Смерти вопреки

Снежная Катерина

Они крались, укрытые черными плащами, стараясь не вляпаться в вязкую жижу под ногами. Сток нечистот, маленьким ручейком текущий прямо в северное море Усулага, был когда-то приличной речкой (тогда запахи не досаждали владельцам замка). Теперь же от былого, впрочем, как и от нынешнего, короля остались лишь воспоминания.

— Вот скажи мне, — заговорил Драг, покряхтывая от тяжелого мешка за плечом, свисавшего ниже поясницы. — Вот если он был таким хорошим королем, чего тогда у него враги заимелись?

— Иди уже, — буркнула в ответ

Кайла, неся мешок поменьше и намного легче.

— А я тебе скажу, — не успокаивался Драг. — Скажу! Потому что дураком он был, этот король. Если б умный был, никому бы не доверял!

Кайла лишь с облегчением вздохнула, когда они подошли к стене, в которой было отверстие размером с ее голову. Из этой дыры явственно разило чем-то зловонным.

— Давай, — произнесла она, помогая скинуть ношу с плеча Драга. — Пищат, однако.

Она улыбнулась и, выдрав из мешковины кусок, аккуратно начала его развязывать, тем временем Драг вытащил вторую половину, открыл ее и, расстегнув ширинку, достал оттуда свое нехитрое хозяйство. Кайла не смогла сдержать улыбку.

— Ты как всегда, — произнесла она, совершенно его не стесняясь.

Чего она там не видела в его мужских «достоинствах». Сколько раз пьяного домой тащила. Напарника же в беде, да на помойке не бросишь. Хотя пару раз, помниться ей, она бросала его в объятьях противных толстух. Точнее он бросался, а потом, понимая, куда бросился, молил спасти, а она не спасала. Да! Кайла улыбнулась, приятно было на него потом утром смотреть.

— Ну? — выдохнула она вся в ожидании.

— Отвернись, я стесняюсь, — проскрипел Драг, сосредотачиваясь.

Кайла демонстративно отвернулась, но, тем не менее, прошипела:

— А не проще было бутыль с водой прихватить? А?!

Прошла пара минут ожидания, но ничего не происходило.

— Боже, — выругалась Кайла, не оборачиваясь. — Долго ты еще?!

— Ну… — послышался его голос. — Я, кажется, не могу.

— Ты издеваешься?! — обернулась она, готовая врезать Драгу. — Что значит «не могу»?!

— Это значит, что никак! Сама виновата, долго собиралась. Я не выдержал и сходил перед дорогой.

— Дай я сама, и не дай бог, ты кому-то об этом проболтаешься!

Сделав дело в мешок Драга, она едва успела отскочить, как в недрах мешка послышалось характерное шипение.

— Давай, — махнул Драг, и Кайла сунула в дыру устье первого мешка, а затем и второго, что сама несла, выпуская в узкий склизкий проем белок и птиц. Драг ловко уткнул третий, шипящий, мешок в дыру, запихивая, как можно дальше, а затем посмотрел на Кайлу.

— Ну вот, полдела сделано!

— Похоже, тут все от счастья обалдели, — заметил Драг после того, как они просочились мимо охранников, пьющих огниво. От них разило таким диким перегаром, что у Кайлы нос задергался, а Драг — любитель с большим стажем — сладостно начал причмокивать губами, словно пил этот воздух.

— Гляди, не захмелей, — сердито буркнула Кайла, прижимаясь к стене внутреннего

двора, теперь уже недалеко до центрального здания осталось.

— М-м-м, я столько огнива куплю! Нее, я лавку открою!

Кайла возвела глаза к звездному небу. Звезды послушно сияли. Да кто бы сомневался, что этот старый алкаш откроет лавочку, которая тут же превратится в еще один местный притон. Хотя даже в этом имелись свои перспективы. Обирать подвыпивших было проще простого, а вот продавать секреты это уже серьезное дело.

— Заткнись, а, — не выдержала она, злясь, что отвлекается. — Почти пришли.

Дверь в часовенку скрипнула, в проеме показалась маленькая фрейлина, сжимавшая фонарь, в сопровождении высокого полного мужчины в рясе.

— Но что мне передать ее высочеству, сэр Найлон? — голос девушки дрожал, нос был слегка заложен от частых рыданий. — Неужели друидам нет дела до Аравилата?

— Мы лишь Хранители, — вздохнув, изрек мужчина. — Наше дело хранить. Мы испробовали все, что можно.

Фрейлина сделала реверанс и направилась в сторону дворца.

Кайла и Драг переглянулись, и Драг сложил ладони вместе, безмолвно передразнивая Хранителя. Кайла ухмыльнулась и, кивнув, скинула плащ, под которым оказалась ряса. Подмигнув кривляющемуся напарнику, она вывернула из-за угла, уверенно направившись вслед за женщиной.

— Уважаемый! Хранитель, — окликнул стоящий у часовни сэр Найлон.

Кайла даже не сразу поняла, что обращаются к ней, лишь быстрее припустив за фрейлиной.

— Боже, храни короля, — донесся до нее наигранно высокий голос Драга.

Глухой звук, который возник от того, что Драг приложил по голове сэра Найлона чем-то тяжелым, растворился в ночи и был унесен ветром в сторону Усулага.

Кайла держа дистанцию в два тетра, легко прошла вслед за фрейлиной через несколько постов. И не стоило удивляться! Фрейлина семенила быстрым шагом, вся погруженная в себя, периодически горестно всхлипывая, неся неутешительные вести королеве. А Кайла шла следом, засунув руки в широкие рукава рясы и почесывая локти двумя кинжалами. «Вот купилась же на уговоры, — в очередной раз ругала она Драга. — Она такая маленькая и хрупкая, что ни одному охраннику в голову не придет ее остановить. Ага! А он, видите ли, воплотит в жизнь вторую часть плана, находясь в полной безопасности. Старый хитрец!»

Фрейлина остановилась у дверей покоев королевы, и охранники пропустили ее. Кайла нырнула следом. И только там уже, схватив за бант широкой юбки, притормозила девушку.

Та обернулась, не совсем понимая, что происходит, и даже не вскрикнула, увидев палец у губ Кайлы.

— Тссс, я пришла помочь, — прошептала она. — Я, э-э-э, от друидов!

На заплаканном личике фрейлины вспыхнула надежда, и Кайле стало не по себе. Такую степень отчаяния она видела лишь на лицах матерей, которые доверялись уличным шарлатанам, цепляясь за обманчивые обещания вылечить умирающих детей.