Сколько ты стоишь?
Шрифт:
Обеда принцессу лишили по приказу директрисы, которая к концу дня вызвала Елену для объявления наказания.
Принцесса сидела в её кабинете – с пяльцами у окна, на низеньком неудобном табурете – и с вежливым вниманием вышивала модные нынче в Силии кантонские астры. Цветы пламенели на девственно белом бархате, как кровь на брачных простынях.
Директриса, овдовевшая герцогиня Сивельская, дальняя родственница королевской семьи, восседала в массивном кресле, обитом крашеной кожей с фантастическим узором золотыми нитями. Строгая, сухая, как щепка, дама, она
Мысленно она весело обсуждала директрису со мной:
«Сэл, как думаешь, она действительно такая ханжа, как выглядит?»
Упакованная в сине-чёрное бархатное платье, как в футляр, директриса действительно имела вид строгий и неприступный. В душе у таких, в бездонных топях, водятся сотни и сотни чертей…
«На вид – да. Но по ночам, в обстановке глубокой секретности она посещает учителя ромульского».
«Этого носатого толстяка? Он же её раздавит»
Я усмехнулась. Принцесса ещё не догадывалась о всех тонкостях процесса, которому предавались директриса с профессором. Просвещать я её не собиралась, но пару картинок передала – и они расцвели в её воображении, как ядовитая росянка.
«Господи, Сэл! Это отвратительно!»
«На самом деле, весьма и весьма приятно…»
«Сэл, довольно! Ты меня искушаешь»
Снова усмешка.
«Я демон – мне вашим богом предначертано искушать».
Принцесса у окна вздохнула. Как могло показаться со стороны – покаянно. Директриса, пытавшаяся отдышаться после гневной тирады, одобрительно улыбнулась. Елена тоже послала ей улыбку и посмотрела очень многозначительно.
– Вы будете поститься три дня и три ночи, начиная с сегодняшней, юная леди! – подвела итог директриса. – Дабы очиститься, и чтобы демон, отравляющий вас, не получал больше греховной пищи.
Принцесса с явным трудом удержалась от усмешки и покосилась на меня.
«Сэл, как у тебя с греховной пищей?»
«Не переживай, принцесса, ужин ждёт тебя в спальне»
«Чудесно, я голодная, как чёрт. Господи, когда эта фанатичка уже заткнётся!» – принцесса имела обыкновение выражаться… не совсем по-королевски, когда нервничала или уставала.
Но директриса не успокоилась, пока не прочитала весь стих из жития Святого Паула, говоривший о сдержанности и смирении. И только после этого Елену отпустили.
В спальне принцесса набросилась на еду, забыв заодно и про манеры. Я часто баловала её блюдами со стола короля: запечённые куропатки, фаршированные яблоками гуси, утиный паштет и, конечно же, сахарные фигурки. Порой Елена жаловалась, что потолстеет – но вкусно поесть она обожала куда сильнее, чем следить за фигурой.
Обычно после ужина принцесса или отправлялась в библиотеку, или приказывала кому-нибудь из однокашниц принести ей книгу – и принималась за чтение. Свита ей компанию не составляла никогда: Елена успевала до чёртиков им надоесть за весь день, так что честь терпеть принцессины капризы вечером и ночью выпадала мне одной.
При мне Елена, конечно, вела себя вполне пристойно.
Её уже ждали «Силийские хроники», третий том – чтиво весьма полезное, если хочешь поскорее заснуть. Но Елена на этот раз всё внимание отдала вышивке.
Глядя, как принцесса стремительно управляется с иглой, я поинтересовалась, для кого это?
– Шарф для зимнего карнавала, – тут же откликнулась Елена.
– Мужской шарф, – заметила я, глядя как она старательно вышивает ручку кинжала, пронзающего один из цветков. Осыпавшиеся алые лепестки весьма напоминали кровь.
– Мужской, – кивнула Елена, обрывая нить. – Хм, брату?
– Скажи уж лучше, что батюшке, – пошутила я. Вышивка явно была куртуазно-любовного содержания. – Давай угадаю, Елена, Эрик снова тебе написал?
Принцесса нахмурилась и слегка покраснела.
– И ничего он мне… ай, Сэл! – Я выудила письмо из её корсажа и уселась на подлокотник рядом, поближе к свече. – Тебе не говорили, что читать чужие письма дурно?
– Ты говорила. И не раз, – задумчиво пробормотала я, вчитываясь. – А у него талант…
– Да! Талант мне надоедать! – Принцесса изо всей силы пронзила центр астры иглой.
– Поэтический, – усмехнулась я. Сонеты и впрямь были весьма и весьма недурны. – Посмотри, он сравнил тебя с голубой розой, вобравшей в себя снег и лёд заоблачных северных гор.
– Ненавижу голубой, – наморщила носик принцесса, и я усмехнулась: половина её нарядов были голубыми.
Конец письма был оторван и наверняка скормлен камину ещё при получении. Я изучила неровные края и снова посмотрела на Елену?
– Ну и когда?
– Что, когда? – Елена делала вид, что её очень, ну просто очень интересует вышивка. А всё остальное, включая меня, – нет.
– Когда вы встречаетесь? – Эрик, принц-наследник соседнего Вейстера, заканчивал военную академию, но всё равно находил время, чтобы писать Елене. И по сложившейся уже традиции прямо оговаривал в каждом письме, что если она не ответит, он приедет (место и время означались тоже) и услышит новости, а также заверения дружбы из её «сахарных уст». Приезжал он, кстати сказать, регулярно – раз в два месяца. Елена никогда ему не отвечала, но обязательно сбегала, дабы дать принцу вкусить свои «сахарные уста». Впрочем, до нормального поцелуя, насколько мне известно, дело у них ещё не дошло.
– А вот не скажу! – проворчала принцесса. – Ты же демон, ты и так всё знаешь. И нечего за мной шпионить!
– Ты сама это пожелала, когда вызвала меня.
– Тогда хотя бы не вмешивайся!
– Елена, – вздохнула я. Рыжая наивная девчонка… – Ты, надеюсь, понимаешь, что флирт – это замечательно, но когда-нибудь Эрик не выдержит…
Принцесса, успокоившись, только хищно усмехнулась.
– Пусть только попробует!
Шарф, кстати, получился замечательный. Особенно надпись «Тебе верна я никогда не буду» должна была без сомнения понравиться будущему королю Вейстера.