Следопыт и Рыцарь
Шрифт:
Последним Вельд посмотрел на раздающего. Старик с завидной скоростью и изяществом тасовал сто двадцати восьми карточную колоду. Цепкие, несмотря на возраст, глаза пристально ходили по рукам игроков.
«Бывший шулер, нашедший честный заработок. Такой другим не даст мухлевать. Прелестно!» – заключил про себя Вельд, делая глоток чая.
– …осталось определиться со ставками. Минимальный ход – пять варов. Заграничные деньги не принимаются. Украшения принимаются при отсутствии сомнений в подлинности. Расписки на счета принимаются при согласии иных господ выступить свидетелями. Итак, прошу деньги на стол!
Вельд с интересом достал
Восемь игроков поставили рядом с собой стопки монет. Больше всех имел Спирхэд, меньше всех юноша со шрамом. Вельд оказался в середине. Обойдя обоих незнакомцев и Демика. Недурно.
– Прекрасно, господа! Определяемся с первыми командами! Да ниспошлют боги милости! – Раздающий протянул вперёд плотный мешочек.
«В мирок. Кто бы сомневался», – усмехнулся про себя Вельд, доставая фишку. В мирок играло всё королевство уже с век. Во время следопытского обучения товарищи выучили его правилам игры. Себе на беду.
По команде все перевернули фишки. Вельду досталась водная. Партнёром на первый акт удача назначила лорда Демика.
– Прекрасно, господа! Приступим!
Карты метались по столу, почти невидимые глазу. Ловкость рук старика казалась волшебной.
Следопыт заглянул в свои шестнадцать карт. Колодный козырь – отлично, маловато старшеньких чинов, зато много мелочи на размен… «Пойдёт, играем!»
Вельд коварно ухмыльнулся и посмотрел в глаза Деерхантера. Партия началась.
Глава пятая – «Шипы»
Убывающая луна и раскинувшееся полотно звёзд освещали городские улочки. Им в помощь из окон домов и заведений лился свет свечей. У самых видных даже имелись собственные уличные фонари. С пришествием ночи во Флорвире не становилось темнее. Просто иначе. Тьме никогда не удавалось заполонить улицы. Для этого город был слишком живым.
Вельд неторопливо шёл вперёд, закидывая в рот орехи. Успел прикупить пред самым закрытием лавки с дарами леса. Настроение сияло столь ослепительно, будто могло подсвечивать дорогу. Намечавшийся как обычная плата за услугу турнир принёс много, много больше.
За столом собралось довольно умелых игроков, посему первый акт прошёл плавно. Без громких ставок, острых противостояний и неожиданных поворотов. Картёжники примерялись друг к другу. Прощупывали почву, строили планы. К концу положение дел стало очевидным. Юноше со шрамом и тучному старику несказанно повезёт, если они проиграют лишь уже выставленное на стол. Купцы Тоб и Сэл обеспечили себе более воодушевляющее будущее, но и для них лучшим исходом оставалось выйти в ноль. Настоящая игра обещала развернуться между Вельдом, Спирхэдом, Демиком и Деерхантером. Именно им предстояло побороться за звание победителя.
На второй акт удача назначила в напарники Сэла. Торговец богатыми металлами играл ради самой игры. Бесед, препровождения времени и ощущения участия в общем деле. Деньги и выигрыш интересовали лишь в показных словах, на деле не представляя интереса. Настрой купца пришёлся как нельзя кстати.
Пока Сэл оставался до конца в каждом круге, всегда стараясь урвать даже безнадёжную взятку в пользу их команды, Вельд мог чаще пасовать. Плоха ль или хороша ситуация. Деерхантер откровенно злился. Карты лорду шли, да только следопыт слишком часто отступал. Обыграть его по-крупному не получалось. Спирхэд и Демик начали подумывать, что Вельд боится больших ставок. Простой следопыт как-никак. Явно играет на чужие деньги и страшится прогневать покровителя. Происхождение господ сыграло с ними злую шутку, заставив поддаться гордыне.
Третий акт игрался в команде со Спирхэдом. Вельд забеспокоился, не будут ли они перетягивать друг у друга шанс. Опасения стались напрасными. Оба быстро смекнули: сочтя умения и капиталы, они смогут вытянуть из остальных впечатляющие суммы. Ставки задерутся, куш на финал турнира будет ого-ого какой.
«Вот это напарник! Хоть и рыцарь, а не чурбан!» – в порыве про себя восхитился Вельд.
Ставки росли, разговоры зрителей сошли на нет. С неотрывным интересом все ожидали финальный акт турнира. Удача же внезапно отвернулась от Вельда. В партнёры достался Деерхантер.
В животе похолодело, в голове завертело. К хребту словно примотали палку, заставившую натянуться подобно струне. Неужели, провал?
Желая насолить следопыту, лорд играл вяло. Насильно утягивая их команду на дно. Ситуация становилась безвыходной. Незамедлительно требовался новый план.
Бросив на оппонентов взгляд последней надежды, Вельд решился на радикальный шаг – полностью сменить оружие. Забыв о картах, включился в разговоры меж игроками. Велись они с самого начала, но прежде следопыт в них активно не участвовал. Теперь же выбора не оставалось. Всеми наученными хитростями, полученными в спорах с торгашами и стражниками, услышанными в переговорах властительных лордов, подхваченными ненароком из книг, Вельд принялся подталкивать Деерхантера против Спирхэда. Тоже приезжего, причем из самой столицы. Не абы кто, придворный рыцарь самого короля. Неужто обыграть обычнейшего следопыта слаще, чем такого господина?
Деерхантер пошёл на поводу. Не сразу, не гладко, но пошёл. Включился в игру, пустив всё мастерство против рыцаря. Отсутствие собственного шанса победить лорд, кажется, не понимал. Или попросту не признавал. Зато Вельд добился своего.
Вновь сменив оружие как на всамделишном поле брани, чередуя меч и кинжал, вернул внимание к картам. Совместного напора Спирхэд не сдержал. Победа выскользнула из рук рыцаря, перелетев в руки следопыта. Вот же прихотливая пташка!
По дороге к дому Китока Вельда распирало от счастья. Пусть малый луч победы и пал на хама Деерхантера, триумф всё равно достался ему. Полученное от Говирна преумножилось в пятеро. Купец чуть шапку в небо не швырнул, получив денежки. Своего игрока, как и обещал, не обделил. Даже сверх того. Полученного хватило бы на бочку эля и самую лучшую сладкую деву. Только ни затем, ни за другим следопыт сегодня не охотился.
Домовая стража открыла ворота по первому оклику. Служивые относились к безопасности дома с поразительной ответственностью. Парадная дверь оказалась не заперта. Видать, слуги получили наказ не запирать до возвращения всех гостей. Со стороны кухни доносились громкие голоса. Басистый и высокий. Оба хмельные. Торн вспоминал с товарищем славные деньки.
Иронично ухмыльнувшись, Вельд поднялся наверх. Голова подавала зов об усталости, рисуя в мыслях манящие образы покойных покоев. Тело, напротив, протестовало. Долго просидев на стуле, да ещё и с регулярными порциями игрового задора, мышцы требовали разрядки. Любых активных действий.