Сладостное отступление
Шрифт:
— Девочка моя, не стоит так волноваться!
Аврора, держа в руках последнее письмо Джианы, взглянула на Дэмьена.
— Пожалуй, ты прав. С ней все в порядке. — Женщина была в восторге от герцога. Прошла не одна неделя, прежде чем она решилась рассказать ему все. Аврора ужасно боялась, что Дэмьен придет в ужас от всей этой истории. Но он остался совершенно спокойным и лишь похлопал ее по руке.
— Дорогая, — сказал герцог Грефтон, — ты повела себя просто великолепно. Другая женщина на твоем месте спасовала бы
— Нет, ты не можешь этого понять!
— Тише, дорогая. Дай мне поцеловать тебя.
И он запечатлел на ее губах страстный поцелуй…
— Полагаю, ей все-таки следует приехать на наше венчание, — все еще встревоженным голосом проговорила Аврора. — Мне сообщили, что Александр Сакстон прекратил поиски и направился в Париж, откуда уедет в Америку.
— Знаешь, мне не кажется, что Джиана так уж злится на него за утраченную девственность. Их наверняка связывает что-то еще, иначе он не стал бы так долго искать ее.
— Я уж не знаю, что и думать, — вздохнула Аврора. — Мне известно, что он потратил бешеные деньги на ее поиски. Я даже боялась, что они будут успешными: Сакстону чуть не удалось перехватить одно из моих писем Джиане.
— Так, может, стоит сказать ему, где она. Пусть молодые люди сами выясняют свои отношения. Корнуолл — весьма уединенный уголок, и там они смогут кричать друг на друга, сколько душе угодно.
— Нет, Дэмьен, так нельзя. Джиана настойчиво повторяла во всех письмах, что не хочет его видеть.
— Вот дурочка, — усмехнувшись, произнес Дэмьен. — Я не говорил тебе, любимая, но этот ваш мистер Сакстон просто допек меня своими расспросами. Он даже пытался уговорить меня повлиять на тебя, моя дорогая.
— Не может быть!
— Еще как может! Он очень упорный человек. Думаю, лучшего мужа Джиане не сыскать.
Аврора подумала о Дрю и Томасе. Даже им она сказала, что ее дочь отправилась отдохнуть. Похоже, они не очень-то ей поверили, но если уж этот американец умудрился обратиться к герцогу, то к ним он, без сомнения, пришел в первую очередь.
Аврора встала и расправила шелковые юбки.
— Он уже уехал, Дэмьен. Думаю, теперь наша жизнь вернется в привычную колею.
— Ты это серьезно, дорогая? А как же наша свадьба?
— Я не это имела в виду! — рассмеялась Аврора.
— Тогда напиши дочери, чтобы она возвращалась домой.
— Так я и поступлю.
…Даже Долли спрашивала ее, вернется ли Джиана к дню венчания.
— Надеюсь, Долли, — ответила ей Аврора.
— Тогда сидите спокойно и дайте мне уложить ваши волосы, — усмехнулась Долли. — Ваш герцог ведет себя как мальчишка! А вот дети у него замечательные. Вы попадете в хорошую семью.
Даже лондонская погода, обычно столь переменчивая в октябре, порадовала на этот раз
Джиана ехала в карете вместе с тремя дочерьми герцога. Все они, одетые в одинаковые платья персикового цвета, весело болтали и смеялись.
Особняк герцога на Гросвернор-сквер замер в праздничном убранстве, поджидая гостей. В большой столовой столы ломились от изысканных яств. Огромную гостиную, в которой вечером герцог и герцогиня Грефтон устраивали торжественный свадебный прием, украшало множество цветов: роз, гвоздик, фиалок, веточек жасмина — вся эта роскошь была доставлена в дом из теплиц в Грефтон-Мэнор. Лакеи в парадных ливреях и белоснежных перчатках чинно готовились к встрече приглашенных…
И вот настал долгожданный — вечер. К особняку одна за другой подъезжали кареты с гостями. Джиана вместе с матерью и ее новым мужем стояли наверху лестницы, встречая приехавших. Гостей было так много, что девушке часа два не удавалось и парой слов перекинуться с матерью.
…Но вот поток приглашенных стал иссякать. Шум голосов раздавался теперь из гостиной. Краем уха девушка услыхала, как ее мать сказала герцогу:
— Господи, мне за всю жизнь столько мужчин не целовали руку!
— Тебе хорошо, — проворчал Дэмьен, — а мне достались одни лишь рукопожатия. Жаль, что дамы лишь жмут руку, а не целуются.
Аврора подмигнула дочери:
— Он совсем не заботится о своей репутации, — пошутила она.
— Какая уж туг репутация, — услышав ее замечание, промолвил Дэмьен, — я так устал, что чувствую себя лет на сто.
— Посмотрим, что вы скажете, когда начнутся танцы, — весело заметила Джиана, поворачиваясь к отчиму, благоухающему дорогим одеколоном и табаком. Внезапно девушка почувствовала, что на ее глаза наворачиваются слезы.
— Это мне надо плакать, киска: ведь я потерял свободу, — тихонько сказал ей герцог. — Что ж, зато теперь мне не придется спать одному.
— Ах, как не стыдно, ваша светлость! — шутливо заметила Аврора.
— Вы оба так счастливы, и я так этому рада, — сказала Джиана.
— Спасибо, дорогая.
— Мальчик мой, прими поздравления от своей старой тетушки! — раздался откуда-то сбоку голос, и тут же прямо в объятия герцога бросилась пожилая дама в лиловом платье с тюрбаном на голове. Джиана отошла в сторону, чтобы не мешать их разговору и тут же услыхала, как графиня Элдербридж шепчет виконтессе Чарлберри:
— Милому герцогу не придется краснеть за падчерицу. Сразу видно, что это скромная, воспитанная девушка.
— Но, дорогая Аурелия, насколько я поняла, дочь, как и ее мать, занимается бизнесом.