния, извинения. Но тут есть загвоздка, поскольку не каждому дано определить момент, когда желания нужно доверить прачкам. Даже когда кому-нибудь посчастливится оказаться в Волшебной Стране, не так уж и просто понять ту ситуацию, в которой пребывает мир, подстроиться под нее и начать меняться заодно с ним.

Голем бросила в ванную палец, но в этот раз он не вспенил воду, а распустился по поверхности, словно масло на горячей сковороде. Сентябрь набрала в легкие воздух и нырнула под воду. (Дома она часто так делала, когда готовилась к соревнованиям по плаванию).

«Раньше я хотела, чтобы папа вернулся домой, а мама позволила мне спать рядом с нею, как это было, когда я была маленькой. Раньше я хотела, чтобы в школе у меня был друг, который читал бы со мной книжки и мы бы вместе их обсуждали или играли бы во что-нибудь. Но теперь они словно померкли… Теперь я хочу…чтобы Маркиза оставила всех в покое. И чтобы я смогла быть …паладином, как сказала Лия. Правдивой и рыцарски бесстрашной. И чтобы не реветь больше. И чтобы Дол действительно оказался потомком библиотеки, хотя я знаю, что это скорее всего не так. И чтобы моя мама меня не ругала, когда я вернусь домой».