Смертельный и чудесный карнавал. Сборник

«А ты была когда-нибудь за границей?»

Ответ пришел очень быстро.

«Нет, но давно мечтаю».

«Я тоже», – вздыхая, напечатала я. Затем отложила телефон и потянулась к чашке чая. Кипяток, налитый в кружку пару минут назад, уже начал остывать. Невзирая на стойкий мороз (многие бы со мной поспорили, но я люблю лето, и минус семь – это для меня прямо-таки лютейший холод), котельная особо не старалась, поэтому любой горячий напиток довольно быстро превращался в прохладную невкусную жижу, что чай, что кофе, что какао. Чуть-чуть зазеваешься – и все, беги наливай новую чашку. Однако, опять же из-за холода, вылезать из-под уютно окутавшего мое туловище пледа жутко не хотелось.

Отпив пока еще горячего чая, я вернулась к переписке. Человек с ником Kate2022 появился на форуме около месяца назад. Сайт был посвящен мистическим историям

из жизни (или якобы из жизни) и уже долгие годы скрашивал мой досуг поздними вечерами. Читать я в принципе люблю, но что-то серьезное хорошо усваиваю только днем, а вот перед сном, когда мозги уже особо не соображают, с удовольствием поглощаю всяческую ересь. И вот месяц назад на сайте появилась она – Кейт. Сама историй из жизни не писала, но активно участвовала в обсуждениях под оными. Из ее сообщений стало ясно, что она живет с мамой и бабушкой (как я), обожает кактусы, у нее все подоконники ими заставлены (как у меня), боится пауков (как и я, опять же). Ах, ну да, самая малость – меня тоже зовут Катя (Кейт – английский аналог моего имени, если кто не знает). Совпадений очень много, настолько много, что это сподвигло меня, довольно ленивого человека, зарегистрироваться на форуме, который я читала уже давно, но анонимно, и вступить в переписку с данным персонажем. Переписка началась тоже не на ровном месте. Еще одно мистическое совпадение – небольшой конфликт между форумчанами, в котором Kate2022 приняла сторону, как вы могли уже догадаться, ту, которую приняла бы и я. Вопрос был довольно принципиальный для меня, а спорить я вообще люблю (по мнению моих друзей и знакомых, а я просто считаю, что справедливость всегда должна торжествовать, а правда – быть высказана), в общем, в эту драку влезла и я – новый форумчанин с ником Chel_bez_nika. А что делать? Не еще одной Кейт ведь называться. Лучше просто без ника быть. Знаю-знаю, ник пишется через c и k, но в английском языке и слова chel не существует, так что какая разница. В общем, так как я вроде бы вступилась за Кейт (ее сообщение на тот момент было последним), и вступилась довольно жестко (я и в оффлайновом общении довольно грубый человек, опять же по мнению друзей, а не в глаза говорить гадости вообще легко), она мне написала в личку. Чмоки-чмоки, благодарности и «круто же ты его уделал». Ну да, я там пошутила еще так мощно… Точнее унизила… Короче, сделала саркастический выпад, из-за чего поверженная сторона просто перестала вести спор, и он утих еще до прихода модераторов. Понимая, что девочка среагировала на бесполый ник, надеясь, что это мужчина, я вынуждена была ответить, проясняя сей момент. Она удивилась, что женщина может так рьяно отстаивать свое мнение, это вылилось в обсуждение мужчин, короче, завязалась переписка. Кейт оказалась довольно милой, умной, образованной и тоже не лишенной чувства юмора. Но и это не главные ее достоинства. Похожесть! В личной переписке всплыла еще куча подробностей, и все, что всплывало, отражало мою жизнь и мои отношения с людьми. И даже мои страхи (которых, хоть и немного, но гораздо больше, чем думают окружающие, ведь у меня даже кличка есть Бесстрашная Катерина). Но Кейт оказалась такой же и тоже жаловалась, что перед другими ей приходится держать марку, у нее такая репутация. Короче, я в какой-то момент осознала, что общаюсь со своим двойником. Да, прямо как в рассказах Эдгара По и Стивена Кинга. Если вначале милые маленькие совпадения обескураживали и интриговали, и я даже в шутку мысленно именовала ее «мой дорогой Вильям Вильсон», то в какой-то момент, уже в разгар личной переписки, эти совпадения начали пугать. Да, меня посещали мысли, что это кто-то из моих знакомых так куражится. Но! Я никому не говорила про этот сайт. Даже когда мой парень Женька остается у меня на ночь, а то и на пару дней (когда бабуля в санатории, а мама в командировке, и такое случается нередко), то видит меня уткнувшуюся в телефон, но я не говорю, что именно читаю. Да он и в принципе не любопытный. «Книжку читаешь?» – «Да, типа того». И все на этом. Хотя при нем особо времени нет что-то там читать. Далее. Я сама вышла на контакт. Да, личное сообщение написала первой Кейт, но так бы любой поступил. На этом сайте нет функции «добавить в друзья» или «поставить лайк». Спор был закончен на моем комментарии, поэтому она поблагодарила в личке. Все логично. В итоге эта загадка не давала мне покоя. Я довольно общительный человек, у меня есть одна самая близкая подруга Юлька и много второстепенных (как я их называю) друзей. Есть друзья моего парня, которые теперь и мои тоже. То есть общения хватает. А по моим скромным представлениям, друзьями по переписке становятся одинокие люди. Я не одинока. Но я озадачена…

Каждый день я только и делаю, что задаю какие-то вопросы. О жизни, биографии, о мыслях по разным вопросам, о вкусах и так далее. Все, что отвечает Кейт, совпадает с тем, что было или есть в жизни у меня. Иногда она тоже что-то спрашивает. Судя по ее сообщениям, она тоже удивляется тому, насколько мы похожи. А я как будто затеяла какой-то конкурс или тестирование. Я все хочу найти какое-то различие между нами. Или тогда хочу найти ответ на вопрос, почему мы такие одинаковые. Или почему кто-то затеял со мной эту странную игру…

«Но я по России много путешествовала», – ответила она на мое «Я тоже». Что ж, на этот месседж я могла ответить так же, просто скопировать свое предыдущее сообщение. В то же время «много» – понятие относительное. Может, здесь у нас хотя бы наметятся различия?

Звонок в дверь заставил меня снова отложить телефон, и я не успела спросить, в каких городах она была. Ну и ладно. Даже если в тех, в которых не была, совпадений и так уже достаточно, чтобы считать это чем-то обыденным и нестоящим внимания.

– Сантехника вызывали?

– Дурачок, – хихикнула я, пропуская Женьку внутрь.

– Не пора ли со мной поделиться ключами, а? – осторожно спросил он, разуваясь в прихожей. Даже не поцеловал в знак приветствия, как делал раньше…

Почему-то за долгие годы безоблачных отношений (ну ладно, не буду лукавить, почти безоблачных) я так и не догадалась дать своему парню ключи, чтобы постоянно ему двери не открывать и не заставлять ждать в подъезде, если меня дома нет. В то же время, хоть и квартира официально принадлежит мне, живу я тут не одна, и неизвестно, как мама с бабулей отнесутся к тому, что я раздаю ключи направо и налево. Впрочем, бабуля обожает моего парня, если бы была лет на пятьдесят моложе, непременно бы отбила (это ее слова, не мои), так что здесь проблем не будет, а вот мама…

– Блин, ты так долго молчишь, можешь просто отказать, ничего в этом страшного нет… – хоть Женька и улыбался, но чувствовалось напряжение.

– Ой, прости, задумалась. Попыталась представить реакцию мамы на мою просьбу выдать мне еще один комплект ключей. Она их хранит где-то, но я не знаю где…

– А, ну ладно, забей. – Женька прошел в комнату, вольготно устроился на диване и бросил взгляд на стол, где валялась стопка документов. – Опять работу на дом взяла?

– Ну да. А что делать? – пожала я плечами.

Две недели назад я вышла на новую работу. Тот факт, что я новенькая, не останавливает начальника отдела от того, чтобы сразу все на меня взвалить.

– И сколько платят? Тыщ тридцать? – хмыкнул он, чем немного меня разозлил, потому что на самом деле даже чуть меньше.

– Ну, не у всех папочки большие шишки и могут пристроить в банк начальниками даже без опыта работы…

Он считал мой тон.

– Катя, я же не в обиду тебе. Я знаю, что тебе это не нравится. А ты мучаешь себя ему назло.

– Я не делаю никому ничего назло! Я работаю, потому что мне нужны деньги, вот и все!

Он фыркнул и закатил глаза, показывая свое отношение к моей реплике. Знаю, я известна тем, что просто-таки обожаю делать назло… Даже во вред себе.

– Я могу тебя содержать. И твоя мама может тебя содержать. Бабушка содержит сама себя, у нее пенсия. Зачем ты над собой издеваешься?

– Что ж, я буду вечно на шее у мамы сидеть? Или у своего бойфренда?

– Я не говорю ничего о вечности. Но у тебя есть пока возможность отдохнуть, разобраться в себе, в том, чего ты хочешь, и найти себе место по душе.

– Я нашла! Но он меня не взял!

Ну вот, повысила голос, и он немного дрогнул, выдавая свою обладательницу с потрохами. А я ведь так старалась…

Есть у меня небольшая страсть – расследования. Мы с моей лучшей подругой Юлькой уже не раз распутывали всякие криминальные и околомистические делишки. Закончив вуз и получив диплом экономиста, я поняла, что чем-чем, а экономией финансов и ресурсов, да еще и бумажной волокитой, я точно не хочу заниматься никогда. Что тут скажешь, многие выбирают вуз не по велению души – просто потому что везде требуют диплом, хоть какой-то. И я не стала счастливым исключением. Но вот среди давних бабулиных знакомых (она вообще чрезвычайно общительный человек, гораздо общительнее даже меня) всплыл некий Прижимин Глеб Иванович, бывший полковник полиции, ныне частный сыщик. Я попросила организовать нам встречу, на которую полетела просто-таки на крыльях. Я даже на свидания с Женькой так не летала, ей-богу. У меня впервые появилось чувство обретения своего пути. Будто я наконец среди всех ниточек нащупала свою – нить судьбы – и с радостью за нее потянула. Однако он, хоть и уделил мне пару минут своего времени (впрочем, я сама приехала к нему в контору, а он даже головы не поднимал от каких-то бумаг и общался со мной сквозь зубы, так что это так себе подвиг), довольно резко заявил, что в помощниках не нуждается. Возможно, когда-нибудь начнет искать себе замену, чтобы успеть натренировать должным образом, а потом уйти на заслуженный отдых и только получать проценты (Прижимин – это бренд в нашем регионе), ну и консультировать иногда. Только заменой этой вряд ли будет – цитирую: «двадцатилетняя девочка на шпильках». Мне, кстати, сильно больше двадцати, ну это ладно, я выгляжу моложе. Но при чем тут шпильки? И как он их вообще разглядел, коли пялился в стол? Я напомнила сексисту, что вообще-то пришла сюда не просто так, от делать нечего, на моем счету и серийный маньяк, и островной наркотрафик, и секта, и куча запутанных убийств, и даже матерый фээсбэшник хотел взять меня на работу, да только я не пошла. Я не умею подчиняться, тем более правительству. Я всегда сама решаю, что мне делать и как мне это делать! Оттого и результаты выдаю.

– Ага, а теперь ты тоже сама решаешь задерживаться на работе каждый день, да еще и бумаги домой таскать? – Женька потер лицо ладонями. – И вообще, хватит мне уже в десятый раз пересказывать ваш короткий разговор. Я его почти выучил.

– Ну, раз выучил, то знаешь, что было дальше! Он просто проигнорировал меня! Вообще не ответил на это!

– Как он посмел! Какой ужас. Гнусный тип. Девочка на шпильках говорит ему, какая она молодец, а он, дурак такой, работой своей занимается, а на девочку не смотрит.