Случайная последовательность
Шрифт:
– Они похожи на нас, – подал голос один из конвоиров. – Они умеют говорить.
– Один из них похож на Хозяина, – сказал другой.
Эр-3 медленно встал.
– Галлюцинация, – загремел под сводом пещеры его раскатистый голос. – Псевдореальность, скрытая за Началом Координат. Бред, рожденный при переходе. Мы не нуждаемся в религии.
Он медленно сел и уставился на Грекова неподвижными искусственными глазами.
– Развяжите им ноги, – приказал он. – Пусть встанут. Однако будьте настороже.
Он все время
Конвоиры склонились над людьми.
– Это моя добыча! – запротестовал длиннорукий Эль.
– Пусть встанут, – приказал Эр-3.
Греков стоял в просторной ледяной пещере. Здесь сходилось множество коридоров, и стены чернели пятнами выходов. К месту, где стояли люди, приближалось несколько высоких черных фигур.
Ковальский стоял рядом с Грековым, слева от него. На секунду их глаза встретились. Ковальский сделал незаметное движение головой. Греков оглянулся. Ковальский указывал ему на темное отверстие коридора, из которого они появились.
Эр-3 все еще смотрел на Грекова не отрываясь. Видимо, внешность Грекова вызывала в электронном мозгу вполне определенные ассоциации. Грекову казалось, что робот готов перекреститься, чтобы избавиться от наваждения.
Вместо этого Эр-3 сделал величественный жест рукой.
– Развяжите их, – торжественно прогремел он. – Нас собралось достаточно.
Греков стоял уже в толпе роботов. Его окружали неуклюжие кубические головы, украшенные голубоватыми кристаллами галанита. Роботы серии Эр проталкивались к нему, оттесняя низкорослых Элей. Кристаллы вправлялись в лоб роботов для того, чтобы они могли опознать друг друга в блужданиях по мирам, соединенным Туннелем.
Греков снова почувствовал на своем теле прикосновение металлических рук. Путы упали на лед. Внезапно в толпе роботов возникло волнение. Они что-то говорили, все одновременно, почти невозможно было разобраться в хаосе взволнованных голосов, но слово «Хозяин» в нем не фигурировало. Внимание роботов переместилось к Ковальскому. Они обступили его, что-то возбужденно тараторя.
– Расступитесь, – услышал Греков величественный голос Эр-3. – Мне плохо видно.
Шеренга роботов отодвинулась от Ковальского. Некоторое время Эр-3 внимательно его разглядывал. Потом повернулся к затерявшемуся в толпе длиннорукому роботу.
– Недоумок! – величественно произнес он. – Ты кого сюда привел? Разве ты не видишь, что это наш товарищ, готовый примкнуть к базовой группе?..
Длиннорукий Эль обошел вокруг Ковальского. Потом повернулся к Эр-3.
– Но он непохож на нас, – растерянно пробормотал он.
– Наш новый товарищ похож на нас не меньше, чем ты, – прогремел Эр-3. – Он говорит на нашем языке. Он отомстит тебе за то, что ты притащил его сюда ногами вперед!..
Греков повернул голову. Лицо Ковальского было спокойно.
– Извините его, – ласково пророкотал
Роботы одобрительно загудели. Длиннорукий Эль, смущенный и пристыженный, хотел было исчезнуть в толпе, но его взгляд упал на Грекова.
– Но это моя добыча! – торжествующе закричал он. – Я сам обнаружил эту форму жизни! Я сам буду препарировать пойманное мною чудовище!..
Внимание толпы вновь переключилось на Грекова. Греков чувствовал, что его узнают, но хорошо понимал, почему роботы стараются подавить в себе это.
– Это моя добыча! – вновь завопил низкорослый Эль, и его крепкая металлическая пятерня вцепилась в правое предплечье Грекова. Но на своей левой руке Греков почувствовал мягкие человеческие пальцы.
– Он лжет! – услышал он твердый голос Ковальского. – Это моя добыча!
Ковальский стоял, окруженный роботами, и смело смотрел на Эр-3.
– Это моя добыча! – твердо повторил он. – Я буду ее препарировать сам!
– Новый товарищ! – ласково прогремел Эр-3. – Почему не заявили об этом раньше?
– Он заявлял, – торопливо вмешался один из конвоиров. – Он утверждал, что это его добыча, когда недоумок тащил его сюда ногами вперед. Я свидетель.
– Я тоже, – эхом отозвался другой.
Под гневным взглядом Эр-3 длиннорукий робот, казалось, стал еще меньше ростом. Он стоял, опустив приплюснутую голову, почти касаясь руками гладкого пола пещеры.
– Недоумок! – яростно загрохотал Эр-3. – Так ты еще пытался обокрасть нашего нового товарища, присвоив его добычу! Ты хочешь, чтобы мы выгнали тебя за Начало Координат?
Роботы возмущенно загудели. Длиннорукий Эль попятился под взглядом Эр-3, пытаясь скрыться среди других. Но спрятаться провинившемуся роботу не удалось. Он все время оставался на открытом месте и пятился, согнувшись, по коридору, образованному расступавшимися роботами. Его толкнули, и он упал. Потом зашевелился и приподнялся, пытаясь встать. Несколько металлических ног одновременно нанесли ему тяжелый удар по нижней части корпуса, и он на четвереньках поехал по ледяному катку, сопровождаемый улюлюканьем.
Эр-3 повернулся к Ковальскому.
– Что вы собираетесь делать с пойманным зверем? – спросил он, махнув в сторону Грекова.
– Я уже говорил, – отозвался Ковальский. – Чудовище – моя добыча. Я должен исследовать его сам. Так гласит Закон.
– Хорошо. Мы выделим вам отдельное помещение.
– Нет, – твердо сказал Ковальский. – Я буду работать снаружи, при свете звезд. Но чудовище велико. Мне потребуются дополнительные контейнеры.
Из толпы притихших роботов отделилось несколько высоких фигур. Роботы отстегивали от своих ног узкие длинные цилиндры и протягивали Ковальскому. Другие, как показалось Грекову, неодобрительно следили за действиями товарищей. Но молчали.