Скверна
Шрифт:
Суровый и ставший вновь молчаливым Йор следовал за Лаурусом неотступно, и все чаще последнему казалось, что дакит приставлен к нему самим божьим провидением. Именно Йор наставлял тех из его воинов, кто не слишком уверенно чувствовал себя в седле. Именно Йор успевал проверить и оружие, отдельно наставляя сотников и десятников, и умудрялся ежедневно повторять уроки по стрельбе из седла, и даже сумел устроить так, что у каждого конника имелась притороченная к седлу жердина-пика с заостренным, обожженным концом, с хорошим упором под руку и длиной не менее шести локтей. Конечно, расчет Лауруса был в целом верным, свеи, да и венты и анты не слишком дружили с лошадьми. Не то что они с ними не знались, но, во-первых, начинали все свои войны на ладьях, по слухам, и теперь на северном берегу особая орда в тысячу клинков охраняла тысячи оставленных в сбережение кораблей, а во-вторых, северяне любили отведать печеной конины и с трудом отказывали себе в этом удовольствии. Однако рассчитывать на то, что у северян вовсе не будет никакой конницы, не приходилось, а против топоров, с которыми враг управлялся с особым мастерством, да в конном бою, только пики и могли способствовать сбережению Лаурусовой тысячи. Все прочее, что относилось к его планам, проверить можно было только во время настоящей схватки. Одно сразу сказал Йор: не следует в одну отливку лить каждый последующий слиток. То, что может пройти на севере, вряд ли пройдет на юге. Да и как может оно пройти, если именно в коннице сила южан? Никто не говорит, что нельзя превзойти противника в том, в чем он особенно силен, но не стоит радоваться победе, в которой враг будет придушен трупами твоих соплеменников.
Теперь, когда отряд Лауруса двигался вдоль пропасти, на дне которой шумел водный поток, именно эти мысли приходили к нему в голову. Еще вечером в первый день отряд достиг той самой переправы, у которой погиб король Тимора Вигил Валор. На той стороне пропасти у древней башни несли службу два десятка тиморцев. У подновленного моста была возведена стена с башенками для стрелков и стальными воротами. Вряд ли она остановила бы врага, но задержать его могла. Лаурус приказал тысяче располагаться на постой, а сам вместе с дакитом отправился к стражникам.
Известия, что вслед за отрядом всадников, который направляется в Обстинар, идут четыре тысячи мечников под управлением Соллерса и Нитенса Кертусов, а к Аббуту движется основная сила Ардууса, вызвали у тиморцев дружный вопль восторга. Однако те известия, что узнал у тиморцев Лаурус, не обрадовали его. В сто пятьдесят ли тысяч или вполовину от них, но большое войско Слагсмала уже вступило в Обстинар. Неизвестно, чем оно сейчас занято, но, скорее всего, грабежом деревень и сел. Уж во всяком случае, именно этим оно занималось и в южных районах Валы, и в северных районах Аббуту, которые, к своему счастью, успели покинуть жители. Наверное, по сей день забита переправа на левый берег Азу у Аббуту? О том же можно сказать и по поводу Обстинара. Жителей на равнине нет, они ушли в горы, куда добраться непросто даже летом, но большею частью в горные долины Тимора. И теперь у северного моста через пропасть – давка. Зима будет трудной, неизвестно, как еще закончится война, но возвращаться будет некуда. Деревни горят, враг озлоблен скудостью добычи. И в Тиморе будет то же самое.
– А что с войском Обстинара? – спросил Лаурус. – Ведь он может собрать до тридцати тысяч ополчения? И из них крепких воинов не менее двух тысяч? Одна дружина в пятьсот лучших клинков!
Два тиморских десятника, с которыми говорил Лаурус, переглянулись и закряхтели.
– Да, в Обстинаре поболее будет ополченцев, чем у нас. Мы и двадцать тысяч с трудом наскребаем. Ну так у Обстинара равнина, а у нас горные долины. Деревень меньше, народу меньше. Но тут ведь вот какое дело, там больше половины деревень валские, а из валов понятно, какие воины.
– Не хуже, чем из атеров, – подал голос Йор.
Десятники снова переглянулись и дружно развели руками:
– Однако Вала легла под северян полностью! Где их войско? И чуть ли не треть Аббуту под ними уже! И в Аббуту треть народа валы, а треть нахориты! Где их войско? Слухи доходят, что половина северян во главе с Джофалом жжет и грабит Касаду! Где их нахоритское войско?
– Чуть позже будем считать и сверяться, – нехорошо улыбнулся Йор. – Всем будет отсчитано по доблести его. Но сражаться придется плечом к плечу – атерам, нахоритам, валам и даже дакитам.
– Может быть, – усомнились десятники. – Только вот дакита мы видим в атерском войске первый раз. Еще есть?
– Будут, – твердо сказал Йор. – Война-то не последняя.
– Мы идем в Обстинар, – продолжил разговор Лаурус. – Есть вести оттуда?
– Вестей особых нет пока, – вздохнул один из собеседников. – Все, что знаем, так это то, что король Обстинара заперся с королевой и дружиной в замке.
– Не от страха! – добавил второй собеседник. – А чтобы оттянуть на себя войско Слагсмала, чтоб он подавился во время первой же трапезы! Все же пусть Обстинар и малый замок, но уж во всяком случае и стены его, и башни куда уж прочнее и неприступнее, чем стены Шуманзы, а она долго держалась!
– Да и не прикрывает этот замок ничего, кроме самого себя, – чмокнул губами первый десятник. – Деревни Обстинара пусты, народ перебрался в горы или в Тимор, а войско Обстинара теперь под герцогом новым, под сыном короля – Аэсом Кертусом. Двадцать лет всего парню, а слухи ходят, что очень он разумен, очень. В прямую схватку с северянами не вступает, но треплет их понемногу. Но у него только пятнадцать тысяч вроде? Половина его войска уже в Тиморе. Там великая драка намечается. Тимор ведь прикрывает собой горные долины, где весь народ сберегается. Понятно, что у Слагсмала войска побольше, но так мы в Тиморе дома, да и со всеми силами – все одно половину от его силы соберем!
– Кто властвует в Тиморе? – спросил Лаурус.
– А кому там властвовать? – переглянулись десятники. – Королева, конечно. Армилла. На нее вся надежда. При ней два сына – Валпес и Лупус. Молодцы ребятки, но ведь по восемнадцать лет всего!
– В войну взрослеют рано, – подал голос Йор.
– А где герцог Адамас? – спросил Лаурус.
– Известно где, – пожали плечами десятники. – В Аббуту. В любом случае там будет главная битва. И вроде бы второй сын короля Обстинара – Тенакс Кертус с ним! У них там трудов выше головы. Беженцы ведь через Аббуту идут на юг. Надо же воинов-то подгребать под себя, дух в них воинский возвращать, оружие. Кузни там, вроде бы, день и ночь молотами звенят! Эх, жаль, что стены у Аббуту невысоки!
– Дело не в стенах, – покачал головой Йор. – Хотя ваша стена у моста пользу принести может.
– Может, – согласились воины. – Но если умельцы с топорами измудрятся по стенам пропасти к нам забраться, то и стена не спасет.
– Не стены спасают, – завершил уже ночной разговор Лаурус. – Ждите. Завтра придет к вам помощь.
Утром, не дожидаясь войска Соллерса, конный отряд продолжил путь на север. Через два дня пропасть с бурлящим потоком пошла на восток в сторону вершин Хурсану, гор, в долинах которых пытались укрыться от нашествия жители Обстинара. Их деревни, попадавшиеся на пути конного отряда, были сожжены. На четвертый день отряд повстречал дружину свеев в сотню топоров. Разбойники как раз выбирались с одного из пепелищ, увязывая в тюки добычу. Выехавшие из перелеска первые ряды ардуусской конницы они восприняли как легкую добычу, попрыгали в седла и понеслись вперед с гиканьем и воем. Йор дал команду прихватить пики и бить северян с ходу.
Отказать им в смелости было нельзя. Даже поняв, что против их сотни более многочисленный отряд, венты, а это были они, не развернулись. Правда, и удивиться им не пришлось, так быстро с ними покончили. Разбойников смели в секунды.
– Недоумки, – пробурчал Йор, когда трофеи были собраны, лошади пойманы и потери подсчитаны – двоих всадников потерял и отряд Лауруса. – Смелые недоумки. Никого не послали с известием. А ведь войско северян где-то поблизости! Теперь, кстати, начинается самое сложное, – улыбнулся дакит Лаурусу, который и сам сиял от первой победы. – Стереть улыбку с лица, потому как подобная радость пьянит. Пустить дозоры на десяток лиг в стороны да наказать обходиться ночью без костров. Война ведь не только в битвах длится, но и между ними!