Случайная помощница монстролога

Соул Таня

— Прекрасная из меня помощница, — отрезала твёрдо, чувствуя, как в жилах закипает родовая гордость. — И не забывайте, — указала на рекомендацию, которую вскрыла вчера вечером, — пока я единственная кандидатка.

Арвин насупился и прошёлся по мне оценивающим взглядом.

— Да уж… — выдал он. — Не знаю, на какие ухищрения вы пошли, чтобы Онрад решился вас рекомендовать. Хотя… — протянул он задумчиво, — пожалуй, всё-таки знаю. Он всегда был падок на симпатичных девушек. Только, спешу разочаровать, на мне ваши уловки не сработают.

Если

бы он снова назвал меня дилетанткой или бездарностью, я бы, наверно, вспылила и рискнула бы оказаться босой на морозе. Но из его слов я поняла самое главное, и оно больше забавляло, нежели вызывало злость.

— То есть по-вашему я «симпатичная»? — спросила, поглядывая на него лукаво и замечая, как его брови снова сходятся у переносицы. — Господин Макрой, — обратилось к нему со всей серьёзностью, — объясните, пожалуйста, чем я вам так не угодила? Что такого я вам сделала?

Из нас двоих негодовать стоило бы мне, потому что именно меня засосало в воронку неизвестного происхождения и выплюнуло лицом в сугроб. Не говоря уже об угрозе смерти от летящего вслед за мной тяжеленного чемодана. Заказывали помощницу? Вот она, на вашем пороге. Нет же, надо изображать недовольство и обзываться.

— Вы не сделали мне ничего. Ни хорошего, ни плохого, — ответил Арвин. — Для этой должности, Эрна, нужен профессионал, а не… — он снова смерил меня взглядом, силясь подобрать достойный эпитет. — Ещё вчера я заподозрил неладное. Не обижайтесь, но такая работа не для вас, — подытожил он с непробиваемым лицом.

— Какая «такая»? — спросила, снова закипая.

— Серьёзная, Эрна… Вы не справитесь, — заявил он и наступил на больную мозоль. Что-что, а сомневаться в своих способностях я никому не позволяю. — К тому же, как я и сказал, у вас нет родового дара. Завтра же я отправлю вас обратно в столицу.

Мало того, что он в очередной раз обозвал меня бездарной, так теперь ещё и собирался отправить туда, где обратная воронка на чердак могла и не появиться.

— У меня есть рекомендация, — ткнула в сторону измятого пергамента, — а у вас нет помощницы. А если я уеду, может не стать ещё и дворецкого, — сказала, идя ва-банк.

Брови Арвина от переносицы поползли на лоб и вернулись в обычное положение. Убедила!

— Ну, хорошо, — согласился он. — Но имейте в виду, Эрна, одна ошибка и…

Я махнула рукой на его угрозу.

— Ведите меня уже к своим монстрам. Если уж я с вами договорилась, то и с ними может получиться… Что у меня там за обязанности?

Арвин усмехнулся и молча направился к лестнице. Ближе к лестничному пролёту я всё-таки удостоилась ответа, правда не такого, который ожидала.

— Да, Эрна, — согласился он. — Расскажите-ка, что у вас за обязанности?

Я застыла с занесённой над ступенькой ногой. Неужто он понял, что Эрна к ним прилетела ненастоящая? От испуга мысли понеслись вихрем. Если он понял — хорошо это или плохо? Меня ждёт родной дом или какая-нибудь межпланетная тюрьма и приговор, за нарушение космической границы?

— Угу-у, — протянул он. — Значит, не только моё имя вы не удосужились запомнить.

Я выдохнула облегчённо и на трясущихся ногах стала спускаться дальше. Арвин Макрой оказался живым примером человека, который из-за своей склонности недооценивать окружающих — в нашем случае меня — списывал все промахи и подозрительности на их — в нашем случае мою — неполноценность.

— Что ж, — продолжил он ехидно, — тем лучше.

На этих словах я снова насторожилась. Чем могло быть лучше моё неведение?

— В следующий раз, Эрна, внимательно с ними ознакомьтесь, а лучше запишите, — инструктировал он. — Потому что теперь, что бы я вам ни поручил, это будет входить в ваши обязанности.

Мой маленький и розовый мир рассыпался на глазах. Мало того что о бережном ко мне отношении даже речи не шло, так теперь на меня ещё и обязанности собирались повесить лишние. Надеюсь, Арвин не рассчитывал, что вместо обычной помощницы нанял нелегального монстролога? Я почувствовала себя одинокой и ущемлённой, как бедный гастарбайтер, труд которого используют за бесценок и ни в чём с ним не считаются.

— Господин Макрой, — начала я возмущённо, — вы уж определитесь, чего хотите больше — уволить меня или повысить. А то вас не поймёшь…

— Как это уволить? — донёсся испуганный голос Паула из гостиной.

— Госпожа Лоренц пошутила, — спешно ответил Арвин. — Ведь так? — он выжидательно на меня посмотрел и взглядом дал понять, что вариант ответа был только один — положительный.

Я закивала, подтверждая свою готовность к работе, но встревоженный Паул уже бежал к лестнице, чтобы убедиться в моём согласии лично. Сегодня дворецкий выглядел не таким зашуганным, если не считать направленных на меня округлённых глаз, и даже волосы уложил и пригладил воском.

— Всё в порядке, — заверила я, — с увольнением у господина Макроя всё равно ничего не выйдет. Ведь так? — переспросила, не скрывая довольной улыбки. И повод для радости был существенный — в этом доме, кишащем монстрами, у меня, похоже, появился верный защитник.

— Так, — подтвердил Арвин. — Предлагаю больше не тратить время и наконец заняться делом.

Он деловито прошествовал мимо дворецкого и свернул в противоположную от гостиной сторону. Мы миновали кабинет и огромную библиотеку и подошли к высокой двери, за которой скрывался просторный коридор, на вид темноватый и жутковатый.

Глава 3

— Что в нём? — спросила встревоженно. Обычные коридоры не наводят столько жути.

— Ваша работа, — ответил Арвин и улыбнулся так, что мне захотелось дать дёру.

— А ваша? — уточнила на всякий случай.

Ответом мне стал красноречивый взгляд. Сразу вспомнилась его угроза — «что бы я вам ни поручил, это будет входить в ваши обязанности».

— Учтите, — предупредила его, — если меня съедят, я останусь здесь приведением и буду преследовать вас до конца жизни.