Смерти вопреки

Снежная Катерина

— Как Зеница Единства, только я могу решать, когда применять силу! Только если среди нас не найдется представитель народа воды.

Король Аравилата обвел присутствующих властным надменным взглядом. Никто не смел

ему указывать.

— Такой представитель есть, — произнес Король Смерти, смотря на короля Аравилата с недовольством и так же властно.

Генуи рассмеялся.

— И кто же? Какая-нибудь полоумная русалка в бадье? Как вы знаете, этого мало!

— Старейшина, — обратился Король Смерти к ангелу. — Правда ли, что в ваших стенах гостит принцесса Аравилата Виера Мар Квитворд?

Ангел

кивнул. Генуи откинулся в кресле, с превосходством глядя на Короля Смерти. Прекрасно, Арвил притащил ее на собор.

— У принцессы есть доказуемое право быть представителем народа воды?

— Да, — ответил Король Смерти и, протянув вперед костистую руку в пустующий между присутствующими круг, потер пальцами, рассыпая пыль останков. Ангел провел над нею рукой, и перед присутствующими поплыла объемная иллюзия, в которой драк переполз с плеча русла к Марине. Русал передал ей символ власти. Таких драков даже в хорошие для народа воды времена было не больше пяти на всю Протейму.

— Древний обычай народов Протеймы гласит: драки власти переходят к тем, кто лучше всех владеет магией воды.

Генуи раздраженно вздохнул и, глянув исподлобья на старого соперника, произнес:

— Пригласите пятого представителя народов Овинги.

— И будущую Зеницу Единства тоже, — произнес Король Смерти.

Генуи внимательно посмотрел на него, тот явно что-то замыслил.

Остров был каменист и угрюм. Его суровые пикообразные горы возносились в небеса и терялись в облаках. Глаза блуждали по его обрывистым скалам и не могли отыскать хотя бы пятнышко зелени. Шапки конусов были покрыты снегом, подножья чернели, ощетинившись острыми каменистыми клыками. И только приглядевшись, можно было заметить, что некоторые пики не покрыты снегом. Это были здания, расположенные на вершинах, соединенные с ними и отличающиеся только острыми дополнительными звеньями башен, подобно зубам хищника.

— Вы явно не ценители красоты, — заметила Марина, содрогнувшись от сурового пейзажа.

— Они просто не любят гостей, — сказал Ияра, которому похоже нравился здешний вид.

Волны Протеймы накатывались, вгрызаясь в каменистый берег, и вертикально стекали вниз белой пеной. Сюда можно было попасть только по воздуху.

— А когда здесь весна, вид гостеприимнее?

— Здесь всегда так, — Ияра посмотрел вниз. — Ни растительности, ни животных, ни птиц.

Только ангелы, иногда измеры и служители ордена.

— Ты хорошо знаешь местность?

— Это мой дом, — ответил он и посмотрел на Арвила, стоящего у руля: — Сообщу-ка я, что мы прибыли.

Тот кивнул и, отодвинув заградительную сетку, ангел сорвался вниз, расправляя крылья.

— Ты раньше тут был? — спросила его Марина.

— Давно, в глубоком детстве. Отец привозил нас с братом посоветоваться с местными целителями.

Марина поежилась, поплотнее запахнувшись. Странные эти ангелы. Мастера иллюзий, а при этом предпочитают мрачные пейзажи. Дирижабль приблизился к одному из зданий, у основания которого был расположен небольшой выступ с торчащими по краю остроконечными балясинами без перил. У самого здания во всю длину было множество створок, которые могли, повернувшись плашмя, закрыть его окна и стены еще одним защитным слоем. И хотя часть

из них были открыты, за темным стеклом ничего нельзя было угадать.

Стоило им причалить и спуститься, как из ворот вышли две фигуры — мужчина и женщина. Они были не то каменными, не то металлическими, за спинами виднелись своеобразные крылья. Совсем не похожие на те, что Марина видела раньше. У мужчины крылья начинались от плеч и высоко поднимались над головой, с острыми когтями на сгибе. Женские крылья, наоборот, были подобны волосам, волной спускающимся чуть ли не до щиколоток. Оба ангела отливали бронзой, на их телах были ажурные узоры лат и брони.

— Добро пожаловать, принц и принцесса Аравилата, — произнес мужчина утробным гудящим голосом. — Наше дите сообщило о вашем приходе.

Они развернулись и направились обратно.

— Кто это? — тихонько спросила Марина Арвила, никогда до этого не видевшая подобных

существ.

— Стражники, — ответил он, серьезно глядя на них. — Идем.

Они пошли за ними. Котх не пошел, оставшись на дирижабле. Войдя внутрь, они оказались на широком подвесном мосту, под которым зияла бездонная пропасть. По мостикам можно было попасть еще в один круг, в центре которого в воздухе висели шесть огромным ромбообразных вытянутых пластин, сложенных на манер цветка. Из середины каждой пластины исходил яркий свет, подобно прожектору, а изнутри лилось светло-голубое свечение. Лучи, преломляясь, освещали здание изнутри, создавая атмосферу таинства.

— Это переход в обитель, — сказал Арвил, видя как Марина осматривается по сторонам.

Стражники остановились, пропуская вперед.

— А что, они живут не здесь?

Арвил подошел к пластине и ступил между ними на круглый диск, парящий над пропастью, который даже не поколебался. Он протянул ей руку, пока Марина со страхом, сделав шаг на диск, переступала через невидимый голубоватый барьер.

— Место ангелов в небесах, — сказал он. — Закрой глаза.

Диски начали движение вокруг них, набирая скорость. Свет над головами засветился сильнее, заставляя жмуриться. Она уткнулась в грудь Арвила, пока он, обнимая ее, закрыл глаза.

Они стояли в металлическим кольце, утопленном в мраморный пол. Вокруг них была комната с арочными окнами от пола чуть ли не до потолка, за которыми виднелись зеленая листва и голубое небо, колонны, двери.

— Это иллюзия? — спросила Марина, рассматривая жилки мрамора.

— Да.

В комнату вошел Ияра, его одежда изменилась. На ангеле были темные штаны, башмаки, рубашка, плащ. На спине и застежке плаща знак двух скрещенных черных крыльев, на боку висел меч. Волос был распущен и хорошо уложен назад. Выражение лица Ияры стало более торжественным и важным.

— Пойдемте, вас ждут, — произнес он.

Они вышли из залы, прошли по обходной каменной галерее вокруг маленького внутреннего двора с зеленным садиком и колоннами между арками. На каменном полу стояли лужи, в воздухе еще было свежо, очевидно недавно здесь прошел дождь.

— Вас примет старейшина чернокрылых ангелов, — сообщил Ияра.

— А кто он?

— Ну, это что-то типа министра иностранных делам, — шутливо объяснил Арвил, хотя самому было совершенно не смешно. Внутренне он оставался напряжен.