Следы на камне
Шрифт:
Во всяком случае, дриопитек давным-давно вымер. И сейчас нет ни одного вида обезьян, который мы могли бы считать предшественником человека. И гориллы, и шимпанзе, и орангутанги — все это не наши предки, а только наши родственники через дриопитека, так сказать двоюродные и троюродные братья.
И шимпанзе, и гориллы, и оранги уже не способны больше меняться. Их становится все меньше и меньше. Они не смогли бы приспособиться ни к каким новым условиям жизни, ни к каким неожиданностям. Если климат изменится так, что тропические леса исчезнут, эти обезьяны погибнут…
Но что же стало с
Какие еще испытания пережили они, сколько их погибло, не оставив никакого следа, прежде чем некоторые из них стали, наконец, людьми?
Глава третья, рассказывающая о тяжелых временах, через которые прошли первые люди
Мы совершили огромное путешествие, мы прошли через миллионы и миллионы лет, мы встречали на пути медуз и моллюсков, трилобитов и рыб, ящеров и птиц, самых разнообразных животных, но человека мы еще не встречали — вое это были дочеловеческие времена. И вот, наконец, мы входим в последний период геологического календаря, в период, где нас ждет встреча с нашими предками.
Этот период — четвертичный — короче всех других: он длится около миллиона лет. Миллион лет — срок по сравнению с человеческой жизнью невообразимо большой, но по сравнению с теми временами, о которых мы уже говорили, это крохотный промежуток времени, и в этот промежуток укладывается существование человеческого рода.
А все великие события, о которых мы читаем в учебниках истории, все битвы и переселения народов, возникновения и крушения государств, открытия и изобретения, все это укладывается даже не во весь этот промежуток времени, а всего в одну сотую часть его.
Чтобы перечислить все перемены, которые произошли в жизни людей за миллион лет, понадобилось бы написать целую гору книг, — такой это огромный срок; но чтобы перечислить те перемены, которые произошли с Землей за это время, нужно всего несколько страничек, — такой это ничтожный срок для истории Земли.
Карта Земли в начале четвертичного периода уже мало отличается от нынешней географической карт. Материки — те же, что и теперь, их очертания немногим отличаются от теперешних. Главное отличие, пожалуй, в том, что материки стоят очень высоко, и поэтому некоторые их части, которые в наше время залиты морем, тогда были свободны от воды.
Англия, например, не была еще островом, Ламаншский пролив был тогда свободен от воды, так что Англия была частью европейского материка. Скандинавский полуостров тоже смыкался с материком своей южной оконечностью. Из Италии в Африку можно было пройти напрямик сухим путем: теперешний остров Сицилия — остаток того перешейка, который соединял Африку с Европой. Когда, после одного из наступлений льдов с севера, пересох Гибралтарский пролив, образовался второй перешеек, соединявший Европу с Африкой, и Средиземное море на короткое время стало просто озером.
Америка была соединена с Азией; Японские острова не отделялись еще морем от Азии и были продолжением материка.
Великая трещина прошла между Африкой и Азией: появилось Красное море.
Другая великая катастрофа, которая произошла в этот период, это провал
О четвертичном периоде мы знаем гораздо больше подробностей, чем о других временах Земли. Если бы мы знали о нем так же мало, как, например, о пермском, мы бы, верно, считали, что весь этот период был временем холода и ледников. По счастью, говоря о четвертичном периоде, мы можем пользоваться уже масштабами не в миллионы лет. а — впервые в истории Земли — масштабами всего в тысячи лет.
При таком сравнительно небольшом масштабе видны уже подробности геологической истории.
Тут происходит то же, что, например, при составлении географической карты: когда берешь очень мелкий масштаб, улавливаешь только самое главное, и карта выходит упрощенной. Швейцария, например, на такой карте выглядит сплошным коричневым пятном, как будто там, кроме гор, ничего и нет, а на карте большого масштаба видишь, что между гор расположились долины, что действительная география гораздо разнообразнее.
То же и с историей Земли.
Не так давно четвертичный период представляли как время сплошного непрерывного холода. Миллион лет будто бы стояла стужа и ледники покрывали большую часть Европы. Но когда благодаря находкам окаменелостей четвертичный период стал вырисовываться перед нами подробнее, оказалось, что стужа совсем не была сплошной, в ней были очень длительные перерывы.
И тут, как всегда, история Земли шла зигзагами.
В четвертичных пластах, в одних и тех же местах, находим мы и кости таких северных животных, как северный олень или песец, и таких животных жаркого юга, как носороги и слоны.
Точно волнами шел холод, а между этими волнами уместились более теплые времена. Не раз наступали ледники, и вдруг останавливались, отходили назад, а потом снова начинали ползти дальше.
Волнами шел холод. И этим волнам стужи и тепла соответствовали другие волны — колебания уровня материков, расширение и сжимание морей, переселения животных.
Когда на тысячелетия Землей завладевал холод, ледники надвигались с севера на сушу, захватывали чуть не всю Европу, Азию, Северную Америку. Чудовищной тяжестью налегали ледники на материки, и, точно придавленные ледяной пятой, материки оседали. Океан расползался и заливал низменные части суши. Наставали суровые времена, студеные и сырые.
Животные, привыкшие к теплу, стремились уйти на юг. Но на пути им вставали расширившиеся моря, проливы, которых прежде не было; животные оказывались точно в ловушке. Некоторые все- таки прорывались в более теплые страны, остальные либо гибли, либо менялись, приспосабливаясь к холоду.
В это же время впереди ледников шли с далекого севера новые пришельцы, жители тундры. Где-нибудь на узкой полосе, еще не захваченной ледниками, встречались старые хозяева этих мест с непрошеными гостями. Самые разные животные, которые прежде никогда не видели друг друга, сталкивались лицом к лицу. И начиналась жестокая борьба за добычу, борьба за жизнь.