Смертельный контакт [= Соприкосновение]
Шрифт:
Ролг приподнял крыло, указав на экран обзора, где как раз возникло изображение целой секции полуразрушенных врат.
— Там, — он сделал неопределенный жест, обозначающий очень большое расстояние, — там моя родина. Планета, утраченная моей расой.
— Ностальгия? Экстремальный туризм?
Эшранг не принял прозвучавшего в голосе Логинова горького вызова.
— Ты ищешь Землю. Я ищу Эшр. Здесь наши планы совпадают, и этого на первое время достаточно, верно?
Логинов кивнул.
— Давай
— Не совсем понимаю тебя Андрий. О каких предметах ты желаешь говорить?
— Извини. Неправильно сформулировал. Я хочу иметь четкие гарантии личной безопасности. Боевой фрегат Армохонтов, как я успел убедиться, представляет огромную ценность и завладеть им хотели бы многие. Как видишь, я говорю прямо, и надеюсь, что моя прямота не будет воспринята как оскорбление.
Эшранг издал щелкающий звук.
— Моя раса господствует в космосе. Величие Эшрангов ни у кого не вызывает сомнений.
Величие или мания величия? — подумал Андрей, но вслух ничего комментировать не стал.
— Мой клан обладает космическим флотом, насчитывающим сотни кораблей. Такая мелочь, как фрегат нас не интересует и не беспокоит.
— Хорошо, что ты не обиделся, — не удержавшись, поддел его Логинов. — Ладно, продолжим. Допустим, что я соглашусь принять тебя на борт. Что дальше?
— Я увижу свой мир. Узнаю, остался ли там очаг цивилизации после нашествия механоформ.
— Расскажи мне о механоформах. Откуда они появились? Почему они стали разрушать?
— Я мало знаю о механоформах Андрий. Они принесли неисчислимые беды, разрушили транспортную сеть, уничтожили жизнь на десятках развитых планет. Все что ты видишь — это лишь обломки былого величия.
— Величия Эшрангов?
— Нет. Не мы создали «Н-болги». Станции — творение Армохонтов.
— Я часто слышу об этой загадочной расе. Но ни разу не видел, ни одного ее представителя.
— И не увидишь. Армохонты погибли в схватке с механоформами. Все их планеты сожжены дотла. Быть может, в отрезанных от нас глухих уголках космоса кто-то и уцелел, но мы об этом не узнаем. В пределах действующей сети Армохонтов нет. К сожалению.
Не странно ли? Целая раса, уничтоженная под корень.
— Кто-то должен был уцелеть. Хотя бы на станциях.
— Мне неизвестны все подробности тех событий. Они происходили давно, — ушел от ответа Ролг. — Я не отрицаю, что часть Армохонтов могла спастись, но в таком случае они покинули наше пространство. Галактика велика. Когда мои предки вновь вышли в космос, транспортная сеть уже была разрушена. Станции «Н-болг» захвачены разными расами, восстановившими межзвездную торговлю, но ни одного Армохонта я никогда не видел.
Слова Ролга если не развеяли сомнения Андрея, то, по крайней мере, притупили их.
Действительно, что прицепился к птице? Желание Ролга попасть на родину предков вполне понятно. Разве я сам не использовал бы малейшую, пусть самую призрачную возможность вернуться на Землю, узнать, что произошло с цивилизацией за истекшие триста лет?
— Два условия, Ролг.
— Готов слушать, — кивнул Эшранг.
— Ты летишь один. Это первое условие. Второе — ты заплатишь мне.
— Чем?
— Информацией. В прошлом наши цивилизации контактировали между собой. К Земле вели каналы внепространственной транспортировки. Возможно, ты и вправду ничего не знаешь, я даже допускаю, что у твоего клана нет нужных сведений, но, если желаешь попасть в систему Эшр, ты достанешь требующиеся мне навигационные данные.
Эшранг ответил не сразу.
После некоторых раздумий он все же кивнул, и без особого энтузиазма произнес:
— Мне потребуется некоторое время для отправки запроса.
Андрей кивнул.
— Я понимаю. Итак, о чем мы договариваемся?
— Врата, ведущие в Эшр, расположены подле станции «Н-болг» системы Айби. Я буду там через сутки. Если тебе удастся реактивировать врата и доставить меня в систему Эшр, я в обмен предоставлю все данные о Земле, которые моя раса сумела сохранить в период смутных времен, наступивших после удара механоформ.
Андрей сомневался в искренности Эшранга. Заманчивая, но небезопасная сделка.
Впрочем, риск уже давно стал частью его жизни.
— Ты летишь один, — напомнил он о первом условии.
— Да.
— В таком случае, я согласен. Через сутки встречаемся в системе Айби.
Соглашаясь на рискованное предложение, Андрей действовал отнюдь не бездумно.
Во-первых, он понимал, что, двигаясь от одной звездной системы к другой, он постепенно входит в зону тотального господства расы Эшрангов. Если на станции «Н-болг» системы Нерг их влияния практически не ощущалось, то Керг и Айби плотно контролировались птицами.
Во-вторых, шила в мешке не утаишь. Слухи о фрегате Армохонтов и странном Хомо, распространялись быстрее, чем продвигался он сам. Оставить без внимания неконтролируемую силу, которую, несомненно, представлял собой боевой корабль, находящийся в руках человека, Эшранги попросту не могли.
Андрей собирался приложить все усилия, чтобы Ролг поверил в его версию о частичном ремонте древних устройств. Тогда он успокоиться, вопрос относительно способа перемещения фрегата между мирами будет снят.