Собрание сочинений в 10 томах. Том 7
Шрифт:
Квик помогал Оливеру в течение не меньше шести часов в день, а остальное время вместе со мной следил за обучением новобранцев. Оливер же в остальное время был занят работами по созданию туннеля из дальнего края Могилы Царей в глубину скалы, из которой был высечен огромный идол фенгов. План этот был бы невыполнимым, если бы не подтвердилось на деле соображение Орма о том, что из дальнего края пещеры должен существовать древний проход к идолу. Такой проход действительно нашли, и кончался он в стене позади трона, на котором хранились кости царя Горбуна. Этот проход спускался под чрезвычайно крутым углом на протяжении нескольких сот ярдов, а дальше еще на добрую сотню ярдов его стены и потолок так растрескались, что мы, боясь обвала, решили немедленно укрепить их лесами.
Наконец мы добрались до такого места, где они совсем обвалились, вероятно, я думаю, вследствие того землетрясения, которое разрушило большую часть пещерного города. Место это, насколько можно было верить расчетам Оливера, находилось в двухстах ярдах от дна львиной пещеры, куда, скорее всего, и вел в свое время этот проход, и теперь возник вопрос, что же делать.
Собрали Совет, на котором присутствовали Македа и несколько человек абати. Оливер объяснил им, что, даже если бы это оказалось возможным, не имеет никакого смысла расчищать старый проход, который снова выведет нас в львиную пещеру.
— Что же ты хочешь делать? — спросила Македа.
— Госпожа, — ответил он, — я, твой слуга, должен сделать все возможное, чтобы разрушить идола фенгов Хармака с помощью тех средств, которые мы привезли с нашей родины. Ты все еще продолжаешь настаивать на этом?
— Почему я должна отказаться от этого плана? — удивилась Македа. — У тебя есть возражения против него?
— Да, госпожа. С точки зрения военной, взорвать идола фенгов бесполезно: даже разрушив его и убив несколько жрецов и воинов, мы не продвинем вперед наше дело. Кроме того, это очень трудно, если вообще возможно сделать. Вещество, которое мы привезли с собой, обладает огромной разрушительной силой, но кто может поручиться, что его будет достаточно для того, чтобы сдвинуть с места эту гору из твердого камня, веса которой я никак не мог подсчитать, не зная объема пустот внутри нее. Наконец, чтобы попытаться выполнить это, мы должны продолжить туннель длиной не менее трехсот футов, сначала вниз, а потом вверх в самом основании идола, а так как он должен быть готов в течение шести недель, то есть не позднее дня свадьбы дочери Барунга, добиться этого будет неимоверно трудно, хотя бы сотни людей работали день и ночь.
Македа подумала немного, взглянула на него и промолвила:
— Друг, ты отважен и искусен в военном деле, скажи нам, что ты предлагаешь? Как бы ты поступил, будь ты на моем месте?
— Госпожа, я вооружил бы всех способных носить оружие мужчин и напал бы с ними на город фенгов хотя бы в ту самую ночь, когда у них будет великое празднество и когда они всюду снимут сторожевые посты. Я взорвал бы ворота города Хармака, ворвался в него и выгнал из него фенгов, а потом завладел бы идолом и разрушил его по частям, изнутри, если бы это потребовалось.
Македа переговорила со своими советниками, которых, казалось, очень смутил проект, подозвала нас и сообщила свое решение.
— Мои советники, — сказала она, — заявили, что твой план безумен, они никогда не согласятся на него, так как совершенно невозможно убедить абати предпринять такое опасное дело, как нападение на город Хармак, которое, по их мнению, непременно закончится гибелью всех нападающих. Кроме того, они говорят, о Орм, что ты и твои товарищи приняли присягу в течение года служить народу абати и ваше дело исполнять приказания, а не отдавать их, а также что вы получите свою награду только при условии, если разрушите идола фенгов. Таково решение Совета, высказанное устами принца Джошуа, который приказывает далее, чтобы ты и твои товарищи немедленно взялись за выполнение дела, ради которого вы прибыли в Мур.
— А ты тоже приказываешь нам это, о Дочь Царей? — спросил Оливер, покраснев.
— Я полагаю, что абати ни за что не удастся уговорить напасть на столицу фенгов, и потому, о Орм, я согласна с этим, хотя слова, в которых я все это изложила, принадлежат не мне.
— Хорошо, о Дочь Царей, я сделаю все, что в моих силах. Но последствия этой затеи пусть падут на головы твоих советников. Я прошу тебя дать мне двести пятьдесят человек горцев под начальством Яфета, и пусть он сам выберет их. Они нужны мне для того, чтобы я мог выполнить эту задачу.
— Я исполню твою просьбу, — ответила она.
Мы поклонились и ушли. Проходя мимо членов Совета, мы услышали, как Джошуа громко произнес, желая, очевидно, чтобы его слова достигли нашего слуха:
— Наконец-то мы указали этим язычникам их настоящее место.
Оливер так круто повернулся к нему, что тот отскочил, боясь, как бы Орм не ударил его.
— Остерегись, принц, как бы еще раньше, чем мы закончим дело, тебе самому не указали твое место, несколько пониже. — Оливер Многозначительно взглянул на землю.
Работа по прокладке туннеля началась, и она была столь же опасна, сколько трудна. К счастью, мы захватили с собой кроме пикрата несколько ящиков с динамитом, и теперь он очень пригодился для подрывных работ. В стене туннеля делали отверстие, закладывали туда мину, а потом все отступали в Могилу Царей и оставались там, пока не раздавался взрыв. Когда рассеивался дым, горцы спускались в туннель, вооруженные железными кирками и лопатами, и убирали обломки, а потом снова закладывали мину, и все начиналось сначала.
Люди задыхались от жары и отсутствия воздуха, а двое даже умерли. Остальные отказались было работать, но Оливер и Яфет убедили их продолжать, и на расстоянии около ста футов от начала нового туннеля дышать стало заметно легче, быть может потому, что мы пересекли какую-нибудь расщелину, по которой притекал свежий воздух.
Много хлопот доставляла нам также вода — пару раз мы натолкнулись на источники, в которых она была насыщена какими-то минеральными солями, жестоко разъедавшими кожу. Воду приходилось отводить по деревянным желобам.
Так мы, вернее, Оливер, Квик и горцы, работали. Хиггс пытался помогать им, но вскоре стало очевидно, что он не выносит жары, которая оказалась слишком велика для такого полного человека. В конце концов он занялся наблюдением за тем, как выносят щебень и камни в Могилу Царей, следил за ящиками со взрывчатым веществом. По крайней мере, считалось, что он занимается этим, но в действительности Хиггс посвящал все свое время систематизации и описанию древностей и групп скелетов, находившихся там, и изучению остатков пещерного города. По правде говоря, бедному профессору совсем не по душе была наша разрушительная работа.