Соколиные перья и зеркало Кощеевны

Токарева Оксана

— Все равно самое сложное и ответственное предстоит выполнить тебе, — сочувственно вздохнула Маша.

Время до вылета прошло в общих разговорах и дорожной суете.

— Отправимся сразу, — объяснял план действий Лева. — Ванька нас встретит и довезет до места, а дальше уже пешком. Так что советую подремать в самолете и, кому не хватит, в машине. Если хотите пересечь Реку засветло, понадобятся силы.

Ева кивнула, подспудно понимая, что речь идет не о Елени — основной водной артерии региона. Спрашивать она ничего не стала, решив довериться провожатым, тем более что Ксюша уже сменила тему.

— Ваш Иван про палатку-то не забудет? —

напомнила она.

— Пусть только попробует, — в шутку погрозила скрытому от нее расстоянием брату Маша.

— Когда и где он хоть что-то забывал? — примирительно улыбнулся Лева.

Ощущая уверенность и теплоту, исходившую от всех троих ее спутников, Ева почти успокоилась. Однако, когда самолет взмыл в воздух, она почувствовала, как натягивается до предела и рвется какая-то пуповина, связывавшая ее с Филиппом. Мелькнула паническая мысль: что она делает? Как она могла его покинуть в беде? Увидятся ли они снова?

Похоже, растерянность отразилась на ее лице, поскольку Маша, которая сидела рядом, ободряюще тронула ее запястье. Это дружеское прикосновение вызвало в душе Евы одновременно радость и боль, ибо наполнившее жилы тепло слишком напомнило первое рукопожатие Филиппа.

— Я понимаю, что ты переживаешь из-за расставания с возлюбленным, — ободряюще улыбнулась ей Маша — Но ты нужнее ему здесь. Вернее, там, куда мы отправляемся, — убежденно добавила она, и в лучах проникающего в иллюминатор солнца ее вдохновенное лицо озарил внутренний огонь, а русые волосы засияли золотом иных миров.

Они вылетали еще засветло. Небо слегка прояснилось, и закатное солнце окрашивало пышные, как подошедшее тесто, кучевые облака над взлетной полосой в цвет вина и роз. На подлете к Наукограду серебристые крылья лайнера омывал гранатовым соком и золотым елеем рассвет. Из-за разницы во времени они сэкономили в пути около четырех часов.

В аэропорту их встретил Машин брат Иван, красивый темноволосый парень, статью и лицом неуловимо похожий на Филиппа, как бывают схожи двоюродные или даже троюродные братья. Он привез палатку и еще кое-что из багажа, после чего рюкзак Левы стал напоминать гору. Впрочем, пока вся кладь снова перекочевала в салон видавшего виды УАЗика, который для езды по пересеченной местности одолжил Ивану его тесть, Андрей Васильевич Мудрицкий. Ксюша даже пошутила о том, что хорошо бы и в Слави их кто-нибудь подвез.

— На Реке в любом случае придется ждать Перевозчика, — пожал плечами Лева. — А на той стороне как повезет. Хотя не гарантирую, что вы встретите единорога или Полкана.

Ева вновь поразилась, с каким спокойствием сын Михаила Валерьевича рассуждает о фантастических существах вроде лубочного кентавра. Можно подумать, сам их встречал. Впрочем, не просто так он сменил гобой на мокшанскую дудочку нюди, которая сейчас пока лежала у него за пазухой. Отец рассказывал, что именно с помощью такой же дудочки старший Шатунов созывал духов, которые помогали отводить от позиций вражеские снаряды.

Чтобы не тратить попусту драгоценное время, они сразу отправились в путь. Ева даже бабушке не стала звонить, только отписалась родителям о том, что благополучно приземлилась и спросила о состоянии Филиппа, получив в ответ неутешительное «без изменений».

— Это не самый плохой вариант, — озабоченно покачал головой Лева.

Маша глянула на него с легкой укоризной.

Хотя Ева ни о чем не спрашивала, она предполагала, что загадочный вход в Славь находится где-то неподалеку от биостанции и

соседствовавшего с ней мусорного полигона, на месте которого образовалось озеро. Уж больно много в тех краях творилось в последние годы аномалий, включая судьбоносную встречу с соколом-балобаном. Однако Иван сначала свернул в сторону Аффинажного завода, а потом и вовсе, проехав километров сто по федеральной трассе, свернул на раздолбанную грунтовку подо ржавым указателем, все еще обозначавшим один из заброшенных поселков.

— А мы разве едем не на стационар к дяде Андрею? — на всякий случай уточнила Ева.

Лева обменялся выразительными улыбками с Машей и Иваном и покачал головой.

— Возле стационара на мусорном полигоне существовал только портал прямиком в Навь, — пояснил он. — К счастью, теперь он закрыт, как и тот, что находился под особняком Константина Щаславовича. Да и нам туда не надо.

— Но как же в таком случае мы в Славь попадем? — совсем растерялась Ева.

Она на всякий случай покосилась на Ксюшу, не вызовет ли этот странный разговор у подруги когнитивный диссонанс. Но та, заняв переднее сидение, увлеченно болтала с Иваном о гаметах, миграциях соловьев-красношеек и разрушительных последствиях загрязнения окружающей среды.

— Попросим помощи у стража границы, — с невозмутимым видом пояснил Лева. — До прошлого года эту нелегкую обязанность выполнял мой прапрадед, но, когда я прошел посвящение и женился на Маше, срок его службы истек. А вот Таисия Полозова, к которой мы сейчас направляемся, сама упросила мужа и цариц, чтобы ей позволили на рубеже между мирами остаться. Оттуда она присматривает за дочерью и внуком, а заодно следит, чтобы Карина и ее мать не обрели могущество, о котором мечтают. Это ее стараниями перо Финиста попало к тебе.

При упоминании пера Ксюша обернулась и как-то странно посмотрела на Леву. Зрачок ее зеленых глаз совсем заполнил радужку и отражал свет, как у кошек, собак и их диких родичей.

— Таисия Полозова — это же мачеха Елены Ищеевой, — вспомнила Ева, сопоставляя слова Левы со статьями, посвященными биографии наследницы олигарха, и материалами, переданными отцом. — В семье ее родной дочери, если я ничего не путаю, выросла Карина.

— И отплатила людям, которые о ней заботились, черной неблагодарностью, — кивнула Маша. — Карина подстроила так, что муж Арины Полозовой Петр потерял свой бизнес, а их сын Кирилл едва не погиб в пожаре, который произошел в их доме из-за невыясненных причин. К счастью, вовремя вмешались братья Яшины и помогли. Теперь Арина и Петр работают у них, а Кирилл учится в Горном институте.

Ева только в очередной раз подивилась, как причудливо переплетаются магия и реалии современности, но в это время где-то вдалеке за лесом, заблестела хорошо различимая с возвышенности река, на берегу которой виднелась деревня, и Иван остановил машину.

— Вам точно помощь на той стороне не нужна? — спросил он, помогая Маше и Еве навьючить рюкзаки. — Хоть в самом деле поклажу донести.

— Да какая там поклажа, — проверяя ремни, насмешливо хмыкнула Ксюша.

— Нас и так уже четверо, — озабоченно покачал головой Лева, вытаскивая дудочку и раскладывая по карманам амулеты. — Надеюсь, Таисия и Водяной помогут навести морок, чтобы наше появление на той стороне на какое-то время осталось тайной. Да и Даждьроса, в смысле Ефросинья, обещала скрыть отсутствие Евы в клинике. Для этого и пришлось привлекать родителей, превратив реанимацию в настоящий проходной двор.