Смерть во имя Империи
Шрифт:
— Кащей, как успехи?
— Туго, но идет.
— Если грубой силой ударить?
— Давай, я обозначу тебе места. Бей!
Щит удалось смести за двадцать минут и с третьего удара. Можно было бы и быстрее, но это потребовало бы несоизмеримо больших затрат силы. Сейчас важнее было сохранить энергию для схваток с Обладающими, которые, как выяснилось, все же встречали нападающих.
Дворец был расположен тактически более выгодно, и захватывать его исключительно пешими отрядами было, на первый взгляд, просто глупо. Один относительно узкий подход к воротам, к стенам не подобраться — обрывистые скалы. Наступающие находятся у противника, как на ладони — приходится идти и терпеть бесконечный град стрел и заклинаний. Но все воздушные войска сейчас обороняются в Заречье, там каждый воин на счету, здесь же есть своя собственная защита от атак с воздуха, которую пришлось бы отдельно взламывать.
Сейчас же были созданы все условия для быстрой ликвидации главного противника. Многоходовая операция, затребовавшая нескольких лет подготовки, позволила все сделать куда проще, хотя риск, конечно, оставался. Но он всегда есть, этого не избежать.
Тем временем антимагические отряды подбирались к воротам крепости. Сверху на них лились сияющие потоки света, от которого взрывался в щепки камень. Но облаченные в зачарованные герметичные латы ратники бесстрашно шлепали закованными в латы ногами по расплавившейся брусчатке, на которой до сих пор полыхал местами черно-багровый огонь. Удар Катерины вместе с магической защитой захлестнул и прилегающие к дворцу площади, отчего тот теперь казался выстроенным в кальдере действующего вулкана — потекшая горная порода, раскаленный сухой воздух, полный едких испарений. Маги поддержки оперативно прокладывали к воротам дорогу менее защищенным войскам, пока бойцы-антимаги закладывали взрывчатку. Маленькие медные пластинки крепились ими с крайней осторожностью на альвийский вар — белую остро пахнущую пластичную массу. Ирий — прекрасное место для алхимического производства, и, кроме всем привычных корабельных смол и прочих безвредных продуктов, оттуда поступают опасные составы, такие как римская смесь или альвийский вар. Но в данном случае он играл лишь вспомогательную роль, самой взрывчаткой являлись медные пластинки, наполненные полярными стихиями.
Раздался громкий треск, слепящие искры пробежали по тяжелым створкам, и ворота, которые были зачарованы не хуже самих бойцов антимагического отряда и могли бы выдержать даже натиск Катерины, посыпались мелкими длинными щепками на многострадальную землю. Орудуя тяжелыми алебардами, как топорами и баграми, антимаги доламывали остатки защитных конструкций и разлетелись, словно кегли, когда им навстречу с бешеным ревом, сметя поврежденные ворота телами, выскочили твари. Огромные, под два метра ростом, сгорбленные и покрытые грубой шерстью творения биомагов Атлантиды голыми руками, покрытыми костяными наростами и лезвиями, принялись крушить первые ряды штурмового отряда. Антимаги спешно перегруппировались, и, прикрываясь щитами, быстро отступали под прикрытие магов.
Катерина, занятая, как и Кащей, сдерживанием Обладающих, раздраженно взмахнула материализованными крыльями — слишком много здесь оказалось резервов. Твари слишком опасны, когда за их плечами находится такая орава адептов-атлантов.
Лавина смертоносных заклинаний ударила в грудь недовольно взревевших монстров. Их тела скручивали незримые руки, пронзали каменные пики и жег огонь, но все раны зарастали буквально на глазах. Конструкты, созданные с помощью магии атлантов, сами по себе обладали превосходной регенерацией, даже могли с помощью нее размножаться — из располовиненных тварей вырастали две новые. Мозгов в них немного, но они им и не нужны. За них думали адепты-погонщики, которые ко всему прочему еще и питали их силой, увеличивая и без того чудовищную способность к восстановлению.
— Кащей, выстраивай щит, замени матушку Людмилу, — глядя на разворачивающийся беспредел, приказала Катерина. — Матушка, обращайте тварей.
Шуйца со схиархимандритией не нуждались в дополнительных пояснениях. Всем давно известна тактика борьбы с органическими конструктами атлантов — либо жги их до посинения, либо поливай кислотой, пока сам не задохнешься, либо зови умелого некроманта, который будет обращать забитую до полусмерти тварь в нежить, после чего пустит ее в бой со своими живыми товарищами. Как все знают, с помощью ритуалов некромантии можно обернуть полярность внутренней энергии организма, сделав
Впрочем, и для них хватало работы. Обладающие Атлантиды активно противодействовали захватчикам. Не только тупо давили на защиту Кащея, но и вытягивали на дуэль Катерину, которая старалась не тратить запас своих сил — впереди еще был Архонн. Сейчас он, конечно, занят Яростью Света, но ненадолго. Скоро, поняв, что не может пробить полог Беззвездной Ночи, он постепенно затушит смертоносное заклинание и начнет поражать противников точечно — медленно, но эффективно. Недооценивать правителя Атлантиды нельзя. Катерина еще не сталкивалась с такими, как он. По данным разведки, Архонн уже перешагнул ту грань, за которой привычные представления о силе и морали становятся несущественными.
Процесс становления идолом в Империи изучен достаточно хорошо. Обладающих в ней много, и все они находятся в зоне риска. Если вкратце объяснить, отчего некоторые становятся божками — могущественными, но не скованными никакими моральными принципами существами, то получится, что виной всему то, что раньше называли коллективным бессознательным. На Обладающего действуют две силы. Во-первых, внутренний Источник — безграничная сила, которая сама по себе тлетворно влияет на неподготовленного носителя. Во-вторых, масса разумных, боготворящих своего благодетеля, непроизвольно создает резонансную волну, энергия их душ и эмоций передается тому, на ком она сконцентрирована. Обычному магу или даже архимагу, это лишь придаст воодушевления, как обычная эмоциональная поддержка. Однако у Обладающих иное строение души. Коллективное психоэмоциональное давление влияет на них куда существеннее. Отчего в итоге, говоря простым языком, у них срывает крышу.
Архонн тоже когда-то был вполне адекватным человеком, который после Слияния нашел в себе Источник и научился использовать силу во благо окружающим. Он защищал доверившихся ему, обучал жить в новых условиях, постепенно под его крылом становилось все больше и больше разумных. Многие провинции вошли в Атлантиду по своей воле, в поисках покровительства могущественного Обладающего. Но потом началось то, что можно видеть сейчас: избранная каста атлантов, второсортные и третьесортные жители, главенство Света и уничтожение всех иных сил, культ Архонна, геноцид многих видов и рас, превращение в тварей неугодных. И, как кульминация, знакомство Атлантиды с Империей. Фанатики нашли своего врага, земли полные Тьмы и невежества, которые попутно были богаты ресурсами. Сразу забылись пустынные демонопоклонники, которые были так же ненавистны атлантам, но за бесценок поставляли товары из Бездны, которые иначе как через них было не достать. Империя же была просто богата, и все ее богатства можно было забрать силой, на ее территории можно было жить, захватить новых рабов.
— Кащей, твари идут на убыль, веди антимагов, я прикрываю, — приказала Катерина.
Слишком медленно продвигался штурм. Прошло уже не меньше сорока минут — слишком долго! Твари слишком живучие. Промедление слишком опасно, адепты Атлантиды во дворце имеют подпитку от Источников, а вот наступающие медленно, но истощаются. Все-таки нужно было убить Архонна с помощью теней и медленно выжимать атлантов с Балкан, а не идти на рискованный блицкриг. Но Карателя было не переубедить. Нужно захватить дворец и воздвигнуть знамя Империи на какой-нибудь башне. Очередная проверка какого-то ритуала? Слишком рискованная, архимагистр!
Тем временем антимаги под предводительством Шуйцы вклинились в прореженный строй тварей. Десница прикрыла их щитом из Вишавепша — черно-зеленый огонь стеной окружил отряд, ядовитыми брызгами орошая органических роботов Атлантиды. Даже защищенные всеми возможными заклинаниями адептов Света твари проходили сквозь защиту Катерины настолько искалеченные, что быстро добивались Кащеевым гальдом. Полностью изучивший Абсолютное письмо Шуйца сейчас был окружен мерцающим хороводом рун и беспрестанно читал наговоры, отражая заклинания атлантов и контратакуя их, попутно успевая пускать в ход Хрисаор. Золотое лезвие шинковало противников будто само по себе — Кащей, как и все карающие, превосходно владел ратным искусством тариката.