Сказочные повести
Шрифт:
— Если только холод выпустит Эльма из своего плена, я думаю, он забудет все, что с ним случилось, — говорил Король.
— Если лед отдаст его нам обратно, мы забудем эти страшные дни, — говорила Королева.
И холод выпустил Эльма из своего плена. И лед отдал его обратно.
В комнату вошла Королева.
— Я слышала песню, — с удивлением сказала она. — Это ты пел?
— Я не умею петь, — сказал Король и опустил глаза.
— Странно, я слышала ее так отчетливо. Когда Эльм был маленький, я ее часто пела ему.
— Должно быть, тебе почудилось, — сказал Король. — Ты видишь, Эльм вернулся к нам!
Эльм пролежал в кровати еще несколько дней. Он был очень слаб и не мог ходить. У него кружилась голова. Он не мог есть, его тошнило, но все это быстро прошло.
Постепенно мальчик начал вставать. Сделав несколько шагов по комнате, он садился отдохнуть в кресло. Вскоре он мог уже спускаться вниз и наконец вышел в Бескрайний сад.
Он гладил листья, нюхал цветы, однако все было уже не такое, как прежде.
Из темных глубин его памяти медленно всплывал тот далекий день. Воспоминание становилось все отчетливей и вот уже Эльм вспомнил все, что тогда случилось, — он пошел к живой изгороди, чтобы отомстить Королю за смерть золотой птички, и обнаружил за изгородью каменную стену!
Золотая птичка!
Эльм вспомнил о зеленом ларце и бросился в свою комнату. С тех пор как он проснулся, он ларца не видел.
Эльм замер на пороге, и глаза его быстро обежали всю комнату. Ларца нигде не было.
В растерянности он подошел к комоду, на котором стоял ларец. Неужели теперь ларец стал невидимым и для него?
Мальчик обшарил всю комнату. А когда снова взглянул на комод, ларец стоял на своем месте.
Когда-то, давно, он уже пережил нечто подобное. Но что именно, он не помнил.
А теперь? Ларец перестал быть невидимым или кто-то только что поставил его на место? Эльму хотелось думать, что таинственный незнакомец тысячу дней сохранял для него ларец и вот сейчас вернул.
Почему ему хотелось так думать? Что с ним случилось когда-то давно? Этого Эльм не знал.
Он осторожно открыл ларец. Все было на месте. Он потрогал белый клубочек, стеклянную туфельку и флейту. А когда его пальцы прикоснулись к золотому перышку, он вдруг понял, что ему придется снова пойти к стене за живой изгородью.
Отказаться от этого Эльм не мог.
28
Первые дни Эльм был еще слишком слаб, и Король с Королевой не разрешали ему дальних прогулок.
Сначала они строго следили за ним. Стоило им потерять его из виду, как они тут же в страхе начинали искать его. Но вскоре все опять пошло своим чередом, и Эльм мог беспрепятственно осуществить свое желание.
Почти во всех стенах Белого замка были двери. Часто комнаты, соединенные дверями, составляли длинные анфилады. Может, и в стене, скрытой живой изгородью, тоже есть дверь или калитка? Ведь если их сад бесконечен, он должен продолжаться и по другую сторону этой каменной стены?
Эльм начал обследовать стену как можно дальше от замка, чтобы его никто не заметил.
Сквозь переплетенные ветви он пролез к самой стене и обнаружил, что вдоль нее образовалось что-то вроде туннеля.
Эльм пробирался по нему, ощупывая каждый камень и каждый выступ, каждую щель и каждую трещину — он искал дверь, ручку или замочную скважину.
Дело подвигалось медленно. Камней было много, неровностей — без числа, а продираться сквозь заросли — почти невозможно. Но это не могло остановить Эльма. Он поднимался на цыпочки и старался дотянуться как можно выше. Достать до верха стены он, конечно, не мог, но надеялся, что дверь или калитка должны быть невысоко.
Каждый день он возвращался в Белый замок с ободранными руками, с исцарапанным и испачканным землей лицом. Его вид пугал Короля и Королеву, но Эльм успокаивал их, объясняя, что лазил по деревьям или копался в земле. Со временем они привыкли и перестали обращать внимание на его вид.
День за днем Эльм приходил к живой изгороди и обследовал в стене метр за метром. Ни двери, ни отверстия он не нашел, но все-таки продолжал поиски.
На пятнадцатый день ему повезло.
Он, как обычно, ощупывал и пытался сдвинуть с места каждый камень, до которого мог дотянуться. И вдруг один камень шевельнулся у него под рукой и вдвинулся в стену.
Мальчик в страхе отдернул руку. Он нашел то, что искал, но все-таки испугался.
Эльм замер, не спуская с камня глаз, однако ничего не последовало. Он осторожно попробовал сдвинуть с места соседний камень. Тот не поддался. Все остальные камни прочно сидели на своих местах.
Эльм вернулся к сдвинутому камню и протолкнул его еще глубже в стену. А вот вернуть его на прежнее место, он, как ни старался, уже не мог.
Эльм так увлекся этим занятием, что совершенно забыл о времени. Неожиданно он заметил, что в саду стемнело. Он выбрался из живой изгороди и побежал к замку. Когда Король появился, мальчик, по обыкновению, ждал его на лестнице. И по обыкновению Король прошел мимо, даже не взглянув на него. Теперь уже трудно было поверить, что Король сидел у постели спящего сына тысячу дней.
Наутро Эльм снова пробрался к сдвинутому им камню и не поверил глазам: все камни стояли на своих местах!
Эльм осторожно надавил на вчерашний камень, и камень опять сдвинулся с места.
Мальчик отпрянул от стены, и, если бы его не поддержали сплетенные ветви, он бы непременно упал.
Вчера он не сумел поставить камень на место. А сегодня тот стоял на месте! Это могло означать только одно: кто-то толкнул камень с другой стороны!
Эльм продрался сквозь живую изгородь и побежал к замку.