Смерти вопреки

Снежная Катерина

Они вошли внутрь в другом конце двора и оказались на переходном балкончике, открывающем вертикальный пятидесятиметровый спуск стены на крыши маленьких трехэтажных домов, зеленых газонов и каменных площадок, за которым начиналась водная гладь.

Пройдя по нему, они вошли в приемную, затем в вытянутый зал, в конце красной ковровой дорожки на высоком серебряном троне сидел человек. На нем была белая шелковая ряса с капюшоном, его лицо и руки частично прикрыты золотистыми накладками, но местами виднелась истлевшая, сухая плоть. На груди

был щит, украшенный двумя перекрещенными черными крыльями. Они поклонились.

— Рад приветствовать вас, дети Аравилата, — сказал он глухим, густым басом, исходившим из груди, а не изо рта.

— Мы просим убежища и защиты, — произнес Арвил.

— От кого?

— От короля Аравилата и измерского народа.

— Почему?

— Принцесса Аравилата — последняя из рода Квитвордов, исконных королей и защитников Овинги.

Ангел выдержал паузу.

— Мы не можем предоставить убежище, — наконец изрек он ровным голосом.

Марина посмотрела на Арвила, было видно, что он сильно, очень сильно надеялся на обратный ответ.

— Но наш народ возвращает свои долги, — продолжил тем временем старейшина. — Мы знаем, что и на крыльях бывают пестрые перья. И мы вырываем их, снося боль смиренно и добросовестно. Наш долг перед принцессой Аравилата будет оплачен сегодня же. Вы можете пользоваться нашим гостеприимством, пока совет Света не решит судьбу Аравилата.

— Спасибо, старейшина, — произнес Арвил, лицо его стало каменной маской. — Пусть крылья жизни несут вас к свету.

Они поклонились и, развернувшись, вышли.

— Что это значит? — спросила она, взволнованно посмотрев на него.

— Не знаю, — ответил Арвил, тоже пытаясь понять, что все это значит. — Ангелы просто так рта не открывают. Все, что было сказано, что-то да значит.

В помещение вошел ангел без признаков высоких чинов и поклонился.

— Выше высочество, — обратился он к Марине. — Собор просит немедленного вашего присутствия, как официального представителя народа воды.

— А-а, это он обо мне? — растерялась Марина, глядя на нахмурившегося Арвила.

— Ваше высочество, — ангел повернулся к Арвилу. — Как официального будущего Зеницу единства, собор приглашает вас принять участие в его совете.

Марина посмотрела на принца. Он взял ее за локоть.

— Пошли, — сказал он негодующе, недобро.

— Мы не можем сдерживать их в своих лесах. Их просто выжигают, — говорил негромко наместник народа Леса, когда они переместились в зал. Марина столкнулась с холодными глазами короля Аравилата, посмотрела на окружающих.

— Приветствуем тебя, новая наместница народа Воды, — произнес Король Смерти. На подиуме стояло два свободных кресла. — Приветствуем вас, принц Арвил.

Он снова повторил, зачем они все собрались.

— Итак, нам нужно принять решение, применять ритуал очищения или нет, — произнес

Король Смерти.

— Думаю, целесообразнее решить, готовы ли мы терять полукровок, рожденных от

союза измеров и мор? — произнес Генуи. — А также новый темный вид магии и вампиров. Они тоже дети Овинги.

— Мы потеряем больше, ничего не делая, — сказал наместник Леса, он чем-то походил на Двадабра, только был старше.

— Как представитель народов Смерти, могу сказать, что мне дороги все мои дети, — произнес Король Смерти. — А посему, я хотел бы знать причину, по которой измерский народ попирает наше гостеприимство.

— Не вижу в этом никакого смысла, — произнес Генуи.

— Нам хотелось бы знать, — произнес Старейшина ангелов. — История гласит, что в прошлом при применении ритуала нашего народа тоже коснулось наказание. Как это отразиться ныне?

— Кто за то, чтобы выслушать захватчиков, — произнес Король Смерти, оглядывая синеоким взглядом присутствующих, подняв руку вверх.

Руки подняли наместники Леса и Огня, старейшина ангелов и Марина. Арвила никто не спрашивал, а король Аравилата воздержался.

— Пятеро против одного, — произнес король Смерти. — Что ж, считаю совет отложенным до прибытия послов измерского народа.

— Послы прибудут завтра, — произнес ангел.

Все встали и по одному, пройдя в круг, покинули помещение.

Они вернулись во внутренний дворик с колоннами.

— Мама! — закричала Юлька, скачущая в садике, и бросилась к ней.

У Марины сердце оборвалось. Юлька со всех ног кинулась к ней, радостно повиснув на шее. Маленькие ручки, животик, пухлые щечки — Марина все готова была зацеловать, забыв об Арвиле и ждущем в стороне Ияре, обнимая дочь и не веря своему счастью.

— Мама, ты так долго не забирала меня, — серьезно сказала девочка, косясь на мужчин.

— Знаю, ласточка, — Марина с благодарностью посмотрела на Арвила. — Но дядя меня привез сюда, и мы снова вместе.

Не в силах отпустить дочь, Марина взяла ее на руки, и они пошли в покои.

— Скоро конец, — произнес Арвил, глядя на Ияру.

— Завтра утром состоится совет, — произнес ангел. — На нем будут все.

Покои стояли из трех комнат. Детская с маленькой кроваткой и кучей развивающих игр, судя по тому, как Юлька бросилась искать какие-то вещи, чтобы срочно продемонстрировать, она здесь уже давно находилась. Спальня с широкой кроватью на двоих и зала для приема гостей. У комнат были большие окна с видом на водные просторы. Арвил хмурился все больше.

— Что с нами будет? — спросила Марина, имея в виду себя с Юлькой.

— Не знаю, — честно ответил ангел. — Официально вы гости, но реально…

— Мама! — в комнату вбежала Юлька с полными руками игр. Марина посмотрела на мужчин.

— Пойдем в мои покои, сейчас их время, — произнес Арвил Ияре, понимая, что из нее не лучший собеседник. — Я зайду через пару часов, тогда поговорим.

— Подожди, — произнесла Марина и, подойдя к нему, заглянула в глаза, затем тихо сказала: — Я солгала.