Сказочные повести
Шрифт:
Вдруг он вскочил.
— Что с тобой? — спросила Королева, не скрывая тревоги.
— По-моему… — Король не договорил.
Он подошел к окну и распахнул его. Был теплый, влажный вечер. Ветер наполнил гостиную пряным запахом серебряных лилий, земли и меда. Король закрыл окно.
— Не понимаю, — тихо сказал он.
— Что тебя беспокоит? — спросила Королева.
Король ответил не сразу:
— Я не понимаю, почему здесь пахнет розами.
— Ничего удивительного. Это пахнут вечерние розы. — Королева поискала в корзине для рукоделия моточек шелка. — В такие влажные вечера они пахнут особенно сильно.
— Нет, это другой запах… — задумчиво сказал Король. — Сильнее и слаще…
Он прошелся по гостиной. Королева, делая вид, что ищет нитки, наблюдала за ним.
Эльм снова принюхался. Нет, в гостиной не пахло ничем, кроме меда.
— Наверное, я просто устал. — Король покачал головой и сел на место. — И все-таки непонятно — я так отчетливо слышу этот запах…
Королева скрывала свою тревогу и продолжала вышивать как ни в чем не бывало. Однако через несколько минут она отложила вышивание и вышла из гостиной. Ее долго не было. Вернувшись, она старалась не встречаться глазами ни с Королем, ни с Эльмом.
На другой день незнакомая девушка не пришла, и Эльм был разочарован. Впрочем, она и не обещала ему, что придет именно в этот день. У него не шел из головы вчерашний вечер и запах роз, встревоживший Короля.
Он обогнул замок и направился к Круглой башне. Розы разрослись еще пышнее. Побеги еще выше поднялись по стене, и цветы стали ярче, чем когда бы то ни было.
Вечером они опять сидели в гостиной. Король — со своими бумагами, Королева — с вышиванием, Эльм — на полу с книгой о звездах.
И опять Король поднял голову и принюхался. Королева тут же оторвалась от рукоделия, и Эльм понял, что она наблюдает за Королем. Но она молчала.
— Опять тот же запах, — сказал Король. — И более сильный, чем вчера. Я уверен, что мне это не чудится.
Он вышел из гостиной.
Королева с Эльмом одновременно вскочили и выбежали за ним.
Король стоял на мраморной террасе. Вечер был более теплый и влажный, чем накануне. Тяжелые, темные облака сгрудились над замком и обещали дождь. Первые косые капли уже начали постукивать по листьям. Упали на террасу…
— Я не чувствую никакого запаха, — сказала Королева. — Смотри, какая непогода. Только бы ветер не поломал ветки и не помял цветы!
Неужели она не видит, что ветер только лениво играет с деревьями? — удивился Эльм.
— Ты права. Смотри, какой ливень! Мы здесь вымокнем. К тому же здесь я не слышу этого запаха.
Неужели он не чувствует, как нежно гладят лицо редкие капли? — удивился мальчик.
Король с Королевой вернулись в замок, и Эльм пошел за ними. Даже в углах Главного холла не слышалось обычного воя ветра, он лишь тихонько бормотал в щелях и печных трубах.
— Ты только послушай, как воет ветер! — Королева вздрогнула.
— Это уже похоже на бурю, — сказал Король.
Неужели они не слышат, что ветер лишь ласково шепчется в Главном холле? — удивился Эльм.
Король огляделся.
— Здесь запах слышен сильнее, чем в саду, — сказал он. — Мне казалось, что он доносится из сада, но я ошибался.
— А может, все-таки его сюда принес ветер? — осторожно предположила Королева.
Холл уходил в темную высь, потолка не было видно. Вечерние тени скрывали стены.
Эльм не знал, какой высоты холл. Может, такой же, как весь замок? Закинув голову он смотрел вверх, будто в темное ночное небо. Вот сейчас на нем зажгутся и замерцают звезды.
Нет, звезд он не увидел, но оттуда, с высоты, что-то медленно падало вниз.
Король с Королевой тоже подняли головы.
Красная звездочка медленно приближалась.
Все трое, как завороженные, молча следили за красными искрами, которые гасли не долетая до пола.
Что-то, задев Короля, упало на пол. Король нагнулся и поднял бутон розы. От него исходил одуряющий аромат.
«Запах был бы еще сильнее, если бы распустился», — подумал Эльм.
— Именно этот запах я и слышал, — сказал Король.
Но ведь розы не растут в замке? Откуда здесь мог взяться этот бутон?
Королева прикрыла рот рукой и не сводила с бутона испуганных глаз.
Эльм знал: такие розы росли только у Круглой башни.
Король смял бутон, и лепестки осыпались на пол.
— Как он сюда попал?
— Не знаю, — прошептала Королева. — Право, не знаю.
Король долго смотрел на нее. Она отвела взгляд. Он ничего не сказал и вернулся к своим бумагам. Королева постояла в холле и вернулась к своему рукоделию.
Эльм остался один. Он глядел на осыпавшиеся лепестки и ему было ясно, что Королева знает, Откуда в замке появился бутон. Его охватило тревожное предчувствие — скоро здесь произойдут роковые события.
34
Утром Эльму пришлось выбирать между Королевой и незнакомой девушкой. Ему хотелось раскрыть тайну, которую знала Королева, и он боялся пропустить встречу с незнакомкой.
Он проснулся раньше обычного и успел составить план действий, пока Король шел по аллее к Королевским воротам.
Сначала он побежит к стене. Если там будет знак, он останется ждать девушку. Если же знака не будет, вернется в замок, чтобы следить за Королевой.
Эльм быстро оделся и побежал к стене за живой изгородью.
Знака не было. Никто сюда не приходил.
Эльм разочарованно вздохнул. Может, все-таки остаться и подождать? Может, она все-таки придет?
Но тогда он не узнает, что делает Королева после вчерашнего вечера. Эльм повернул к замку. Один раз ему послышалось, будто его окликнули, но ни у стены, ни у золотисто-медвяного дерева никого не было.