Сказка Подземного королевства
Шрифт:
— Вот и все, — обречено пролепетал он, закрывая глаза. — Несовершенство клонирования. Я — сошел с ума.
— Я та-а-ак и зна-а-ала… — лязгая зубами, простонала ведьма из дальнего угла клетки. — Он не ко-о-от… Он — заколдованный волшебник!
Пиндос облегченно вздохнул. Проворно вскочив на лапки, оббежал раскинувшегося на полу рослого молодого мужчину. Длинные черные волосы незнакомца обрамляли кошачью морду. То ли древнее заклинание было недостаточно сильно, то ли ведьма напортачила. Но факт оставался фактом: перед ними в беспамятстве лежал полу-кот, полу-человек. Не успели свидетели удивительного превращения опомниться, как по телу Господина Ландрина волной прокатились судороги. Человеческие ноги и руки стали стремительно уменьшаться,
Пока друзья благоговейно наблюдали за изменениями, происходящими во внешности кота, ведьма на цыпочках подкралась к краю клетки. Просунула пальцы сквозь решетку. Прицелилась и вцепилась в хвостик високосной змейки. Но не на ту напала! Змейка полыхнула таким жаром, что старуха разжала кулак. Пока ведьма дула на обожженные пальцы, пока хваталась ими за мочку уха, хомячок, змейка и червяк вскарабкались на спящего кота.
— Ничего, ничего! Сейчас я вас достану, — громко хлюпая носом, пригрозила старуха. — Пока котик спит-посыпает, я ключик вытащу, дверцу клетки открою. Никуда не денетесь.
Ведьма приподняла подол юбки, вытянула из полосатого шерстяного чулка бронзовый ключ, засуетилась у замка. Заскрипела металлическая дверца.
— Спасайся, кто может! — лихо пискнул Пиндос. Подхватив одной лапкой змейку, другой червяка, приготовился к прыжку. И тут же рухнул, придавленный чем-то тяжелым.
— Так уже было. Идем по кругу. Только в прошлый раз я на полу под кошачьей лапой парился в одиночестве. А теперь рядом друзья по несчастью, и лежим мы на кошачьем животе, — с трудом выдавил хомячок, жадно всасывая воздух.
— Белка-а-а! Откуда она взялась? С неба свалилась? — как сквозь подушку донесся до него вопль хозяйки Подземного королевства.
И тут же Пиндос почувствовал, что его неумолимо тянет куда-то вверх. Не соображая, что происходит, он покрепче вцепился коготками в шерсть кота. Рывок и они полетели в неизвестность.
— Вот и смерть пришла, — успел подумать хомячок и с облегчением потерял сознание.
Глава шестнадцатая
В которой ведьма Подземного королевства получает не то, что заказывает
Хозяйка Подземного королевства сидела в кабинете раздумий и мрачно грызла ванильные сухарики. У двери робко теснились придворные. Бросив орлиный взгляд на безликую толпу, она выделила наиболее смышленую мордочку и поманила счастливчика пальцем. Маленький, похожий на жука человечек выкатился вперед.
— Значит, белку видели… — хрустнув сухарем, начала ведьма.
— Во всех залах и зальчиках, будуарах и спаленках, — бодро зачастил толстячок, преданно таращась на хозяйку.
— Она проскальзывала в приоткрытые двери? — как бы невзначай обронила старуха и склонилась над золотой вазочкой с сухариками. На лице ее была написана скука. Но опытного царедворца не обмануло показное равнодушие хозяйки: он театрально всплеснул руками, закатил в притворном ужасе выпуклые глазенки и возвопил:
— Нет, нет! Белка не проскальзывала, не входила, не проползала, и не протискивалась. Она возникала и исчезала столь стремительно, что никто ничего не успевал понять!
— Ну, да… Ну, да… Мои придворные вообще не отличаются сообразительностью, — едко прокомментировала правительница. — До них доходит, как до… до…
— До жирафов, — угодливо подсказал толстячок.
Ведьма соизволила кивнуть. Губы ее тронуло некое подобие улыбки.
Человечек осмелился хихикнуть. Группка придворных у двери недружно загоготала.
— И все же я не понимаю, как эта заполошеная зверушка перемещалась по дворцу, — оборвала деланное веселье старуха и грозно рыкнула:
— Привираете?! Глаза заплевать хотите?!
Похожий на жучка толстячок бухнулся на колени, умоляюще сложил пухлые ладошки. Стон пронесся над придворными. Несколько дам, сомлев, завалилось на соседей.
— Женой, детками малыми клянусь… — залопотал толстячок, выжимая из правого глаза одинокую слезу. — Да разве б я осмелился врать благодетельнице?! Не окажи вы королевскую милость, ползать мне по навозным кучам, сирому и убогому…
Ведьма досадливо поморщилась и подцепила из вазочки очередной сухарь.
Придворный чутко уловил перемену и, не поднимаясь с колен, браво отрапортовал:
— Вышеупомянутая белка впервые материализовалась в лаборантской, примыкающей к лаборатории клонирования. Далее она была замечена в различных помещениях дворца. Ее появления отличались неожиданностью. Можно сказать — как гром среди ясного неба. Или точнее, сваливалась на голову. Например, в малой гостиной, животное до смерти напугало одну из фрейлин, музицировавших на арфе. Бедняжка лишилась половины локонов. В спальне рыжая тварь оказалась на бесценных хрустальных канделябрах. Слуги до сих пор собирают осколки. Кавалеру Червячино, она расцарапала руки и изорвала кружевной воротник…
— Хватит подробностей, — оборвала ведьма. — Верю, верю…
Старуха задумалась. Придворный застыл в неудобной позе, с тревогой следя за выражением лица хозяйки.
— Сначала, в карцере при лаборатории клонирования, я обнаружила Великого Ры и ходячую инфекцию в кудряшках.
Ведьма засунула в рот целый сухарь.
— Потом, — с трудом двигая челюстью, забубнила старуха, — взбунтовался клон Пиндоса. Сбежавшие Птица-Найденыш и желуденок оказались в подозрительной близости от лаборатории профессора Марципана. А теперь оказывается, что рыжую поскакушку впервые заметили в лаборантской. Столько событий на одном пятачке! Чует мое сердце: здесь не обошлось без козней Великого Ры. Любит он поважничать! Вечно мудреные словечки в ходу: «научный эксперимент», «опытный образец». Тьфу! Сказал бы попросту, по человечески: «колдовство», «ворожба». Вот что, — ведьма возвысила голос, — приготовить металлические сети. Быть начеку. Как только белка появится, а с таким грузом не наскачешься, — навалиться всем миром. Упустите — шкуры спущу!
Не смея подняться с колен, толстячок задом отполз к двери. Перепуганных придворных, как ветром сдуло. Ведьма щелкнула пальцами. Одна из деревянных панелей за спиной хозяйки отъехала в сторону. Из проема выскочили два одинаковых пажа с золотыми подносами в руках. Обогнув резное кресло, они заставили мозаичный столик всевозможными лакомствами и бесшумно удалились. Ведьма облизнулась, потерла ладонь о ладонь и накинулась на еду. Лишь опустошив большую часть вазочек, тарелочек и пиал обжора угомонилась. Уронив недоеденный пряник, икнула, и погладила вздувшийся живот. Тихонько зажужжал механизм, включенный неведомым слугой. Спинка кресла откинулась. Кто-то заботливо подсунул под голову бархатную подушечку. Ведьма зевнула. Откуда-то полилась нежная колыбельная. Старуха уронила голову на плечо и захрапела. Два одинаковых пажа вытянулись у подлокотников кресла. Один из них обмахивал спящую веером. Второй — не сводил глаз с двери. В руках он держал рогатку, заряженную внушительным булыжником. Кабинет раздумий погрузился в тишину, нарушаемую лишь похрапыванием хозяйки. Как вдруг пажи одновременно вытянули шеи и прислушались. В коридоре явно что-то происходило. Сквозь дубовую дверь доносились взволнованные голоса, какая-то возня, приглушенные вскрики. Наконец, дверь с противным скрипом подалась вперед. В образовавшуюся щелку просунулась унылая рожица. Послышалось пыхтение. Обладатель вытянутой физиономии придушенно ойкнул и сморщился как от боли. Оттесняя его, в щель протиснулась уже знакомая круглая мордочка. Какое-то время придворные боролись за место в дверном проеме. Потом, удостоверившись, что силы равны, дружно навалились на скрипучую дверь. Второй паж прицелился. Похожий на жучка придворный ахнул и уселся на пол, держась за правый глаз. Мгновение спустя, обиженно подскуливая, на него свалился тощий вислоухий придворный. Он схватился за левый глаз.