Сладкая погибель

Коул Кресли

— Пожалуйста.

Вампирша переместилась, чтобы открыть дверь. Снаружи находился смертный мужчина.

— Хочешь, чтобы я содрала с тебя кожу, — сказала она ему. — Чтобы ты смог внести свой вклад в мое людоедское одеяло. Приходи в воскресенье. Это мой швейный день.

Мужчина был бледным, и от него воняло мочой. Он протянул сложенную бумажку.

— Женщина по имени Никс недавно оставила сообщение.

Глава 34

Джо

вырвала записку из рук хозяина мотеля, и захлопнула дверь у него перед носом.

— Ну, давай же, — сказал Рун. — Что написала Валькирия?

Хороший вопрос. Джо передала ему записку.

— Слишком рассержена, чтобы прочитать.

Он развернул бумажку и прочел вслух:

— «Поймай меня, если сможешь. Я на борту корабля, плывущего в Китай, за чаем, растущим высоко в горах. Очень высоко». — Рун встретился взглядом с Джо. — Она хочет, чтобы мы погнались за ней.

— Думаешь, она действительно направляется туда?

Отправятся ли они за ней? Джо никогда не выезжала с Юга, не забиралась западнее Техаса и восточнее Флориды. Но после выпитой крови Руна... и останавливающего сердце оргазма... чувствовала себя готовой к чему угодно.

— Думаю да. Она слишком безумна, чтобы бояться своих врагов, и ей нравятся игры. Она хуже Локи. — Кто бы это ни был. — Раз Никс оставляет нам сообщения, мы можем быть уверены, что она следит за нашими передвижениями.

— Получается, что она может предвидеть каждое наше покушение?

— Возможно. — Рун скомкал записку. — Будь оно все проклято!

— Что мы теперь будем делать?

— Мы разыщем ее там. — Он обиженно посмотрел на Джо. — Это не означает, что я просто возьму и сдамся.

— Может быть, она сделает ошибку.

— Я так понимаю, за свою маленькую жизнь ты не успела побывать в Китае?

— Неа.

Рун взъерошил волосы.

— Я тоже не могу перенести нас туда.

— Откуда ты знаешь? Ты пробовал?

Будто разговаривая с ребенком, он сказал:

— Потому что Ллореанцы могут перемещаться только туда, где уже бывали раньше или в место, которое могут видеть.

— Я знала. Стоп... Такой старикашка, как ты, никогда не был в Китае?

— Большую часть жизни я прожил в Иной Реальности. Время от времени я посещаю Гею. Я бывал только в Австралии и в Америке.

— Как мы будем путешествовать? У меня нет паспорта.

Джозефина не могла сесть на самолет. Не могла даже воспользоваться идеей Никс и сесть на корабль.

— Мы отправимся в Китай с помощью какого-нибудь демона, который уже бывал там. За определенную плату он телепортирует нас. — Рун подошел к ее заначке. — Для нашего путешествия.

Он положил в карман купюры, и оставил взамен большие золотые монеты.

— Как мы найдем демона?

— Им нравится зависать в ковенах нимф.

— Естественно, решение нашей проблемы

каким-то образом включает нимф. — Рун является односторонне развитой личностью. Его тянет к нимфам, как игромана к игральным костям. — Они что такие важные персоны? — В ответ на его скептический взгляд Джо сказала: — Там, откуда я родом их могли оценивать иначе.

— Нимфы скрываются повсюду. Лучше не делиться секретами рядом с деревьями, камнями или лужами, поскольку внутри могут находиться нимфы.

— Те, которые шпионят для тебя за Вал Холлом, прячутся там внутри дубов?

Звучит так, будто они — призраки!

Он кивнул.

— Они — Дриады, древесные нимфы.

— Существуют разные виды?

— Да, они основываются на стихиях. Судя по первым записям бессмертных, во время межллореанских войн Нимфы всегда сохраняли нейтралитет, сражаясь лишь для самозащиты. Их ковены — свободные от битв зоны, куда наведываются все виды бессмертных, а значит, ты можешь видеть своих врагов, но не беспокоиться о смерти. Или там можно найти демона, который переместит тебя в другую страну.

— В твоих словах так много восхищения.

Словно не услышав ее, Рун продолжил:

— Благодаря своему нейтралитету, они живут исключительно долго и становятся очень хорошо информированными... это также означает, что их тьма тьмущая. Некоторые считают, что ковены являются клеем, который скрепляет Ллор.

— Ну, безусловно, создается впечатление, что они клеятся к тебе.

Рун едва заметно улыбнулся ей.

— Мы можем заскочить в ковен Нефела.

— Нефела?

— Нимфы облаков. Их посетители чаще всего путешествуют по измерениям. Но сначала надо определить точное местоположение Никс, то есть высочайшее место сбора чая в Китае. Запусти свой комп и погугли. — Он нахмурился. — Поверить не могу, что только что сказал это.

— Погуглить?

— Я узнал об этом от...

— Дай-ка угадаю. От нимф?

— Некоторые их клиенты говорили, что Гугл здесь подобен Оракулу в Иной Реальности. Если задашь точный вопрос, то получишь вполне приемлемый ответ.

Джо изучала потрепанный край своей майки.

— У меня нет компа. Я очень настороженно отношусь к технике.

Она очень стеснялась своей безграмотности, и не хотела, чтобы Рун узнал об этом прежде, чем падет к ее ногами и все такое.

Вновь и вновь Джо думала о том, что было бы, если бы она согласилась стать приемной дочерью МизБи, и жила с чудаковатой библиотекаршей, повелительницей книг.

Джо умела бы читать. Ее не убили бы выстрелом в лицо. Она бы не возродилась.

Тем не менее, теперь Джозефина начинала думать, что трансформация была неизбежна. Неизбежна ли она и для Теда? Этот факт становится все более очевидным.

И если он такой же, как Джо, как МизБи справляется с тем, что ее драгоценный сынок пьет кровь?