Сломанная орбита
Шрифт:
— Он нам поможет, — буркнул он и многозначительно взглянул на Русю.
Золотова поняла его без слов и хмура кивнула. Пытаться убедить сейчас Медведя и Пилюлю в том, что стоящий перед ними «жук» — это Сверчок, означало лишь зря терять время.
— Сюда! — раздался в их головах мысленный призыв золотистого чоха.
Следом за ним они поспешили по одному из многочисленных каменных мостов.
Вокруг деловито сновали чохи, но, кажется, ни один из них не обращал внимания на спешащих куда-то людей.
— Почему мы следуем за чохом? — схватив Булавина за руку, напряженно спросила принцесса, с ненавистью глядя на ползущего впереди отряда Сверчка.
— Так надо, — коротко ответил Булавин.
— Слушайте внимательно, —
— Говорит так, словно он сам не чох, — фыркнул Потапов.
— Медведь, это Сверчок, — тихим, полным неизбывной печали голосом сказал Руся.
Воцарилась тишина.
— Да вы шутите что ли?! — пораженно прогудел Потапов и звучно выругался.
Скоробейников проигнорировал их диалог и продолжил нетерпеливо рассказывать:
— Чохи не могут размножаться естественным способом, поэтому они похищают представителей других рас и ассимилируют их. Здание, в котором вы нашли меня — это инкубатор. Чохи намного превосходят по развитию не только Землю, но и входящие в состав империи расы. Они почти столь же древние, как предтечи. Помните яйца с Виверны V и Рона? Сбегая от возмездия императора Дагта после провала мятежа, Кадживейт случайно наткнулся на ту же планету, что и наши разведчики. Он сразу же понял, какие возможности открывает эта уникальная находка. Но исследования показали, что разумным существам привить способности тритов не удастся, как ни хотела добиться этого профессор Симонова. Зато Кадживейту удалось генетически модифицировать ящеров, превратив их в свирепых, неутомимых воинов под командованием своих черных гвардейцев. Но это еще не всё. Покинув планету тритов, Кадживейт отправился прямиком к чохам. Он убеждал их присоединиться к его походу против Дагта, но сперва чохи отказались — они не видели для себя выгоды в этой войне. Тогда, на беду всей обитаемой Вселенной, Кадживейт предложил им сыворотку. «Естественным путем» чохи могли ассимилировать только расы, генетически схожие с ними как минимум на семьдесят пять процентов. Люди и большинство прочих входящих в состав империи рас совместимы лишь на двадцать восемь, поэтому их до сих пор не трогали. Но спомощью сыворотки чохи после некоторой подготовки могут ассимилировать любую, даже совершено генетически не похожую на них расу. И они вступили в войну. Кадживейт пообещал, что после победы не только продолжит снабжать их сывороткой, но и будет отправлять им рабов для продолжения рода. Но чохам этого мало, они хотят получить всё. С помощью Кадживейта они сокрушат Дагта, а потом избавятся и от новоявленного императора. Этот идиот Кадживейт, сам того не подозревая, фактически вручил чохам ключи от Вселенной. Он думал, что сумеет удержать чохов под контролем… Но надежда на спасение еще есть. Увезенные с родной планеты, яйца тритов погибают. Не будет тритов, не будет сыворотки, а без неё чохи не смогут ассимилировать людей и другие генетически непохожие расы. Поэтому, если уничтожить Виверну V, война для чохов вновь потеряет смысл. Они заберут у Кадживейта флот, и Апроксион останется беззащитным…
— Скажи, принцу Улису удалось добраться до Трона? — перебив Сверчка, взволнованно спросила Тала.
— Я еще не полностью влился в коллективное сознание чохов, доступные мне сведения обрывочны и мне трудно связать концы с концами, но я попробую узнать… — Скоробейников на мгновение замолчал, перебирая в уме информацию из общей памяти чохов. — Чохи знают, что Кадживейт разыскивает какую-то реликвию предтеч, которая поможет ему держать империю под своим контролем,
Тала ахнула и зажала ладонями рот. Из её горла вырвались глухие рыдания. Ноги девушки подкосились, и Булавин вынужден был подхватить её на руки, чтобы она не упала. Впрочем, очень скоро принцесса высвободилась из его рук и зашагала дальше самостоятельно. Ее лицо было мрачнее тучи, но в глазах пылал неукротимый огонь.
— Я… я не могу толком понять… — продолжил мысленный рассказ Сверчок. — Но этот человек… правая рука Кадживейта… он очень опасен и… он как-то связан со всеми нами, вот только я не могу понять как, слишком много информации… Зато я узнал координаты этой планеты…
— Мы должны опередить посланника Кадживейта! — горячо воскликнула Тала. — Если эта реликвия попадет в руки Кадживейта, мы обречены!
Но ответить Булавин ничего не успел — внезапно отряду преградил дорогу такой же золотистый, как Сверчок чох. Между ним завязался диалог. Но, в отличие от «жука», Сверчок транслировал свои мысли не только собеседнику, но и стоявшим за ним людям.
— Этих людей должен увидеть зеб Тар. У них есть жизненно важная для выживания колонии информация…
Медведь облизал губы и покрепче перехватил ИМП, собираясь пусть его в ход, если переговоры провалятся. Но, наткнувшись на предупреждающий взгляд Булавина, майор неохотно опустил дуло оружия к земле.
— Если зеб Тар сочтет нужным, я доставлю их потом в инкубатор… Слава колонии!
«Жук» ушел.
— Фууух, — протяжно выдохнула Руся и отерла рукою вспотевший лоб.
Они продолжили путь.
— Куда ты ведешь нас? — негромко спросил Булавин.
— К космодрому, — коротко ответил Сверчок. — Мы похитим один из быстроходных кораблей — разведчиков, он домчит нас до нужной планеты, минуя все червоточины.
— Ты сказал, нужно уничтожить родную планету тритов, а ты знаешь, где она находится? — взволнованно спросила принцесса.
— Нет, — с сожалением отозвался Сверчок. — Чохи этого не знают. Это одна из причин, почему Кадживейт до сих пор жив.
— А вы знаете? — принцесса с надеждой посмотрела на Булавина.
— На Земле… нашей родной планете, есть люди, которые знают. Но проблема в том, что я не представляю, где находится сама Земля, — вынужден был признать Молот.
— Кадживейт знает, — подал голос молчавший все это время Пилюля.
— Как ни крути, а все ниточки опять сходятся к нему, — со вздохом заметила Руся.
Они обогнули высокое, похожее на пулю здания, и их глазам открылось раскинувшееся между каменных домов гигантское поле. На нём, поблескивая на солнце боками, стояло несколько больших медузообразных кораблей. Рядом с ними примостились корабли поменьше, и Сверчок заспешил к одному из них.
— Вам нельзя быть здесь! — ударило по ушам предупреждение бросившегося им наперерез темно-желтого стража. В его гибкой многосуставчатой конечности был зажат короткий цилиндр гравитационного копья.
Булавин на бегу вскинул ИМП и превратил «жука» в спекшуюся кучу подрагивающего хитина, но из окружавших космопорт зданий к людям уже бросились другие чохи.
— Огонь!!! — закричал Булавин, поливая смертоносным градом разрывных пуль наступающих чохов. — Не дайте им приблизиться!!..
… на расстояние, на котором они смогут пусть в ход свои зоки, но добавлять этого не требовалось.
Блестящий золотой корпус припаркованного на краю посадочного поля корабля — разведчика был совсем рядом. Но между ним и людьми стояла густая толпа ощетинившихся гравитационными копьями чохов.
28
Планета предтеч