Скверна
Шрифт:
– Скольких смог задержать замок Обстинар? – спросил Лаурус.
– Нискольких, – ответил Аэс. – Привратные бастионы Обстинара обрушены великой магией, замок взят, все его защитники перебиты. Включая короля Аггера Кертуса и королеву Лорику.
– Я скорблю… – потрясенно прошептал Лаурус, опускаясь на колено.
– Поспеши, – сказал Аэс. – Поспеши, Лаурус Арундо, или опускаться на одно колено тебе придется слишком часто.
Лаурус разделил свой отряд сразу за леском. За те дни, что он провел вместе со своими всадниками, многое изменилось. Те, кого еще не так давно он отбирал лишь по тому, умеет ли человек сидеть в седле и стрелял ли хотя бы единожды из лука, не стали влитыми в седло всадниками или обнаружили умение попадать без промаха в цель, но все они уже хлебнули настоящей войны. Некоторые из их недолгих приятелей погибли. Они сами видели много смертей и уже сами причинили их достаточно. Охватившее поначалу их сердца пламя ненависти и мести теперь сменилось спокойной уверенностью в том, что за все содеянное враг должен заплатить жизнью. Не муками, не страданиями, а только жизнью. Наверное, возымели наставления Йора. Тот, забыв о том, что сам себя причислял к молчунам, нередко часами что-то рассказывал то у одного костра, то у другого. И, как слышал Лаурус, повторял чаще всего следующее:
– Страдания плодят страдания. Муки увеличивают муки. Никто не набирает в отхожем месте дерьма и не бросает его в обидчика, потому что в этом случае цели всегда две и, если даже удастся попасть в обидчика, в любом случае вонять будет и от себя самого. То же самое с муками и страданиями. Многие враги безусловно заслуживают смерти. Но никто из них не заслуживает мук и страданий.
– А как же? – подслушал однажды Лаурус разговор Йора с молодыми выходцами из Даккиты. – А как же быть с теми, кто сам причинял муки и страдания? – Молодой паренек даже заикаться стал от волнения. – Ведь если его просто убить, то месть будет неполной? А если он убил твоего ребенка? Или твою мать? Что же? Просто убить его, и все?
– А ты можешь убить его дважды? – показал в усмешке клыки Йор. – Твой выбор. Можешь отправляться в отхожее место и наклоняться за порцией дерьма. Но каждый должен помнить, что, убивая врага, он спасает кого-то, кого мог убить враг. А подвергая врага мучениям и страданиям, он становится на его сторону, потому что боль и мука – эта пища погани, пища губителя. Именно для этого губитель вырастил врага и отправил его к тебе, за болью и мукой. Да, ты взял врага в плен, но если ты мучаешь и пытаешь его, ты выполняешь ту самую работу, за которой он был послан. Или ты думаешь, что свинье, которую кормит крестьянин, важно, на чьем огороде выросла свекла?
– Разве всех врагов посылает губитель? – не унимался юный паренек. – Да и губитель ли он? Ходят слухи, что он хотел завоевать Анкиду, чтобы сделать людей счастливыми!
– Слухи ходят разные, – согласился Йор. – Было время, я любил посидеть в трактире, что расположен под великой башней угодников, в Бэдгалдингире. Там подают не только знаменитое тиморское пойло, но и дурную траву. И вот я смотрел на пьяных от того или другого и думал, что эти люди вполне счастливы. Сейчас, в данную минуту, их счастье кажется безмерным. Они купаются в блаженстве. Но именно сейчас, в данную минуту, их тела пожирает то, что они выпили или выкурили. И однажды, когда у них не остается ни пойла, ни травы, конечно, если они доживают до этого дня, оказывается, что их счастье было подобно дыму над прогорающим костром. А теперь представьте себе пепелище, которое могло бы остаться от всей Анкиды. От всего мира. Стоит ли восхвалять такое счастье?
– Они не поймут, – сказал тогда Лаурус Йору, который, вытирая со лба пот, укладывался на войлок возле костра. – Ты видел их глаза? Я уж не говорю о том, что многим из них кажется соблазном если не сам Лучезарный, то его рост, сила, обаяние, вся эта история со сказочными обломками Бледной Звезды в Иалпиргахе. Они ведь действительно верят во все это. Дай им меч и увидишь: после того, на что они насмотрелись в разоренных деревнях, они будут стараться причинить врагу не смерть, а нескончаемую боль.
– Все так, – зевнул Йор. – Или почти так. Но Син, мой наставник, который очень много лет назад нашел меня малышом на помойке в Алке, где я выковыривал из мерзлой земли гнилые клубни, всегда говорил следующее: от усердия земледельца зависит величина его урожая, но если он не бросит в землю зерна, все его последующее усердие будет потрачено впустую. И еще одно. Запомни, в Иалпиргахе и в самом деле лежат обломки Бледной Звезды. И я их видел собственными глазами.
Порой Лаурус жалел, что у него нет времени, чтобы подробнее побеседовать с Йором. Вот и теперь тот остался с набранными пятьюдесятью атерскими и валскими мальчишками, которым с его помощью предстояло задержать северное войско. А Лаурус, оставив себе отряд в триста клинков, торопил лошадей через восточные взгорья, чтобы выйти в тыл врагу. Колонна северян показалась через два часа пополудни. Точнее, пыль, поднимающаяся из-под ног врага. Ветер относил ее навстречу конникам Лауруса. Йор был прав, лесок продувался с юга на север. Где-то в отдалении раздался звук лаэтского рожка. Значит, один из отрядов уже обстрелял колонну врага и командует отход.
Лаурус сдернул с плеча лук и махнул рукой своему отряду.
– Как всегда, смотрим на меня. Забираем правее пыли, идем вдоль дороги! Пошли!
…Они и в самом деле были комарами для огромного, неповоротливого, но хорошо защищенного зверя. Все-таки и молодые лучники были не слишком умелы, и доспехи на воинах антах и вентах были куда как хороши. Сшитые из отлично отделанных шкур морского зверя, с медными, стальными, костяными, иногда даже деревянными вставками, они защищали неплохо, тем более что каждый воин имел деревянный, обтянутый той же кожей щит. Да и лучники среди северян были отличные, вся сотня, потерянная за эти дни, была выбита именно ими. Хотя всех своих лучников воеводы северян после нескольких атак врага держали в голове отряда и уж атаки с тыла не ожидали никак. Появление всадников у них на хвосте вызвало если не панику, то уж точно не добавило спокойствия и уверенности северянам. Первый залп точно сразил не менее полусотни возниц, лошадей, тянущих подводы с провиантом, раненых и приготовленные для вскрытия тиморской крепости тараны. Лаурус еще успел подумать, что даже столь грозные устройства вряд ли могли обрушить бастионы Обстинара, приходилось ему там бывать, во всей Анкиде с мощью Обстинара могли сравниться только крепости Бэдгалдингира, Раппу, Бабу, Ардууса и Эбаббара. Имелись укрепления и с прочими достоинствами, но высотой стен и мощью башен Обстинар занимал место в ряду лучших крепостей. Как же северяне вскрыли неприступное укрепление? Не так ли они вскрыли и ворота Иевуса? И почему тогда, судя по донесениям лазутчиков, так долго провозились с Шуманзой?
Лаурус дал команду отходить, когда со стороны северян наконец полетели стрелы. Вскоре он снова услышал звук рожка впереди. И услышал его чуть позже с другой стороны строя. И в ближайшие два часа еще четырежды осыпал стрелами хвост колонны врага. Движение северян и в самом деле замедлилось. И не только атаки конных лучников были тому причиной. Ближе к вечеру, когда уже и до леса оставалось не более пяти лиг, Лаурус заметил, что камни тракта блестят и даже копыта лошадей порой скользят по ним.
– Мед, – объяснил блеск один из его воинов. – И всякой твари вокруг полно. Пчелы, осы. Вон, вон раздавленное осиное гнездо. И вон там. Демон их раздери, жалят!
С тракта пришлось уходить. Даже те насекомые, что остались невытоптанными и нераздавленными после прохода колонны, не давали покоя лучникам, а врагу они, похоже, настроение испортили не меньше, чем жалящие стрелы.
Когда начали сгущаться сумерки и впереди показался лес, в который вошла голова колонны, Лаурус остановил своих воинов. Вскоре к ним присоединились и два других отряда. Нападать с флангов далее было невозможно, известковые увалы окончательно сжали долину до трех лиг, обратив ее во что-то вроде большого корыта с заросшим ельником и сосняком краем. Огня все не было, но вскоре потянуло дымом, а едва тьма сгустилась вовсе, впереди появились проблески пламени, а затем и проклятия северян, топот, ржание лошадей, звяканье оружия. Лаурус выстроил конницу вдоль тракта и, когда в затянутом дымом мраке зашевелилась, зашумела человеческая река, дал сигнал к стрельбе. Загудел рожок, и стрелы посыпались на северян со всех сторон. В отчаянии воины врага бросились с дороги на обидчиков, но куда там пешим догнать конных. Дым становился гуще, северяне выстроили ряды воинов с дротиками и большими щитами, спрятали за них лучников и стали выдавливать всадников Лауруса. Пора было отступать, тем более что стрелы подошли к концу и долгий сигнал рожка разрезал дымную полночь.
Уже под утро Лаурус вернул своих воинов на прежнее место. В пути он определил, что потерял четыре десятка стрелков. Все-таки неплохие лучники имелись и у врага. Но у переправы оказалось, что у врага имелись не только неплохие лучники. Моста не было, на другой стороне стоял дозор из сотни тиморских стрелков, а вместо моста торчали обугленные бревна. Среди наскоро выдолбленных рвов и заляпанных кровью кольев лежали трупы северян. Их было не меньше двух сотен. Там же, вымазанные в крови и саже, Лауруса ждали птенцы Йора. Их уже было не пятьдесят, а тридцать.