Славянский викинг Рюрик. Кровь героев
Шрифт:
Пили много, пили вдоволь. Скоро загорланили песни, кое-кто уткнулся возле костра, не одолев принятой дозы. Сам Рерик решил не ограничивать себя, пил и из своего кубка, и из рога, которым обносили весь круг старейшин, не отказывался и от предложенного хмельного старейшинами…
Он уже был достаточно пьян и собирался идти на покой, когда прискакал гонец и, резко осадив коня, крикнул, не слезая с коня:
– Князь! Рерик саксами взят!
Рерик поднял на него непонимающие глаза:
– Кто такой Рерик, что надо поднимать такой шум? Очередной тезка объявился?
– Какой тезка? – непривычно для рядового воина настаивал посланник. – Столица Рерик взята неприятелем!
В кругу стало тихо, только слышен был шум от пирующих воинов.
– Повтори, что ты сказал, – трезвея, спросил Рерик.
– Сегодня утром на Рерик внезапно напали саксы. В большом количестве и с осадными машинами, защитников в городе было немного, и они не могли оказать должного сопротивления. Первым же приступом крепостные стены были захвачены, и столица пала.
– А как воевода Дражко?
– Он бился до конца, с остатками воинов ушел в лес.
– А княгиня?… – бледнея, спросил Рерик.
– Она ушла вместе с ними.
Рерик встал. Голова его была ясной, будто и не пил. Приказал:
– Тушить костры. Мясо, хмельное и припасы погрузить в телеги. Немедленно отправляемся к столице.
– Одумайся, князь, – урезонил его Стемид. – Воины перепились, большинство спят. Какой поход? Да еще на ночь глядя? Утро вечера мудренее. С солнцем встанем и двинемся.
Эта ночь показалась Рерику самой длинной в его жизни. Чего он только не передумал! Но было ясно, что Уто обошел, обманул, оказался и умнее, и хитрее его. С малыми силами он увел за собой войско бодричей, нарочно разыграл перед ним, Рериком, показные удаль и бесшабашность, а основные силы бросил на столицу Рерик. Проиграв сражение, он выиграл войну. Рерик вспомнил, что, увидев саксонцев, удивился, что их так мало, но не придал этому значения. А надо было! Ведь разведка ясно докладывала ему, что границу перешли большие силы противника…
Что теперь делать? Конечно, как только рассветет, он пойдет к столице, осадит ее. Мало сил? Но это их земля, земля его воинов, она удесятерит силы. Сковав силы противника, Рерик пошлет просьбу о помощи лютичам, поморянам и новгородским словенам. Помогут, должны помочь. Если они бросят в беде сегодня бодричей, завтра германцы доберутся и до них, этого не надо объяснять. Главное теперь – выстоять до прихода славянских братьев, а уж потом он, Рерик, объявит беспощадную войну своему бывшему другу Уто и отомстит за поражение!
К нему подсел Стемид, старый, умудренный долгим опытом военачальник. Подбросил в костер несколько веток, пошевелил палкой угли. Поток искр взметнулся в низкое черное небо.
Лицо его было спокойное, задумчивое, наверно, он один из всего войска не пил и был совершенно трезв.
Некоторое время Стемид молчал, потом заговорил, неторопливо роняя слова:
– Не отчаивайся, князь. Мне приходилось быть и в более тяжелом положении. Мое племя варангов волей судьбы оказалось среди враждебных нам, иллирийцам, германских и славянских народов. У нас не было ниоткуда поддержки, мы были совершенно одни в самые тяжкие дни испытаний. Однако держались! Терпели поражения, но вновь собирали силы, изгоняли врагов со своих земель, целых три столетия никто нас не мог победить! И сохранили бы ее, матушку, за собой до сих пор, если бы не начался разброд среди нашего народа. Одни потянулись к германцам, другие – к славянам, а третьи не знали что делать…
– Как же вы боролись с бесчисленными врагами?
– Когда они захватывали нашу страну, мы уходили в леса. Население нас кормило, оно давало нам новых воинов, а мы не сидели спокойно в чащах. Мы постоянно нападали, малыми и большими силами делали набеги, застигали противника врасплох, били из-за угла, убивали при каждом удобном случае. Мы истребляли врагов, сами оставаясь неуловимыми. Наконец, когда силы неприятеля иссякали, а наши вырастали, мы давали решительное сражение и побеждали. И иногда противник вынужден был уйти без битвы, чтобы не быть уничтоженным. Всякое бывало…
Стемид задумался, машинально вертя в руке палочку, потом бросил ее в костер.
– Вот ты сейчас собираешься как можно быстрее подойти к столице и взять ее штурмом, – угадал его мысли Стемид. – Нельзя этого делать. И сил недостаточно, и ловушку Уто может тебе подстроить. Наверняка его войска уже заняли где-то удобную позицию, чтобы окружить и уничтожить твое войско. Вот тогда действительно саксы завоюют и покорят страну бодричей. Нельзя тебе сейчас идти к столице. Уходи в леса. Связывайся с отрядом Дражко. Начинайте изматывающую войну с завоевателями. Недели, месяцы потребуются, но нам надо набраться терпения и продержаться, измотать противника, подождать, когда на помощь подойдут славянские племена. Вот тогда ударить и победить!
До самого утра проговорили Рерик и Стемид, а утром князь увел своих воинов в бескрайние леса.
IX
Войско остановилось к западу от столицы.
– Тем самым мы перекроем дорогу, по которой будут снабжаться силы Уто из страны саксов. Много мы ему попортим крови.
Так сказал Стемид, когда они с Рериком объезжали окрестности, выбирая места для стоянок подразделений.
– А морем? – спросил Рерик.
– Там мы пока бессильны. Но много из нашего племени варангов осело на острове Руян. В ближайшее время свяжусь с ними. Они участвуют в отрядах славянских викингов, разоряющих побережье Дании и других стран. Лихие ребята! Ни в чем не уступают ни норманнам, ни данам! На утлых суденышках пересекают моря, внезапно нападают на крепости и города, возвращаются с богатой добычей. Живут братствами, никому не подчиняются. Настоящая вольница! Вот их-то и направим к нашим берегам, пусть полонят морские суда саксов, неплохую добычу получат!
– Значит, перекроем пути Уто и с суши и по морю?
– Только так! Когда он почувствует нашу хватку у своего горла, поймет, в какое рискованное предприятие завлек себя, вторгнувшись в земли бодричей!
Леса вокруг были сосновые, места сухие, почва песчаная с негустой низкорослой травкой.
– Мы тоже в свое время такие стоянки выбирали. Воздух свежий, болезней меньше. В землянках сухо, подземная вода, как правило, глубоко залегает, а дождевые потоки уходят в песок, а не бегут ручьями и не дают грязи.
Тут увидели они старика, сидевшего недалеко от тропинки.
Ноги у него были опущены в небольшое болотце с темной торфяной жижей.
– Что, дед, рыбу ловишь? – весело спросил его Стемид.
– Промышляю полегоньку! – тотчас ответил тот, повернув к всадникам бородатое лицо с живыми, озорными глазками. – Питаться надо чем-то!
– Ну и много наловил?
– Полно! А оглянешься – и нет ничего!
– Так зачем зря время проводить?
– Ан не зря! – старик довольно шустро вскочил, стал одергивать штанишки. – Лечусь я так! Как солнышко нагреет лужицу, сажусь и парю в торфяной жиже свои старческие ноги. И легчает! Не мозжат перед ненастьем, не так мерзнут зимой.