Слово Оберона
Шрифт:
Сзади подошёл Максимилиан. Он был мокрый и тяжело дышал. Смотрел на меня каким-то новым, уважительным взглядом. Мы с Уймой спасли его от ужасной участи, напомнила я себе. И улыбнулась некроманту во весь рот.
Тот ответил осторожной улыбкой.
Глава 14
Принц-деспот
Теперь главой экспедиции была я. Мы пробирались вперёд, полагаясь
Замок деспота не походил на другие замки ни снаружи, ни изнутри. Всё здесь пришло в упадок, всё было замусорено и заброшено, но истинный вид этих коридоров и комнат проявлялся то там, то здесь. Похоже, сумасшедший архитектор строил одновременно жилище и могилу и никак не мог решить, что же ему всё-таки нужно — дворец или камера пыток.
Любое помещение делилось на две части — в одной высокий потолок, в другой очень низкий. В одной сохранились мозаики, роспись, барельефы и каменные цветы. В другой на покрытых копотью стенах имелись вмурованные кольца, а на полу — высеченные в камне канавки. Всё это было завалено кучами хлама, горами ржавого железа, пыльными пустыми котлами и гнилыми бочками (мы пробирались, похоже, по свалке-кладовой), но странность этого места всё равно бросалась в глаза.
— Проще простого, — вполголоса рассуждал Уйма. — Я, допустим, великий воитель, поймал врага, и что мне с ним делать? В подземелье? Нет, пусть живёт рядышком и мучается. И при этом пусть смотрит, как мне хорошо. А я буду смотреть, как ему плохо. Вот это я понимаю — мудрость.
— А если ты — тот самый враг, которого поймал великий воитель?
Уйма снисходительно усмехнулся:
— Такие враги, как я, не попадаются, девочка… Эй, а где некромант?
Я огляделась. Максимилиан только что был здесь, шёл за мной, не отставая ни на шаг, ныл, разминая опухшие руки, сопел, спотыкался и стучал зубами от страха. А теперь его след простыл. Мы с Уймой стояли у подножия винтовой лестницы, на перекрёстке нескольких коридоров. Пустые коричневые тоннели вели в темноту.
— Упустили, — сказал Уйма. — Жди теперь беды.
Я поводила посохом, как антенной. В одном из коридоров таяла, растворяясь, слабая опасность.
Секунда — и нет её.
— Может, к лучшему? — спросила я с надеждой.
Уйма вперил в меня жёлтые круглые гляделки. Почесал щетину на подбородке:
— И как ты жива до сих пор, такая доверчивая?
Я насупилась. В голосе людоеда слышалась искренняя печаль.
Предутренний час — самое время для разбойного нападения.
Военный совет, который мы с Уймой держали неподалёку от покоев Принца-деспота (из норы, где мы затаились, видно было, как сменяется у входа стража), прошёл очень быстро и закончился моим полным поражением.
— Значит, постучать? — вопрошал людоед своим страшным свистящим шёпотом. — Здрасьте, извините, мы послы из-за Печати?
— Но мы в самом деле…
— Силу он уважает! Силу, и только. Если бы у нас было войско, чтобы штурмовать
— Но у нас ведь нету войска.
— Пошли, — Уйма расправил плечи. — Иди за мной, королевский маг. Если нам погибнуть — моё обещание Гарольду сломается. Придётся целую вечность гонять языком соль по желобам.
— Там уже нет никакой соли!
— Это шутка, — Уйма печально вздохнул. — Готовь свой посох, королевский маг. Пойдём к принцу свататься.
— Доброе утро, Принц-деспот!
Опочивальня принца была обставлена по-солдатски просто — койка, умывальник, табуретка, низкий стол. Стражники лежали за дверями, оглушённые. В руках Уймы пыхтел начальник стражи: людоед приставил к горлу начальника его же собственный длинный нож.
На кровати, в ворохе серых простыней, кто-то шевельнулся. Сел. Посох задрожал в моих руках: я впервые лицом к лицу встретилась с Принцем-деспотом.
Он был ещё совсем не старый. Чёрноволосый. Чисто выбритый. Скуластый. На лице его лежал фигурный загар — кожа вокруг глаз, вокруг губ и на подбородке темнела бронзой. Лоб и щёки оставались незагорелыми, бело-розовыми со сна. Что это с ним?
И только минуту спустя я поняла: это же тень от шлема! Принц-деспот загорал в походах и боях…
Начальник стражи захрипел в объятиях Уймы.
— Ваше высочество, — людоед и не думал отпускать пленника. — Примите посольство.
— Посольство? — хоть в спальню принца и вломились ни свет ни заря вооружённые враги, голос деспота не выдавал ни страха, ни удивления. — В такой час?
Я выступила вперёд:
— Приношу извинения вашему высочеству за причинённые неудобства…
Уйма раздражённо зыркнул в мою сторону. Он велел мне не говорить «извините» ни при каких обстоятельствах. Я поперхнулась:
— То есть дело вот в чём. Мы послы могучего короля Оберона из-за Печати. Король Оберон просит… то есть требует… то есть он выдаёт замуж прекрасных принцесс. Пять штук. Вам предлагается стать мужем одной из них по вашему выбору.
Пленный начальник стражи так удивился, что сделал слабую попытку высвободиться из рук людоеда. Уйма сильнее сжал его. Начальник стражи затих.
— Как вы вошли сюда? — спросил Принц-деспот после длинной паузы.
— Силой, — коротко ответил Уйма.
— Ещё никто не пробирался в мои покои ни силой, ни хитростью. Вы маги?
— Я маг, — я задрала подбородок, чтобы казаться выше. — Лена Лапина, маг дороги, к вашим услугам.
Уйма глухо зарычал. К каким таким «услугам»?! Я прикусила язык.
— Маг из-за Печати, — Принц-деспот прищурился. — Редкая удача.
И тут в меня как полетит нож!
Уж не знаю, где он хранил свой арсенал. Может, у него там были ножны под ночной рубашкой. Или тайные карманы в перине. Во всяком случае, он выдернул руку из-под одеяла и в меня здоровенным ножищем — как метнёт!