Смерти вопреки

Снежная Катерина

— Интересно, нам дадут помыться и отдохнуть? Я, кажется, сегодня выполнила всю свою Олимпийскую программу.

Арвил положил руку на ее плечо и грубовато привлек к себе, поцеловав в висок.

— Ты молодец, — сказал он. — Пусть измеры знают, что не так-то легко убить людей Аравилата.

— Мне кажется, они и так знают. Если ты помнишь, они так и не смогли…

Эта легкомысленная болтовня помогала им снять напряжение, накопившееся за день. Но поспать им не дали. Как только они прибыли в первую же деревню, их встретили местные старейшины — седовласые старики с белыми бородами до пояса. Они

предоставили возможность смыть с себя грязь, почистили их одежду и накормили. Затем проводили в общинный дом с изразцами на центральной стене. У камина в дальней комнате на деревянном настиле были постелены шкуры животных. Марина вопрошающе посмотрела на хмурящегося Арвила.

— Нас положат головами к камину и погрузят в специальный транс, где мы должны будем находиться, пока один не передаст энергию жизни другому.

— А как же переход? — теряя надежду, спросила она.

Он посмотрел в пол. Марина взяла руку Арвила, поцеловала шрам на ладони.

— Ты и так сделал, все что мог.

Они легли на шкуры, с двух сторон женщины стали подкидывать в огонь траву и веточки. Один из старейшин встал у ног между ними и, протянув руки, пошевелил пальцами. Из шкуры животных прорезались голые древесные ветки, крепко сплетая их руки, подобно веревке. Арвил взял маринину ладонь в свою, нежно сжимая пальцы, глядя ей в глаза любящим, ласковым взглядом. Один из них должен был умереть.

— Доверяй мне, — произнес он. Она кивнула, чувствуя, как медленно погружается в сон, ощущая во рту и в легких запах душистых одурманивающих трав, слыша тихий медитативный напев женских голосов, звуки птиц.

Ее окружал лес. Красивый, сказочный, изумрудно-зеленый густой лес. Она был не одна. В волшебной тишине четко слышался звонкий, переливающийся, словно колокольчики, женский смех. Трава под ногами была мягкой, приятной для голой ступни. Воздух словно соткан из света, прозрачный и переполненный сладковатыми запахами листвы, травы, цветов, грибов и еще чего-то приятного.

Марина вдохнула поглубже. Одета она была в ту же одежду — темную водолазку и штаны, только ноги босые. На бедре висела сабля. Волос был распущен, хотя после купания, она четко это помнила, заплетала его в косу.

Она обернулась и увидела голую женщину, вместо волос у нее на голове росла густая, до бедер, листва, частично прикрывающая ее наготу. Взгляд у нее был задумчивым, не мирским. Она подняла руки до уровня лица, и сверху стали падать святящиеся огоньки. Плавно, словно мыльные пузыри, они исчезали, не долетая до земли. А затем, посмотрев на Марину, она двинулась вперед, ведя к лесному храму. Там на траве сидел Арвил, тоже босой, в окружении двух девушек-призраков, которые кружили вокруг него, заигрывая и весело хохоча. Во рту у него была травинка.

— Мы давно тебя ждем, — произнес он, пока Марина ревниво смотрела на девушек. Ну и что с того, что они призраки, с ним тоже такое случается. Они вошли в храм, и женщина, взяв каждого за запястье, соединила их пальцы вместе, застыв, окаменела на глазах.

— Что теперь будет? — спросила Марина. Через пять минут она почувствовала, как начала кружиться голова, затем в районе груди стало слегка покалывать, словно что-то оборвалось. Кровь отлила от лица, руки посинели, ей стало трудно дышать, в глазах

появились блики солнечных кругов, и Марина начала оседать на землю. Она перестала чувствовать конечности и, отведя взгляд от Арвила, закрыла глаза.

— Люблю тебя, — подумалось ей, но сказать не хватило сил.

Чья-то сильная рука обняла ее за талию и притянула к себе, губы нашли ее губы, и кто-то вдохнул в нее жизнь. Она с усилием открыла глаза и увидела перед собой серые глаза Арвила. Он смотрел исступленно, устало, жадно.

— Дыши со мной, — не отрывая губ, произнес он, прижимая сильнее. Она кивнула, не в силах ответить ему, чувствуя, как с каждым вздохом становиться чуть лучше. С каждый вздохом каменная нимфа деревенела, и в какой-то момент рассыпалась в прах, освободив их руки. Арвил перехватил Марину, притягивая к себе, поддерживая освободившейся рукой голову.

— Не умирай, — умоляюще проговорил он, со страхом глядя на нее. — Ты должна жить. Осталось немного.

От бессилия она уплывала в сон. Он взял ее на руки и вынес из храма. Несколько минут он целенаправленно куда-то шел. Затем остановился и положил на траву, затряс со всей силы.

— Мар, очнись!

Марина с усилием вынырнула из забытья, смотря вперед, пока Арвил поддерживал ее за плечи.

— Видишь?

В глубокой чернично-синей лощине, между двух скал, уходящих в небо, сидели существа. Их головные уборы по силуэту напоминали закрученные ракушки. Они имели вытянутые марсианоподобные тела. Они сидели кругом вокруг необычного растения, похожего на гигантский цветок-переросток фуксии, обращенный в небо. Были видны только плохо очерченные силуэты в синей дымке.

— Что это? — спросила она, облизывая губы.

— Это древо жизни, — вдохновенно произнес Арвил. — Помнишь ночь Ивана Купала? Ты рассказывала о подобном празднике у землян. Венок помнишь?

Он замолчал, Марина слабо кивнула.

— Вода, трава и огонь дружат, — проронила она.

— Ты можешь загадать любое желание. Вернуться домой. О тебе просто забудут в

Аравилате навсегда. Ты сможешь освободиться.

— А ты? — спросила она, оборачиваясь и цепляясь за него. — Овинга?

— Я хочу, чтобы ты была счастлива, — произнес он, помогая подняться и подталкивая ее в лощину.

— А ты не можешь пожелать?

— Не забывай, я не только принц Аравилата, но и лорд смерти. Друиды не принимают в свой круг чужаков. А ты маг леса. Иди же.

— А измеров можно выгнать?

Он покачал головой.

— Магия дерева жизни исполняет только те желания, которые напрямую относятся к тому, кто загадывает. Иди уже.

Она в нерешительности продолжала стоять, испытывая странное чувство дежавю.

— Это уже было! — произнесла она, потрясенная своей догадкой, глядя ему глаза. — Ты помнишь?

Арвил не отвел взгляд.

— Я каждый раз вспоминаю тебя, — он взял ее за плечи, прижав. — В этот раз все по-другому. Я боюсь, что-то изменится. Не теряй времени, принцесса. Это твой путь на свободу. Иди.

— Сколько раз? — она не шелохнулась с места, вглядываясь в его лицо, — это было…

— Трижды, — ответил Арвил, рассматривая карие глаза, высокие скулы, упрямый подбородок, развевающиеся каштановые волосы. У нее на глазах заблестели слезы.