След крови

Сьюэлл Китти

— А меня вы сможете туда провести? — умоляющим тоном спросила Мадлен. — Я бы все отдала, чтобы увидеть это место.

— Все? — переспросил Джефф, окидывая ее хитрым взглядом. — Тогда я это устрою.

Час спустя тучи наконец рассеялись, и четверка пошатываясь направилась по узким переходам над Чип-стрит в очередной бар. Мадлен, пренебрегая осторожностью, наслаждалась повышенным вниманием сразу трех мужчин. Она истерично хохотала над тупыми шутками Джеффа и разжилась у него сигарой. Они укрылись под сводом одной из арок перехода и все трое по очереди пытались прикурить для нее сигару.

— Эта сигара слишком сухая, — заявила она.

— Что

бы ты понимала в сигарах, милочка! — отозвался Джефф. — Ты неправильно сосешь. Тебе нужно практиковаться.

— Эй, следи за словами, с дамой разговариваешь, — остановил его Питер. — Ты ведешь себя как свинья.

— Да уж больше тебя понимаю, Джефф! — засмеялась Мадлен, пребывая в слишком благожелательном расположении духа, чтобы обидеться. — Только сегодня днем я курила настоящую кубинскую сигару. Сколько я себя помню, мои родители курят сигары.

— Даже мама? — изумился Питер.

— Еще бы! Я родилась в городке, где в киосках на каждом углу делают сигары. Я и сама могу скрутить неплохую сигару, если захочу. Меня научил старый кубинец. Его звали Хосе-Мануэль. Ему акула откусила ногу.

— Ты всегда можешь скрутить для меня сигару, — сказал Джефф, украдкой шаря по ее спине, чтобы проверить, надет ли на ней бюстгальтер.

— И где находится это место? — спросил Питер. — Этот сигарный рай? Расскажи-ка подробнее.

— На тропическом острове, — мечтательно ответила Мадлен, — где на ветру раскачиваются пальмы, где палисандровые деревья роняют свой цвет в бассейны, а в двух океанах плавают рыбы всех цветов радуги. Где целый день сидишь на веранде под бамбуковыми опахалами и потягиваешь ром.

— Моя дорогая, — засмеялся Питер, — так какого же черта ты здесь забыла?

Оказалось, что бар «Вольный стрелок» закрыт. Они как раз свернули за угол на старую Бонд-стрит и направились к бару на Джордж-стрит, когда мобильный Джеффа начал бесцеремонно исполнять национальный гимн.

— Это жена, — разочарованно вздохнул Джефф.

После монолога, во время которого он смог вставить лишь «да… извини… да…». Джефф пошатываясь побрел в сторону родных пенатов. Не успел он со страдальческим видом уйти, как остальные двое принялись рассказывать Мадлен, какая корова его жена. Хотя сам Джефф был могучим мужчиной, рядом со своей «коровой» он становился дрессированной собачкой. Мадлен безуспешно пыталась проявить женскую солидарность, вступаясь за жен, чьи мужья не приходят домой по вечерам.

Закончилось все тем, что она взяла под руки Питера и Гордона, и они направились вдоль по Милсом-стрит. Взобрались по ступеням на высокий тротуар Джордж-стрит, где некогда, возвышаясь над простонародьем и грязью, летевшей из-под копыт запряженных в экипажи лошадей, прогуливались женщины в красивых платьях. Бар был освещен таинственным неоновым светом, но дородный швейцар дал им от ворот поворот: там уже закрывались. Похоже, поздно было куда-то соваться.

Питер взглянул на часы и нехотя признался, что должен уйти. Он заверил Мадлен, что не женат, но у него есть два карликовых пуделя, которые с пяти часов не были на прогулке. Мадлен расцеловала Питера в обе щеки, как будто была знакома с ним целую вечность, и они пообещали друг другу, что непременно предпримут еще одну попытку попутешествовать по питейным заведениям. Когда Гордон отвернулся, чтобы не видеть этих поцелуев и объятий, Питер незаметно сунул Мадлен свою визитную карточку.

Мадлен с Гордоном, помахав Питеру на прощание, остались

на углу Лансдаун-роуд.

— Два карликовых пуделя? — переспросила сбитая с толку Мадлен. — Я вообще-то без предрассудков, но это любопытный выбор породы для мужчины с нормальной ориентацией.

— Он точно не гей, — заверил ее Гордон, — но у него свои причуды.

— Как и у всех нас, — добавила Мадлен, глядя, как долговязая фигура удаляется вверх по холму.

В поисках очередной пивной они направились к монастырю. Время приближалось к полуночи, но духота не спадала. Благодаря ярко освещенным витринам магазинов улицы выглядели празднично. На Милсом-стрит не было ни души, за исключением одинокого прохожего, чьи шаги эхом отдавались у них за спиной. Мадлен обернулась, надеясь, что Питер передумал. Но прохожий был ниже и коренастее. Она улыбнулась собственным мыслям. Уж не собирается ли она завести роман с еще одним археологом? Нет, честно нет, ей просто неловко оставаться наедине с Гордоном, идти с ним под руку. Она убрала свою руку.

— А почему он не женат?

— Кто? — спросил Гордон, поворачиваясь к Мадлен.

— Питер.

— Он тебя заинтересовал?

— А что? — равнодушно спросила она. — Я люблю маленьких собачек.

— Лучше заинтересуйся мной.

— Уже проехали, — заявила она, — назад дороги нет. И ты отлично знаешь почему.

Он снова взял ее под руку, притянул к себе поближе.

— По правде сказать, я влюблен в тебя без памяти.

Она засмеялась и высвободила руку.

— Гордон, ты несешь пьяный бред и сам это понимаешь.

— Это не бред, — заупрямился он. — Я вел себя как идиот.

Их остановил молодой бродяга со стеклянными глазами, что-то пробормотавший насчет чашечки кофе. Мадлен полезла в сумочку и достала банкноту в пять фунтов.

— Забудь о кофе, — сказала она незнакомцу, — лучше что-нибудь съешь…

Гордон потянул ее вперед, и они, поддерживая друг друга, пошли дальше. У Мадлен перед глазами двоилось — явный признак того, что пора угомониться. Еще одна рюмка, и только Господь знает, что она способна выкинуть.

— Я еду домой, — сказала она. — Помоги поймать такси.

— Можно мне с тобой? — прошептал Гордон ей на ухо. — Я уже несколько недель томлюсь от желания заняться с тобой любовью.

— Заняться любовью? — скептически хмыкнула она. — Помечтай.

Они как раз миновали полутемный вход в римские бани, жутковатые ряды колонн на Бат-стрит и оказались у Южных ворот. Раскопки охватывали территорию, равную нескольким городским кварталам, и были обнесены стальным забором и закрыты от посторонних взглядов зеленой сеткой. В свете уличных фонарей поблескивал земляной бур, чуть не метр в обхвате, а два гигантских крана за забором напоминали доисторических чудовищ.

— Можно хоть одним глазком посмотреть? — спросила Мадлен.

— А что мне за это будет?

— Ладно, забудь! — отрезала она, поворачивая в сторону Пьерпонт-стрит в поисках такси.

— Знаешь, — сказал он, догоняя ее и хватая за локоть, — здесь еще не на что смотреть, но у меня есть ключ от дома на Реднор-стрит. Это всего в пяти минутах ходьбы. Там намного интереснее. Тебе понравится.

Мадлен остановилась и взглянула на Гордона, пытаясь определить, не шутит ли он. Он только пожал плечами. А почему бы и нет! Мадлен захватила идея опуститься в толщу земли и увидеть древний город. Образно говоря, именно этим она и занималась каждый день со своими пациентами.