Сквозь божественную ложь 2
Шрифт:
Пока мы оправлялись после схватки, Чжинри крутилась неподалёку. Она порывалась заговорить со мной, но я без затей обрывал все попытки начать диалог. А вопросов у неё скопилось изрядно, если судить по горящим энтузиазмом глазам.
Но когда настало время поговорить, первой отвечать пришлось ей.
— Где я раздобыла ключ? Всё очень просто! По приказанию университета внедрилась в лунарную секту, этакое братство при Культе Ночи. Не совсем Культ, так, мальчики на побегушках. Я тоже побегала, выполняя разные поручения, чтобы втереться в доверие, а потом прознала про то, что братству поручено
— Постой, — прервала её Айштера, нахмурившись. — Ты что, признаёшься в том, что поклоняешься ночи?
Чжинри с искренним недоумением уставилась на неё.
— Поклоняюсь? Нет, абсурд! Разумному, который посвятил себя науке, нет дела до вопросов веры. Я просто притворилась. Хотя они поставили это дурацкое клеймо…
Ни капли не смущаясь, она оттянула балахон, чтобы показать знак Культа на ключице. Айштера поджала губы, словно увидела дохлую крысу. Энель не сдержала сухого смешка. Реакция девушек озадачила Чжинри, но потом её лицо просветлело.
— А, вы про то, что меня сожгут, если найдут его? Это сущий пустяк в сравнении с тем, что мне открылось. Истинный учёный обязан следовать по дороге знаний, в какие бы дебри она ни завела его!
Она хитро прищурилась.
— Между прочим, вы тоже хороши! Ты активировал ключ почти так же хорошо, как я, хоть и человек. С каких пор люди могут использовать сигнальники? Настоящая аномалия! И у тебя есть рабочий нилис!
Айштера покосилась на меня. Верно, ей-то я не открылся — только Энель. А Чжинри несло дальше на волнах вдохновения:
— И нилис, и твои способности нужно тщательно изучить. Ну а что касается тебя…
Чжинри повернулась к Энель и ткнула в неё пальцем.
— Думала, я не заметила ушей? И того, как ты призвала Пространственный Карман? По описанию ты смахиваешь или на мельтрузианку, или на ашуру. У первых нет клыков, так что открой-ка рот, чтобы я могла точно установить твой вид. И не морщись, на слово я тебе не поверю. Какой бы я была учёной, если бы не искала доказательства?
Магиус и впрямь потянулась к Энель — ни дать ни взять ощупать зубы. Ашура злобно сверкнула глазами, и Чжинри отдёрнула руку.
— Я тут вспомнила, что у мельтрузиан не бывает золотой радужки. Значит, ашура! С этим разобрались. Так, парень, отдай мне ключ. Я уже сказала, что согласна нанять вас, но вот присваивать чужое нехорошо! Я — исключение, я действую во имя науки.
— Может, убьём её? — предложила Энель
Глава 18
Чжинри и бровью не повела, услышав идею Энель, — а это многого стоило, если учесть репутацию расы ашур. На Эксдилике Апостолы были не просто детской сказкой-страшилкой. Чего уж там, редкий взрослый осмеливался упоминать их всуе. Многие считали, что предводители Культа Ночи отправляют своих агентов расправляться с теми, кто проявил к ним непочтительность.
Но сумасбродная магиус лишь закатила глаза, точно Энель ляпнула очевидную глупость.
Я не мог представить, каким образом Чжинри дожила до своих лет, внедрилась в секретное лунарное братство и выкрала оттуда ценный артефакт, каким, вне всякого сомнения, была пластинка. Казалось, кинота не способна сделать и двух шагов, чтобы не вляпаться в неприятности. Её вопиющее пренебрежение приличиями и собственной безопасностью давно должно было закончиться скверно для неё.
И всё же Чжинри, целая и невредимая, стояла передо мной, надув щёки, и выпрашивала назад свою драгоценную пластинку.
Это… заинтриговывало.
Но недостаточно, чтобы вернуть ей ключ.
Я вытащил его из кармана. Связь, которая протянулась между ним и загадочной сущностью в центре Области Аномалий, сейчас едва нащупывалась. Тот огненный всплеск, что запросто миновал все защитные артефакты Хесона, сжёг его и расплавил палаш, выдержавший столкновение с Аскалоном и моим нилисом… Это была магия. Настоящая магия. Могущественная магия.
И ей управлял я.
Пусть сила была заимствованной, пусть это была морковка, которой помахали передо мной, чтобы я не сбился с пути и продолжил идти к алтарю Милиам, она укрепила во мне решимость двинуться в Область.
Неохотно, с сосущим чувством у сердца, которое требовало никому не отдавать пластинку, я протянул её Энель. Ашура явно что-то о ней знала — несомненно, больше, чем магиус. В конце концов, Энель была ровесником древней войны. Кому как не ей разбираться в реликтах ушедшей эпохи?
Энель покрутила артефакт в руках, тщательно ощупала рубины и погладила змеек, которые сходились к центру пластинки. Там находилась окружность, ограниченная тонким ободком. Когда на неё падали прямые солнечные лучи, она была непроницаемо-чёрной. Но стоило наклонить талисман, в глубине черноты вспыхнул мутно-золотистый оттенок, похожий на цвет глаз ашуры.
— Это и правда ключ, — вынесла вердикт она. — Очень важный. Им должны были запечатать защитный купол над храмовым районом, если солярные войска прорвут оборону города. Этот купол может выдержать почти что угодно, так как в его основе лежат…
Она покосилась на Айштеру. Уголок её рта дёрнулся, и она быстро закончила:
— Усилия многих разумных.
Если я правильно понимал основы лунарной цивилизации, без обильных жертвоприношений и чудовищных ритуалов дело не обошлось. Ашуры не ценили жизни тех, кого считали смертными. Сомневаюсь, что их заботили даже представители других Домов. Тем удивительнее была деликатность, проявленная Энель.
Может быть, совместное путешествие повлияло на неё больше, чем она старалась показать.
— То есть защиту не успели поставить? — спросил я.
— Судя по тому, что никто так и не добрался до сердца Шиндалинмата, я бы так не утверждала, — покачала головой она. — Напротив, одним из условий срабатывания заклинания был вынос ключа за пределы купола.
— Как-то… непрактично.
Энель пожала плечами.
— Придумай способ лучше. Точка стяжения внутри формации такой величины неизбежно дестабилизирует её. Это ведь не якорь, которому необходимо присутствовать поблизости. Напротив, связи…