Smoking gun
Шрифт:
— И по сей день постояльцы дома слышат жуткие крики, доносящиеся из подвала, а на этажах можно заметить темные фигуры монахов, ищущих людей, которые бы согласились пойти за ними… — с таинственной интонацией заверила женщина-гид.
Тейт, на пару со старушкой и ее мужем, пришли в восторг от рассказов, Вайолет лишь закатывала глаза, продолжая утверждать, что все это спланированный маркетинговый ход для привлечения клиентуры и что звуки наверняка издает компьютерная программа, а тени — всего лишь плод человеческого воображения.
***
С низменностей туман подтянулся к замку. После обхода территории на заднем двое устроили охоту на фазана. Сестра хозяина
Наблюдать за охотничьими навыками старшего поколения было одно удовольствие: собаки гоняли фазана средь зарослей терновника, птица взлетала свечкой, а потом летела по прямой, мужчины делали пару оглушающих выстрелов, пули пронзали тушки, и фазаны со шлепком падали наземь, бассеты затем находили по запаху рухнувшую с высоты птицу и, сжимая ее мощными челюстями, тащили обратно, к хозяину.
Солнца не был видно весь день, плотная пелена из серых туч заволакивала небо еще с утра, так что сказать точно, сколько сейчас времени было трудно, но становилось зябко, холод и туман закрадывались под одежду, и Вайолет, устроившись на складном рыбацком стуле у стены замка, плотно сжимала воротник у шеи, натянув шапку пониже. Свежий ирландский воздух казался таким чистым и морозным, что пробивал дыхание, и казалось, что вот-вот закружится голова, и ты упадешь в обморок. Тейт вертелся рядом, зачарованно поглядывая на оружие в руках мужчин и, хоть и не признавал, но абсолютно точно хотел пострелять. Наконец, мистер Валентайн развернулся, стянул специальные наушники для охоты, выпуская пар изо рта, и улыбнулся Тейту.
— Сынок, сколько тебе лет?
— Девятнадцать.
— С оружием обращаться умеешь?
— А то!
Услышав удовлетворительный ответ, мужчина вытянул руку с ружьем. Тейт буквально засветился и немного нерешительно дернулся с места. Вайолет тоже подскочила, зашагав следом, желая поближе познакомиться с волнующим ее аспектом личности знакомого. Ее место на стуле занял уставший от напряжения в мышцах рук пожилой постоялец.
Мистер Валентайн передал Тейту двустволку, и юноша вновь переменился. Лицо приняло осмысленное выражение, взгляд посерьезнел, словно блондину предстояло собрать микросхему. Тейт ловко зарядил ружье двумя патронами, напоминавшими Вайолет пластиковые цветные колбочки или пробирки. Хозяин дал команду одной из собак, та помчалась к зарослям можжевельника, мужчина сам отошел и оттянул за собой и Вайолет, пристроившись чуть поодаль, дабы побыть простыми молчаливыми наблюдателями.
Послышалось шевеление в кустах и хруст веток, собачье дыхание и биение собственного сердца, бассеты крутились вокруг, задевая по ногам хвостами.
Фазан сиганул среди сосен, а затем взмыл ввысь, медленно и неуклюже полетев через открытый луг. С ружьем в опущенной руке Тейт быстро выдохнул, затем молниеносно вскинул оружие и нажал на спусковой крючок. Еще одна птица — еще один выстрел. Мистер Валентайн захлопал.
— Браво,
Тейт широко улыбнулся, легким движением вытряхнув из ствола красные гильзы.
Вайолет передернуло. Он действительно словно всю жизнь лишь этим и занимался. Столь отработанные движения, такая легкость. Как и с вождением машины, он будто и не прикладывал никаких усилий, будто родился с этими навыками. Тейт обращался с ружьем так вкусно, что невольно хотелось, чтобы он повторил все это еще раз. Оружие шло ему, как хорошо сшитый костюм идет бизнесмену.
— Хочешь попробовать?
Вайолет очнулась. Подняв взгляд с ружья к лицу юноши, она увидела добрые глаза парня, полные надежды и каких-то своих собственных мечтаний. Обращались к ней. Девушка покосилась на мистера Валентайна, тот сделал жест рукой, мол, пожалуйста, под надзором юноши все что угодно.
— Иди сюда, — кивнул Тейт. Вайолет протопала резиновыми сапогами по сухой траве.
— Я не умею стрелять.
— Это не так сложно, как кажется, — его многообещающая очаровательная улыбка вселяла надежду. Пока Тейт ставил Вайолет в позу, пристраиваясь сзади, один из бассетов притащил мертвую тушку фазана, вторая собака тащилась позади, волоча за собой вторую птицу. Мистер Валентайн одобрительно почесал собаке шею и затылок, ожидая, когда можно будет дать следующую команду.
Тейт раздвинул ноги Вайолет, указав, куда и как надо их ставить, затем перезарядил ружье, вложил оружие в руки девушки и, примкнув грудью к ее спине, приобнял, поддерживая левой рукой ствол ружья.
— Когда ты нажмешь на спусковой крючок, будет отдача, ружье может больно ударить в плечо, поэтому сильнее прижми приклад к телу, — юноша поправил оружие, — вот так… — придерживая Вайолет за правую руку, Тейт подождал, пока собака снова не пустится в погоню за птицами, и опустил подбородок на плечо девушки. Сердце колотилось в бешеном ритме, и еще надо было понять, от близости ли юноши, или от первого в жизни контакта с оружием. — Перед самым выстрелом прицелься, сделай глубокий выдох и плавно нажимай… — шепнул юноша. Да тут дыхания не хватит, чтобы успокоить все нервные окончания!
Треск сучьев, крик фазана, и вот птица взлетает навстречу своей судьбе. Вайолет набрала воздуха, чувствуя хватку Тейта на правой руке. Вдох — выдох — прицел — спуск курка. Плотно приставленный приклад смягчил отдачу, но, по неопытности, Вайолет все равно непроизвольно дернулась, и тут и пригодилась хватка Тейта, не давшая девушке совершить резкое движение. От волнения и перевозбуждения Вайолет и забыла о своей потенциальной добыче.
— Вау, — только и сумела, что произнести девушка, выпуская пар в морозный воздух, протягивая ружье обратно старшему в компании. Тейт довольно улыбался.
— Как плечо?
— В порядке, — ответила та Тейту, поправляя съехавшую шапку.
— Получите и распишитесь, — продекламировал мужчина, указывая на собаку, тащившую по земле тушку фазана. Вайолет уставилась на животное.
— Это я сделала?
— С первого выстрела, — довольно заключил мистер Валентайн, забирая из пасти бассета мертвую птицу. — Полагаю, никто не против фазанов в вине на ужин? — спросив, хочет ли еще кто-нибудь пострелять и услышав отрицательные ответы, мужчина и пожилой гость удалились с оружием и корзиной с добычей внутрь, передавая настрелянное кухарке. Темнело, водная гладь озера, что открывалась с этого ракурса, сияла уже по-ночному, туман был виден все отчетливее, словно становился ярче. Розовеющий кончик носа Вайолет напоминал олененка Рудольфа из чудесного детского рождественского мультфильма.