Снежная слепота
Шрифт:
Не глядя на Харпа, Марсал молча кивнул.
– Продолжаем разговор, – улыбнулся Харп Айне. – Так что же ты услышала, прячась за перегородкой?
– То, что вы пришли из-за гор и ищете выход из этого мира, – ответ девушки был похож на быструю скороговорку.
– И что за соображения у тебя появились по этому поводу?
– Вы должны уходить отсюда, и как можно скорее. Хранитель храмовых врат убьет вас… Я не понимаю, почему он сразу этого не сделал.
Харп сделал вид, что слова девушки удивили его.
– Почему ты так уверена, что Старпол намеревается нас убить?
– Потому что такое уже случалось. Сама я этого не помню, но мне рассказывали, что года два назад в поселок пришел человек…
– Постой-ка, – перебил Айну Харп. – Старпол сказал нам, что на расстоянии дневного перехода в окрестностях вашего поселка нет никакого жилья.
– Кроме дома Мидла, – напомнил Марсал.
– Верно, – кивнул Харп. – Кроме дома Мидла.
– Перехода длиною в полдня, – поправила его Айна. – Нужно ведь еще успеть вернуться обратно до ночи. Отходить от поселка дальше этого расстояния никто не рискует. Но человек, который пришел в поселок уже на закате, сказал, что на расстоянии дневного перехода находится небольшой поселок в двенадцать домов. Чтобы отыскать его, нужно идти все время на север вдоль скальной гряды.
– Он что-то искал?
– Я не знаю. Мне известно только то, что хранитель храмовых врат приказал своим подручным убить его.
– А что же остальные жители поселка?
– Им было сказано, что это враг Сущего.
– И всего-то? – изумился Харп. – Вот так просто сказали, что человек – враг, и никто не стал протестовать против его убийства?
– Слова хранителя храмовых врат не подлежат сомнению, – тихо ответила Айна.
– Так! – Харп озадаченно поскреб ногтями затылок. – Выходит, Старпол вместе со своими прихвостнями держит весь поселок в кулаке?
– Нет, – едва ли не с возмущением покачала головой Айна. – Сила здесь ни при чем. Все жители поселка признают право хранителя храмовых врат руководить ими.
– Право?.. – вне себя от возмущения, чуть ли не в полный голос воскликнул Харп. – И кто же, скажи мне на милость, наделил его этим правом?
– Сущий, – коротко ответила Айна.
– Кто? – Харп повернул голову и наклонился вперед, как будто не расслышал, что сказала девушка.
– Сущий, – повторила Айна.
– Кто-нибудь, кроме самого Старпола, видел этого Сущего? Или, может, разговаривал с ним?
– С Сущим разговаривает только хранитель храмовых врат.
– И о чем же они беседуют? – язвительно усмехнулся Харп.
– Хранитель ждет от Сущего приказа открыть врата храма.
Харп азартно хлестнул одной ладонью по другой.
– Так, значит, Старпол все же может их открыть!
– Не думаю, – с сомнением покачала головой Айна. – Никто ни разу не видел, как врата открываются.
– Но врата существуют?
– Да.
Харп объявил свой окончательный вердикт даже без намека на сомнение:
– Значит, их можно открыть.
– Но кто сказал, что за вратами находится выход? – проявил вполне уместное в данном случае сомнение Марсал.
– А кто сказал, что его там нет? – не задумываясь ни на секунду, парировал Харп.
На это Марсалу нечего было ответить. Оставалось только развести руками и признать, что и на этот раз ему не удалось переспорить Харпа.
– Так все же откуда появилось мнение, будто Сущий наделил Старпола какими-то особыми полномочиями? – вновь обратился Харп к Айне с вопросом.
– Хранитель храмовых врат был первым, – ответила девушка.
– Первым? – насторожился Харп.
– Он первым появился в этом поселке, – пояснила Айна.
– А-а… – с некоторым облегчением вздохнул Харп. – Я было подумал… Ну да ладно, – махнул он рукой. – Ты хочешь сказать, что в поселке нет ни одного человека, срок пребывания которого в мире вечных снегов был бы больше, чем у Старпола?
– Ни одного, – заверила его Айна.
– А сколько лет самому старшему из них?
– Шагель живет здесь вот уже пять лет.
– Я знал одного человека, который прожил в этом мире восемь лет, – заметил Марсал.
– А Мидл говорил, что появился в этом мире лет десять назад, – вспомнил Харп. – Поэтому я бы рискнул предположить, что Старпол со своими дружками просто перебил тех, кто помнил это место до того, как они здесь объявились. Или же, запугав, заставил их молчать.
Айна быстро взглянула на Марсала, после чего перевела взгляд на Харпа.
– Он и вас убьет, – уверенно заявила она. – Он хочет, чтобы все в поселке думали, что в мире нет других людей.
Харп наконец-то решил высказать имевшиеся у него сомнения:
– Послушай, а с чего ты вдруг так разоткровенничалась с нами?
– Я хочу, чтобы вы забрали меня с собой, – ответила Айна. – Я не хочу больше здесь оставаться.
– И куда же мы пойдем? – Харп удивленно вскинул брови.
– В поселок, лежащий на севере. – Заметив сомнение во взгляде Харпа, девушка поспешила заверить его: – Не бойтесь, я хорошо умею ходить на лыжах! Мы успеем дойти до жилья за дневной переход! Кроме того, я могу незаметно собрать еду в дорогу.
Харп досадливо цокнул языком и провел ладонью по колючей от щетины щеке.
– Все это, конечно, хорошо… Да только мы пришли сюда не за тем, чтобы сразу уйти…
– Я уведу тебя отсюда! – не дав Харпу договорить, пообещал девушке Марсал. – Обязательно уведу!
Харп бросил на Марсала неодобрительный взгляд, но от комментариев на этот раз воздержался.
– Были уже случаи, чтобы кто-нибудь убегал из поселка? – спросил он у Айны.
– Нет, – покачала головой девушка.
– Так, может, и нет никакого поселка на севере?