Слепой рывок
Шрифт:
Истребители начали перестроение. Иван после короткой схватки чувствовал себя совершенно измотанным, но страх перед космическим пространством отступил, рассудок словно бы освободился от постоянно сжимавших его тисков. На самом деле все оказалось не так уж и сложно, думал он, выравнивая дистанцию, занимая место в строю.
Исполинская тень «Нормандии» скользила по поверхности Ганимеда, на миг поглощая целые кратеры. Снижение корабля не встретило сопротивления, на этом участке все средства ПКО были подавлены с минимальными потерями: одна сбитая «Игла» – вот цена, которую
Дальше будет легче. Присутствие крейсера внушало уверенность. Вскоре искусственным интеллектам не поздоровится. На них обрушится вся мощь бортовых вооружений огромного корабля, а не жалящие укусы «Игл».
– Лег на курс сопровождения, – прозвучал в эфире доклад Подегро. – На сканерах чисто.
Иван взглянул на показания датчиков. Затухающие сигнатуры справа и слева уже не в счет. Впереди по курсу действительно чисто.
«Иглы» вытянулись вслед «Нормандии».
Опережать крейсер теперь нет смысла. Они вновь вступят в бой только в случае крайней необходимости.
Противник затаился, затих. Подсознательно Стожаров ждал, что с минуты на минуту искусственные интеллекты, осознав поражение, оценив неравенство сил, выйдут на связь, попытаются обсудить условия сдачи.
А это что?!
Взгляд скользнул по карте распределения энергий.
Примерно в ста километрах от текущей позиции крейсера внезапно возникли цепочки энергетических всплесков, зафиксированные сканерами.
Иван даже не успел вскрикнуть. Не отдельная батарея или узел противокосмической обороны, а целый комплекс искусно замаскированных укреплений вдруг обозначил себя реактивацией систем!
О фрайг! Это же на дистанции прямой наводки, в пределах прямой видимости!
Он не успел испугаться, не смог сманеврировать. Сотни лазерных разрядов ударили с беспощадной точностью по заранее распределенным целям.
Крейсер «Нормандия» вдруг окутался беспорядочными выбросами декомпрессии, а в следующий миг «Иглу» Ивана Стожарова раскроило на две неравные части.
Он почувствовал дикий приступ ужаса, ощутил беспорядочное вращение обломка, падающего, как и другие сбитые «Иглы», на дно небольшого кратера.
«Они нас ждали! Дали расстрелять старые, уже известные узлы ПКО! Заманили «Нормандию» к планете!..» – обрывочные мысли проносились в голове. Он сжался, в ожидании удара – скалы неслись навстречу, экраны еще работали, искрила проводка, дымились приборы, и жить оставалось всего пару секунд…
Глава 5
Ганимед. Несколькими часами позже…
Коричневатый свет Юпитера озарял небольшой ударный кратер, на дне которого среди глубоких трещин и припорошенных реголитной пылью ледовых глыб лежало тело в скафандре.
Придя в сознание, Стожаров не сразу сообразил, где именно находится. Он совершенно не помнил, как выбрался из обломка кабины. В рассудке стыли последние мгновенья боя, он снова и снова видел тонкую, красную, как будто бы раскаленную нить лазерного разряда, рассекающую истребитель
«Сбит, но выжил?!»
Первое, что бросалось в глаза, была бесконечная бездна пространства. Невольный ужас вновь охватил его. Панический взгляд метнулся по сторонам.
Унылый однообразный ландшафт.
Отвесные стены кратера почти не отбрасывали тени. Над головой, в зените, царил Юпитер, на его фоне двигался изуродованный, окутанный декомпрессионными выбросами крейсер «Нормандия».
Глубочайшее потрясение и бескрайнее отчаяние овладели им, но на смену шоковым ощущениям быстро пришло состояние паники. Один. Один в глубоком космосе, без средств для выживания и спасения почти в миллиарде километров от Земли! [6]
Взгляд Ивана помутился. Рассудок сдался почти мгновенно, не выдержав шока.
6
Расстояние между Юпитером и Землей меняется в пределах от 588 до 967 миллионов километров.
Губы дрожали. Кровь моментально отхлынула от лица. Он смертельно побледнел, начал задыхаться, хотя две изумрудные искры индикации, расположенные на внутреннем ободе забрала гермошлема, упрямо свидетельствовали: герметизация скафандра не нарушена, преобразователь, заряженный сухими таблетками, работает исправно!
Ледяной озноб, липкая испарина, путаница в мыслях. Он вскочил, порываясь бежать, но ноги подкашивались от слабости. Он снова сел, зарыдал, пытаясь обхватить голову руками, но гермошлем мешал, руки казались ватными, непослушными.
Иван медленно повалился на бок. Его мысли гасли. На какое-то время наступило состояние полной апатии, глубочайшей депрессии, граничащее с обмороком.
Рассудок в наивной попытке самозащиты отвергал реальность, словно это могло хоть что-то изменить! Иван скорчился в позе младенца, поджав колени к груди, обхватив их руками, его зрачки сузились, взгляд потух, но дыхание осталось частым, прерывистым, сиплым, неэкономным.
Из жуткого состояния отрешенности его вывел вид изуродованной «Нормандии». Крейсер совершил виток вокруг Ганимеда и вновь проплывал низко над кратером, отдавая взгляду Стожарова леденящие душу подробности: шлейф обломков тянулся вслед космическому кораблю, через пробоины выбросило не только атмосферу пораженных отсеков, но и их наполнение.
Некоторые из фрагментов двигались ниже изувеченного крейсера. Зрелище подавляло рассудок. В какой-то сотне метров над поверхностью Ганимеда, медленно вращаясь, проплыла оплавленная, покрытая множеством пробоин орудийная надстройка, окутанная облаком неизрасходованных снарядов. Вслед за ней, так же хаотично вращаясь, изредка сталкиваясь, меняя траектории, двигалась россыпь контейнеров, среди которых он различил тела в разорванных скафандрах.
«Они погибли, а я жив… Почему же им повезло умереть мгновенно, а мне предстоит медленная безысходная агония?» Отчаянные, эгоистичные мысли несли острую жалость к самому себе.