Смерть шла вместе с ними
Шрифт:
Он осторожно подошел к окну, чтобы взглянуть. Снаружи не было никакой машины, значит, то были не полицейские. Но кто тогда? Он вышел из спальни и пошел по коридору. Через стеклянную входную дверь он мог видеть сам, не будучи видимым своим визитерам.
Что-то шевелилось посредине коридора и остановилось. Подняв глаза на Кена, сидела рыжая болонка.
Кен остановился, остолбенев от удивления. Легкие шаги послышались в вестибюле, и в конце коридора появился Свитинг. После осторожного взгляда на Кена он нагнулся, чтобы взять собачку.
— Я прошу прощения за Лео,— сказал он.— Он не должен был врываться к вам. Но мне начинает казаться, что вы ему очень симпатичны.
Кен хотел ответить, но снова посмотрел на собаку, и слова застряли у него в горле.
— Я хотел с вами поговорить,— продолжал Свитинг.— Так как вы на самом деле мистер Холанд, не так ли? Я бросил взгляд на письма, которые лежат в вестибюле. Если не ошибаюсь, то они адресованы вам, да?
У Кена больше не было сил притворяться. Он был охвачен паникой, которая заставила его не чувствовать ни рук, ни ног.
— Что вы хотите? — наконец проговорил он задушенным голосом.
— Несколько минут беседы,— ответил Свитинг, гладя голову Лео концом своего пальца.— У меня был очень трудный день. Я задержу вас ненадолго,— он бросил взгляд в гостиную.
— У вас комфортабельная обстановка. Вы не возражаете, если мы зайдем туда?
Не дожидаясь ответа, он проник в салон и стал рассматривать обстановку.
— Очень хорошо устроено! Восхитительно! — сказал он.— Я завидую вам, мистер Холанд, что у вас такая обстановка,— его маленькие глазки уставились на фотографию Ани.— Это ваша жена? Какое очаровательное лицо! Она очень красива!
Кен следил за взглядом этого человека, который осматривал все и чувствовал себя как дома. Он немного начал приходить в себя от изумления при виде этого старика в своем доме. Каким образом Свитинг обнаружил его? Что же произойдет? Попробует ли он шантажировать его?
— Вот как, я вижу, что у вас есть виски,— сказал Свитинг, останавливаясь около шкафчика с ликерами.— Я всегда мечтал иметь шкафчик для ликеров, мистер Холанд. Это очень удобно и красиво. Боюсь, что я пропустил много хороших вещей в своей жизни. Некоторым больше в жизни везет, чем другим. Будет нескромно, если я попрошу у вас стаканчик? С виски в руке, сидя в удобном кресле, гораздо приятнее говорить о делах. Вы согласны со мной?
Он посадил Лео на диван, налил себе хорошую порцию виски, поднес свой стакан к креслу и сел. Потом он снял шляпу, положил ее около себя и сделал глоток.
Кен медленно вошел в комнату и сел.
— Что вы хотите? — спросил он.
— Это относительно прошлой ночи. В квартире надо мной была убита молодая женщина. Я располагаю сведениями, которые могут заинтересовать полицию,— Свитинг замолчал, чтобы понаблюдать за реакцией Кена.— Я не особенно жажду извещать полицию, мистер Холанд. Я прекрасно понимаю, что мой долг сообщить им все, что я знаю, но они никогда не бывают нам благодарны. В конце концов каждый заботится о своих интересах.
Кен дрожащей рукой взял сигарету и закурил.
— Я не имею ничего общего с убийством,— твердо сказал он.
Свитинг наклонил голову.
— Я совершенно уверен в этом. Если бы я считал вас вино
ватым, я не пришел сюда. Я не путаюсь в авантюры. Я никогда не рискую быть обвиненным в укрывательстве преступника. Нет, конечно, преступление было совершено не вами. Но остается тот факт, что вы находились в квартире мисс Карсон в момент совершения преступления, это бесспорно.
Кен ничего не ответил.
— Вы слишком рассудительны, чтобы не понять этого,— продолжал Свитинг после небольшого молчания.— Я заметил время.— Он огорченно покачал головой.— Вы попали в неприятное положение. У вас нет никакой возможности убедить полицию в вашей невиновности. А они неразборчивы и ухватятся за подозреваемого, который попадет им в руки.
Кен почувствовал, как в нем подымается страшная злоба против этого мерзкого человека, который даже не пытается скрыть свой триумф.
— Отлично. Я признаю все это,— резко проговорил он.— Перейдем к фактам. Какие у вас намерения?
— Это полностью зависит от вас, мистер Холанд.
— Значит, шантаж?
Свитинг улыбнулся.
— Есть люди, которые употребляют это слово. Скажем, чтобы оплатить мою скромность, вы дадите мне небольшое вознаграждение.
— Сколько вы хотите?
Свитинг не мог скрыть своей радости. Беседа развивалась именно так, как он предполагал и надеялся.
— Я бедный человек, мистер Холанд, и если честно, мне крайне необходимы сейчас деньги. Вы можете сейчас дать мне двести долларов, а потом каждый месяц небольшую сумму.
— Какую сумму? — спросил Кен сдавленным голосом.
— Тридцать или тридцать пять долларов, примерно.
Кен понимал, что если он согласится давать деньги Свитингу, тот высосет из него все до капли. Ему теперь надо было держаться твердо, думая об Ани. Кроме того, ему придется выложить все до последнего цента своему защитнику.
— Я этим только выиграю время,— спокойно ответил он.— Полиция меня обнаружит и без ваших показаний, так что идите и расскажите им все, что вам известно. От меня вы не вытянете ничего.
Свитинг, который уже совсем надеялся поправить свои денежные дела еще на этой неделе, был удивлен решением Кена, учитывая его шаткое положение. Но это было не в первый раз, что его жертва начинала сопротивляться до того, как надевала на себя петлю.
— Обсудим положение спокойно, мистер Холанд. Мое свидетельство может отправить вас на электрический стул. В общем, я единственный, видевший вас у нее в квартире в тот момент, когда там было совершено преступление. Если я буду молчать...