Сказочные повести
Шрифт:
Эльм не успел остановить девушку, да и не собирался этого делать.
Камень упал на землю. Девушка повернулась к Эльму.
— Путь свободен! — торжественно объявила она и отошла в сторону, освобождая Эльму дорогу.
Но он не шелохнулся. В отверстие был виден свет. Он был намного ярче того зеленоватого полумрака, что царил здесь, под живой изгородью.
Эльм сделал шаг и остановился. Ему было страшно нагнуться и заглянуть в эту дыру.
— Что я там увижу? — спросил он.
— А как ты думаешь?
— Не знаю. Наверное, там все серое? Я не знаю, как выглядит страна Ни-Ни. Я знаю только наш сад, наши деревья, цветы, пруды…
— Может, то же самое ты увидишь и там. А может, и еще что-нибудь.
— Что же еще можно там увидеть?
— Ну, например, горы, — ответила она. — Горы со снежными вершинами. Водопады, что обрушиваются со скал. Море. Оно тянется насколько хватает глаз и еще дальше. Волны в белых шапках пены бьются о нагретые солнцем берега. По горным склонам лепятся города и деревни, иногда они лежат на равнинах… Ты понимаешь, о чем я говорю?
Эльм покачал головой. В некоторых книгах он видел на картинках и горы и города, но представить их себе не мог.
— Неужели страна Ни-Ни такая большая?
— Большая.
— Больше нашего Бескрайнего сада?
Она взяла его за руку.
— Гораздо больше. И сколько бы ты ни прошел, тебе всегда будет казаться, что осталось идти еще больше. Ей нет конца. Там степи сменяются лесами, леса карабкаются на горы, горы спускаются к морю, волны которого бьются о берега. От берегов опять начинаются луга, а за лугами — опять лес.
На глазах у Эльма выступили слезы, он всхлипнул.
— Значит, наш Бескрайний сад не бесконечен? А что начинается за ним?
— Ничего не начинается. — Она обняла Эльма. — Эта стена отгораживает и сад и замок от всего, что есть снаружи. Ты здесь взаперти.
Эльм долго плакал, и она дала ему выплакаться. Ему хотелось бы представить себе все, о чем она говорила, но это было выше его возможностей — ведь он привык думать, что там, за стеной, все серое.
— За оградой светит то же солнце, что и над замком, — продолжала она. — Там та же луна и те же звезды. И ветру она не преграда. И лето начинается одновременно и здесь и там.
— Значит, там не все серое? — прошептал Эльм.
— Конечно, нет.
А Король говорил, что там все серое! Может, Король и девушка были там в разных местах?
— Получается, что у нас много похожего? — спросил он.
— Да, но не все. У вас с Королем и Королевой есть все, чего бы вы не пожелали. А у других людей этого нет.
А Король говорил, будто там живет лишь горстка серых людей!
— Значит, этих людей много? — удивился Эльм.
— Да, много. — Девушка поежилась, словно от тени у нее за спиной повеяло ночной прохладой.
Она по-прежнему крепко обнимала его, ее сердце билось рядом с его сердцем.
— Там, в стране Ни-Ни живет много-много людей. У тебя есть все, что тебе хочется, а там царят нужда, бедность и война. И мечты там осуществляются очень редко.
— Так не бывает. Это просто злая сказка. Мне говорил Король…
— Я пришла оттуда, Эльм, — сказала девушка. — И когда-нибудь, если захочешь, я расскажу тебе о той жизни. А пока можешь считать, что это сказка.
Он снова заплакал.
— Значит, я живу в неволе?
— Ты в неволе, но твои мечты свободны, — ответила она. — Ты сумел обнаружить ограду, сделавшую тебя узником, и теперь у тебя появилась возможность выйти на свободу.
— Но… мне страшно… — признался он.
Она не настаивала:
— Хорошо, посмотришь в следующий раз. Или когда захочешь. А сейчас мне надо возвращаться.
Она разжала руки и подошла к отверстию.
— Теперь я буду часто приходить к тебе, — : пообещала она. — Я рада, что мы наконец встретились.
Девушка пролезла через отверстие наружу.
— Поставь, пожалуйста, камень на место. — Голос ее звучал глухо. Она стояла уже по ту сторону ограды, и в отверстие опять хлынул свет.
Камень оказался не таким тяжелым, как думал Эльм. Наклонившись за ним, мальчик закрыл глаза — он боялся нечаянно заглянуть в отверстие. Но ему пришлось открыть их, потому что поставить камень с закрытыми глазами оказалось невозможно. Так получилось, что Эльм невольно заглянул туда, куда боялся смотреть.
Там в зеленых листьях шелестел ветер. Эльм быстро задвинул камень на место.
Он шел домой через сад. Тут в зеленых листьях тоже шелестел ветер.
33
И опять наступил вечер.
И опять Король, Королева и Эльм сидели в гостиной рядом с Главным холле. Король был занят своими бумагами. Королева сидела на шелковой софе и вышивала шелком. Эльм на полу листал книгу о звездах.
Неожиданно Король поднял голову и с удивлением принюхался.
— Странно, — пробормотал он себе под нос.
Королева опустила рукоделие на колени.
— Что странно?
— Да так, пустяки, — буркнул Король и снова углубился в бумаги.
Королева долго наблюдала за ним, но потом опять взялась за рукоделие. Почему-то она встревожилась.
Эльм тоже принюхался, однако ничего необычного не заметил. Он не понимал, что могло удивить Короля.
Король продолжал шелестеть бумагами. Королева продолжала обрезать маленькими ножницами концы ниток.
Через некоторое время Эльм опять поднял глаза на Короля. Тот с задумчивым видом смотрел в воздух.