Следопыт и Рыцарь
Шрифт:
Следопыт обменялся хлопками рук с новыми знакомыми.
– Господин, ваш чай!
Девчушка воздушной походкой вынырнула из толпы. Ответственность придала ей нерушимую уверенность.
– Благодарю! О, какой аромат! Прекрасный выбор трав!
– Спасибо! Вы очень добры! – Служанка зарделась и растворилась среди гостей.
– Чай? Какой интересный напиток! И это что же, листья мяты? – Полные купцы с живейшим интересом заглянули в высокую кружку.
– Верно! Они придают всему напитку освежающий холодок.
– Восхитительно! Скажите,
– В Тенистом лесу действительно отдают предпочтение травяным напиткам.
– Дивный-дивный край! Обязательно поеду туда этим же летом! Слышишь, Сэл? Засвидетельствуй! Непременно поеду!
– Как же ты поедешь, если в Олиморе тебя ждут к середине лета?
– А я через Тенистый лес поеду. Скажите, дорогой следопыт, от…
– Кто здесь следопыт? – Громкий возглас заглушил вопрос Тоба.
Статный мужчина с непроглядно-чёрными бакенбардами подошёл сбоку. Одет он был дорого, хотя без излишеств. Зелёная котта и золотое сюрко украшал узор, сплетающийся в оленьи рога.
– Милорд Деерхантер, позвольте представить, Вельд – следопыт из Тенистого леса! – Говирн поспешил представить спутника.
– Откуда же ему ещё быть? Они только там и водятся.
Несмотря на острое начало, лорд не стал дожидаться поклона, а протянул руку. Задумавшись на тень мгновения, Вельд хлопнул по ней.
– Рад знакомству, милорд!
– Это только пока. Будете сегодня играть, следопыт?
– Непременно. – Тоб и Сэл издали восторженные вздохи, быстро переглянувшись меж собой.
– Тогда даю слово обыграть вас!
– Слова побереги, коли дел ни зги! Станется, я тебя первым обыграю! – К компании подошёл коротко постриженный мужчина. Не слишком высокий, однако с могучими плечами и горделивой осанкой. Из-под чёрного плаща с россыпью золотых звёзд выглядывал серебряного цвета наряд и тонкий меч на поясе. – Сир Ландер Спирхэд! Рад познакомиться! – Рыцарь кивнул Вельду.
– Вельд из Лисовки. – Коротко представившись, следопыт решил последовать примеру купцов и остаться лишь наблюдателем перепалки.
– Спирхэд! – Обладатель бакенбард уколол рыцаря пронзительным взглядом, совсем чуть-чуть не дотягивающим до взгляда подаренного Вельду. – Стоило из самой столицы тащиться, чтобы проиграться?
– Слов всё больше, да дел не видать!
– Увидишь, не волнуйся! Оба увидите! Люблю заезжих обыгрывать!
Деерхантер криво ухмыльнулся и ушёл прочь.
– Занимательный турнирчик нас ждёт! – Говирн постарался разрядить обстановку фирменным смехом с придыханием. – Сир Спирхэд, рад снова свидеться! Давно прибыли?
– На той неделе. Придворная служба. – Все понимающе кивнули. – Узнав о турнире, не смог отказать себе в удовольствии. Вельд, вы будете играть? И вы, лорд Демик?
– С большим удовольствием, давненько не выпадало шанса развлечься игрой!
– С нетерпением ожидаю турнира! – Вельд позволил аристократу ответить первым, задержавшись на глоток чая. Рыжая красавица оказалась мастерицей заваривать травы.
– Превосходно! О вашем участии, дорогие, и спрашивать не стану. Никаких сомнений!
Тоб и Сэл принялись наперебой восхищаться грядущим турниром.
Поток восторженных эпитетов прервал мелодичный звон. Не иначе прозвучал колокольчик.
– Дражайшие гости! – В центр вышел мужчина с ослепительными светлыми волосами и ещё более сияющей коллекцией перстней на руках. – Словами не передать, как я рад вас всех видеть! Гостям знакомым, моя радость от новой встречи! Гостям незнакомым, трепетнейшее пожелание стать завсегдатаями в доме вашего покорного слуги. – Осик рассмеялся неприлично фальшиво. Ему наудачу мелодичность голоса скрашивала наигранность. – Не станем же более томиться! Большим игрокам честь начать раньше нашего малого крыла! Кто желает сегодня признаться в любви к удаче, поднимете руку!
Осик окинул комнату широким жестом, демонстративно подсчитывая перстом поднятые руки.
– Очаровательно! Настоящая благодать! Ровно восемь! – Ювелир похлопал кончиками пальцев. – Соберём одну большую партию, обожаю!
Хозяин ловко проскочил к двери у себя за спиной. За ней оказалась ещё одна комната. Просторнее первой, хоть большую часть и занимал игровой стол в форме полумесяца. Чёрная обивка притягивал взгляд, встроенные счёты для подсчёта взяток отражали свет множества свечей.
Гости начали проходить внутрь. Игроки рассаживались, зрители вставали в отдалении. Вельд сел предпоследним, заняв место по левую руку от Тоба Экка и по правую от незнакомого тучного старца.
Когда все устроились, Осик встал в дверном проёме и широко раскинул руки:
– Да начнётся турнир! Бьянко, изволь!
В отведённое для раздающего углубление карточного стола вошёл щуплый старик. Почтенно поклонился Осику и перевёл взор на восьмерых игроков:
– Добро пожаловать, госпо…
Дальнейшее приветствие Вельд слушал вполуха. Правила, несомненно, будут стандартными, во что будут играть узнается само собой. Сейчас важнее оценить собравшихся.
Сир Спирхэд тоже не слушал приветствие, осторожно водя взглядом по соседям. Настоящий мастак. Знающий, что карты и партнёры по игре важны в равной мере. Деерхантер, вместо оценивающих, бросал на оппонентов враждебные взгляды. Кроме Вельда и Спирхэда под них попал ещё один человек – юноша с тоненьким шрамом на носу. Видимо, тоже приезжий. Тоб и Сэл с упоением слушали приветствие, лучезарно улыбаясь. Оба играли исключительно ради удовольствия, хотя это ещё не означило, что игроки из них никудышные. Лорд Демик тоже перешёл в слух, едва заметно поигрывая пальцами руки по колену. Огонёк в глазах символизировал о желании победить, но напряжённое выражение лица намекало – мастерства для воплощения желания не хватает. Восьмой игрок – сидящий по соседству тучный старик, словно задремал, едва-едва выглядывая из-под опущенных век. Как его угораздило здесь оказаться – оставалось загадкой.