Смертельными тропами
Шрифт:
— И, в-третьих, один из нашей группы — оборотень. Его тоже надо вылечить.
— Зачем? — не понял Кархум.
Я растерялся. По его мнению, для человека нормально каждый месяц превращаться в волка? Заметив мое недоумение, шаман рассмеялся — пожалуй, впервые с момента нашей встречи.
— Быть оборотнем — большая сила. Но, если хочешь, помогу. Этот ритуал так же темен, как и избавление от вампиризма. Понадобится еще больше крови светлого жреца.
— Договорились, — обрадовался я. — Это все, других просьб не будет.
Кархум посидел молча, потом внимательно посмотрел на меня и сказал:
— Теперь слушай мои условия.
Чего-о? Кто кому тут условия ставит?!
— А ты как думал? — шаман скривил черные губы. — Мне нужны гарантии. Итак, сначала ты приносишь нимфусы, твоя подруга отдает кровь, а я делаю зелье. И только после этого буду лечить вампиршу.
— Шутишь? Я принесу тебе цветы, а потом ты просто прикажешь всех нас убить?
Шаман на несколько секунд задумался, а затем уставился на меня прищуренными глазами и произнес:
— Посмотри на меня, странник. Посмотри, как я смотрю на тебя. И попробуй прочесть в моем сердце, как я читаю в твоем.
Он сделал пасс рукой, и мой бипер пискнул.
Получено умение: Видение 1 ур.
Я напряженно глядел на Кархума, стараясь хоть что–то прочесть на непроницаемом лице. И чем больше смотрел, тем явственнее понимал — он не врет. Конечно, умения первого уровня недостаточно, чтобы проникнуть в душу опытного шамана, но я вдруг осознал — он отчаянно нуждается в помощи. Настолько, что готов пойти на любые условия и выполнить обещанное. Сердце болезненно сжалось, и, словно в каком–то трансе, я услышал свой голос:
— Что с тобой случилось, шаман?
Глава 14. Тайна старого зенола
Кархум тяжело вздохнул, точно смиряясь с необходимостью раскрыть мне душу, и начал:
— Что ж, слушай, странник. Дабы ты понимал чистоту моих помыслов, я расскажу свою историю. Много–много лет назад, во времена юности, жизнь казалась мне бесконечной сказкой. Мой отец был вождем племени, а я — наследником трона. Наш народ жил богато и счастливо. Вокруг зеленела трава, цвели цветы, поля и деревья давали богатый урожай. Я много думал о том, как сделать существование зенолов еще лучше, и потому прослыл мечтателем, даже философом. И все бы хорошо, если б не предательство моего брата Мерхема. Любимого младшего брата. Его разум затмили жажда власти, зависть и злоба.
Шаман печально усмехнулся и выпустил изо рта облако дыма. Глаза его подернулись пеленой и, казалось, смотрели прямиком в прошлое.
— Однажды пришла беда — отец тяжело заболел. Тело высохло, будто из него высосали все жизненные соки, белая кожа посерела и потрескалась, как земля, долгие годы лишенная небесной влаги. Это была не простая болезнь, а колдовство, чей–то злой сглаз. Он метался в бреду на своем ложе и никакие зелья ему не помогали. Я наведался к пещерным шаманам и получил ответ: чтобы излечиться, ему нужно три дня и три ночи пролежать в гробу из запретного серебра, освященного Духом Гор.
Я слегка содрогнулся, но Кархум, не обращая внимания, продолжал:
— В нашем племени каждый ребенок знал легенду о том, что где–то на Стылом хребте есть древняя серебряная шахта. Но Дух Гор тщательно прячет ее от постороннего взгляда, охраняет. Много столетий эти сокровища никто не мог обнаружить, а от смельчаков, что отправлялись на поиски, оставались лишь изуродованные тела с раскрошенными в пыль костями. И тогда я обратился за помощью к гномам, жившим в Нижних горах. Их король, Фимрун Третий, владел артефактом, способным находить подземные залежи — Киркой Удачи. Этот волшебный инструмент, без сомнения, помог бы найти серебряную шахту. Однако гномий король, боясь гнева Духа Гор, отказал мне. Если честно, я его понимал. Божество могло обрушить на гномов любое несчастье. Но мой брат решил добыть артефакт силой.
Вцепившись в каменные подлокотники, я напряженно слушал историю чужой жизни. Да, похоже, он искренен. Все совпадает с рассказом Верлима.
— И вот в дело вступил мой брат Мерхем. С отрядом воинов под покровом ночи он спустился в Хорнгальд и похитил жену и маленького сына короля. А потом послал ему тайный ультиматум, смысл которого заключался в нескольких словах: приходи один, или мы их убьем. Фимрун, гном с преданным, горячим сердцем, пришел. На требование отдать артефакт или показать залежи серебра он объявил, что шахту охраняют огромные големы. Попробуй он потревожить их — и ему несдобровать. Каменные великаны просто уничтожат гномов. Я присутствовал при этом разговоре и был согласен — открывать шахту нельзя. Спасать одного, пусть и вождя, пожертвовав целым народом — немыслимо. Да и отец не захотел бы сохранить жизнь столь страшной ценой. Так я и заявил Мерхему на совете старейшин. А он ответил: если ты не в состоянии спасти собственного отца, как ты сможешь заботиться о целом племени, когда станешь вождем?
Шаман закашлялся и замолчал. Я не торопил его.
— Ужасно, — наконец продолжил он, — но старейшины его поддержали. А Фимрун Третий все упорствовал. И тогда брат приказал убить жену гнома, причем на его глазах. Видел бы ты, странник, что с ним стало! До сих пор передо мной стоит это лицо. Воплощение горечи и боли. И он… он согласился, чтобы спасти хотя бы своего ребенка. Король показал нам древнюю шахту. Серебра, что там хранилось, хватило бы и на тысячу гробов. Народ зенолов возликовал, восхваляя имя Мерхема: теперь можно было не только исцелить вождя, но и стать стократ богаче. Я надеялся, что после такой удачи брат отпустит пленников, но Мерхем приказал схватить короля с ребенком и доставить на край ущелья. «Ты слаб, Кархум. Глупая жалость затмила твой разум сильнее крепкого горэля, а сердце сделала мягким, как сгнивший плод Эншибы», — сказал он мне с усмешкой. В его глазах не было ни капли раскаяния, он уже мнил себя будущим вождем. И приказал убить обоих. Иначе, объяснил он, нам не избежать мести гномов. А так снега навсегда сокроют тайну исчезновения короля. Сказав это, Мерхем поднял копье и вонзил его прямо в сердце малыша. Отчаянный крик умирающего сына заставил Фимруна пасть на колени. Он застонал, как раненый зверь, простер руки к небу и воскликнул: «О Дух, пусть сами горы возненавидят белокожих! И да лишится каждый из племени убийц своего чада! Я проклинаю вас, зенолы!»
Рассказ давался Кархуму тяжело. Он все чаще прерывался и все дольше молчал.
— Его горячая молитва была услышана. Буквально за несколько дней трава на наших пастбищах пожухла, плоды на деревьях увяли, ручьи и реки пересохли. Начались болезни, голод. Как и просил гордый гном, Дух Гор покарал нас. Чтобы задобрить его, пещерные шаманы посоветовали бросить в Черное ущелье тринадцать сотен младенцев. Поверь, странник, это было страшное решение. В племени едва смогли набрать такое множество малышей. Увы, среди них оказался и мой сын Гирхам. Я умолял не трогать его, пытался защитить, но зенолы были словно одержимы. Воины вырвали сына из моих рук, а меня ранили и бросили окровавленным умирать на краю пропасти. Там меня подобрал один сердобольный шаман, и я стал его учеником. А мой добрый отец… Из последних сил он приполз к ущелью и бросился вниз. Не захотел жить с таким грузом на душе.
Жесть. Кто бы ни создавал этот мир — он поистине должен обладать больной фантазией. Чувствуя, как в душе закипает злость к высшим силам, которые это допустили, я спросил:
— И начались нападения снежити?
Он кивнул.
— Да. Наши дети превратились в страшных чудовищ. При первой же их атаке Мерхем погиб, как, впрочем, и множество других. Только ветер, нагнавший густые облака, которые скрыли луну, уберег выживших от неминуемой смерти. Зенолы пришли ко мне и просили стать их вождем, но я отказался. Много лет прожил у своего учителя. И поначалу очень сердился на соплеменников за смерть сына, за убийство Фимруна, за уничтожение его народа. Ведь големы, как и предсказывал король, обрушились на тех, кто потревожил запретную шахту. Гномы спрятали своих детей и женщин, а сами бились до конца. До последнего мужчины. Погибли все как один. Теперь на месте их некогда великого города гуляет ветер.