Смех, зачеты, привороты…
Шрифт:
— Очень даже при чём. Вы знаете, что будет, если вы не выполните условия проклятья? — осведомилась она, дождалась отрицательного качания от герцога, и продолжила. — Если вы женитесь не на девице, или обесчестите кого-то до свадьбы, то умрёте. И вы, и ваша жена, если осуществится первый вариант. Во втором случае смерть заберёт только вас.
Герцог побледнел и поднёс руку к горлу, словно ему не хватало воздуха.
— Я… — он кашлянул. — Я не мой отец. Я никого не соблазнял! И не собираюсь. Мне достаточно… — Соррено слегка покраснел и опустил глаза, — в общем, в окрестностях замка имеются те, кто совсем не против, мне этого вполне хватает. О, боги, но зачем тогда кому-то желать мне смерти?!
— А вот я и спрашиваю, кто был отец умершей девушки? — взгляд Арины словно гипнотизировал доктора, а он стоял молча, не пытаясь вмешаться в разговор.
— Говорят, он жил в замке… — герцог запнулся.
— Месть хороша в качестве холодного блюда, не так ли? — от улыбки Арины вздрогнули все в кабинете, она сейчас походила на хищницу, настигшую добычу. Истинная ведьма. — Уважаемый доктор, что ж вы молчите? Я права, так?
— Что, простите? — он словно очнулся и с недоумением посмотрел на Арину.
— Это ведь ваша дочь была, да? — прямо спросила она.
— Я не понимаю… — но глаза доктора вдруг забегали, выдавая с головой.
— Не врите, — резко оборвала его Арина. — Я очень хорошо чувствую ложь. Вы отец девушки, которая умерла и оставила проклятье после себя.
В кабинете повисла звенящая тишина, взгляды скрестились на старике с венчиком седых волос вокруг лысины. И он не выдержал. Его лицо скривилось в ухмылке, а выцветшие глаза холодно блеснули.
— Да, это моя дочь погибла из-за этого развратника! — хрипло каркнул он. — Да, я хотел, чтобы род этого ублюдка исчез так же, как мой!..
Лицо герцога окаменело, с него ушла вся краска.
— Я не отец, — ровным голосом ответил он. — И никогда не повторю его ошибок. Я не могу отвечать за его грехи!
— Можешь, щенок! — прошипел доктор, брызгая слюной. — Моя деточка осталась бы жива, если бы не твой папаша, чтоб ему в пекле икалось!
— Хватит! — Соррено со всей силы опустил ладонь на стол, отчего колокольчик тихонько звякнул. — Значит, вы обманули меня, да? И всё только ради пустой мести? — его губы сжались. — Я был о вас лучшего мнения.
Через некоторое время замкнувшегося в себе доктора увела стража, а герцог снова опустился в кресло.
— И что мне теперь делать? — закрыв лицо ладонями, глухо произнёс он.
— Я же говорила, я не девственница, — пробурчала Лин, покосившись на него с неприязнью.
Хозяин замка вздохнул и посмотрел на девушку с некоторым сожалением.
— Прошу простить меня, леди, я был не прав, — чуть склонив голову, извинился он. — Но я действительно оказался в отчаянной ситуации.
Арина задумчиво прищурилась, и вдруг спросила:
— Ваша светлость, а вам принципиально положение невесты, а?
— Простите, что? — в который раз за вечер его лицо выразило недоумение.
— Ну, вам обязательно, чтобы девственница являлась барышней благородного происхождения? — пояснила Арина.
Герцог тоскливо вздохнул, прикрыв глаза и откинувшись на спинку кресла.
— Я просто хочу семью, — тихо отозвался Соррено. — Жену, детей. Я думал, что среди аристократов с девственницами дело обстоит проще, — он невесело усмехнулся.
Лин поджала губы, чуть покраснев, но ничего не ответила.
— Значит, вам всё равно, кто она будет по происхождению? — на всякий случай уточнила Арина.
Вся компания с неприкрытым интересом уставилась на говорившую, гадая, что она задумала.
— Абсолютно, — герцог кивнул. — Главное, чтобы человек был хороший…
— Любовь необязательна для вас? — тихо продолжила спрашивать Арина, её взгляд не отрывался от собеседника.
— А у меня разве есть выбор? — Соррено пожал плечами. — Какие уж тут чувства, если искать девицу, сохранившую невинность, да ещё и чтобы любовь была, так я до старости лет холостяком останусь. А почему вы спрашиваете? — очнулся вдруг он и уже осмысленно посмотрел на Арину.
— Потому что у меня к вам предложение. Только я хочу обсудить его с вами наедине.
У друзей дружно округлились глаза, но чужие тайны они умели уважать.
— Можете переночевать здесь, — Соррено чуть улыбнулся, обратившись к ним. — Я распоряжусь, чтобы вам приготовили отдельные комнаты.
Пока он отдавал приказания, Арина сидела у стола, положив ногу на ногу, и, казалось, о чём-то размышляла. Но как только они с герцогом снова остались одни, разговор продолжился.
— Так что вы хотели мне предложить…? — Соррено вопросительно посмотрел на неё, и молодая ведьма поспешно ответила.
— Арина, ваша светлость. Меня зовут Арина. А предложить я вам хотела, — она сделала паузу. — Избавиться от проклятья.
— У вас есть на примете девственница? — он изогнул бровь.
— Есть, — она снова сделала паузу. — Я.
Глаза герцога округлились. Арина понимающе усмехнулась.
— Удивлены, да? Ну, мне не так повезло, как моим друзьям, я пока не нашла свою любовь.
— А зачем вам тогда помогать мне? — Соррено чуть прищурился.
— Честно?
— Желательно, — он склонил голову на бок, окинув собеседницу задумчивым взглядом.
— Я ведьма, ваша светлость, — Арина пожала плечами. — И у меня в жизни тоже выбор невелик. Мой дар останется при мне, или если я проведу всю жизнь девственницей, или если выйду замуж. Вряд ли найдётся много охотников связать со мной жизнь, так что… — она хмыкнула. — Ну и, знаете, как все простые девушки, я немного тщеславна, а герцогиня Арина звучит круто, — закончила ведьма, блеснув глазами, но в её голосе проскользнула мягкая ирония.
— Ну что ж, — он сделал паузу. — Благодарю за честность.