Сокровища антиподов

Рябинин Виктор

Но для доходчивости ценного указания требовалась четкая индивидуализация. Потому главный редактор поочередно называл фамилии журналистов и, обращаясь персонально к каждому, интересовался, какая тема взята в разработку для подготовки «гвоздевой» публикации. Когда очередь дошла до Липы, та вдруг с умным лицом брякнула, мол, она вместе с Ореховым собирает материал о людях, которые в наше время увлечены поиском кладов.

Тема оказалась до такой степени неожиданной, что все вмиг примолкли и удивленно уставились на Липу и Ивана. В звенящей тишине шеф философски изрек:

– Весьма занятная тема, Олимпиада Андреевна, весьма занятная. Загадки и тайны всегда

интересуют читателей. – И тут же, повернувшись в сторону ответственного секретаря, главный редактор дал указание: – Когда материал будет готов, затягивать с ним не будем – сразу же в печать!

После планерки Иван потребовал от Липы объяснений. Какие могут быть в наше время кладоискатели? Та сделала удивленное лицо:

– Ваня, ты, наверное, подзабыл Викин рассказ? Моя подруга на полном серьезе собирается искать клад. Предлагаю соорудить интервью с ней, пусть наболтает всякой всячины. И, думаю, шеф успокоится…

Этот рабочий день в редакции оказался весьма насыщенным различного рода событиями. Подготовка очередного номера проходила в суете, прерываемой телефонными звонками и неожиданными вводными от руководства. Ивану пришлось дважды выезжать для выполнения срочных редакционных заданий. Ближе к вечеру, возвратившись домой, он уже подзабыл разговор с Липой. Наскоро поужинав и просмотрев в Интернете новостной блок, Орехов завалился спать, как говорится, без задних ног.

* * *

Прописная жизненная истина гласит: одежду надо покупать под цвет своего кота. Иван этот постулат знал, но часто не соблюдал. Оттого, напялив на себя темно-синие джинсы, сразу же обнаружил на них неимоверное множество длинных светлых кошачьих шерстинок. Сама виновница провокации – персидская кошка по имени Чина – в этот момент нахально и влюбленно смотрела на хозяина своими круглыми глазами чайного цвета. Маленького пугливого персидского котенка Ивану подарили друзья сразу же после развода с женой. Пояснили, чтобы не скучал и не чувствовал себя чересчур одиноко. Поскольку маленькая кошечка по окрасу шерсти относилась к разряду кремовых табби, Иван недолго думая назвал хвостатый подарок Капучиной, сокращенно – Чиной. И не ошибся. По мере взросления кошки ее цвет все больше напоминал этот излюбленный напиток итальянцев: эспрессо с добавлением взбитого в пену молока.

Чина была очень ласковой кошкой, любила, когда ее выглаживают, подтверждая неописуемое свое удовольствие благодарным урчанием.

В этой кошке женское начало проявилось уже в полугодовалом возрасте. Чина почувствовала себя полноправной хозяйкой квартиры, где жил Иван, и вела себя подобающим образом. Могла улечься отдохнуть везде, где ей только вздумается: на диване, на полке в шкафу, на клавиатуре ноутбука, на кресле у телевизора или на стиральной машине. Одним словом, вольготно валялась там, куда приводила ее богатая кошачья фантазия. Казалось, Чина чувствует настроение хозяина: радуется и резвится, когда Ивану весело, и, напротив, в минуты огорчения заглядывает в глаза и ложится рядом, всем своим видом показывая, мол, не расстраивайся, я с тобой. Трусиха Чина со всех ног улепетывала и пряталась под диван при появлении в квартире сантехника или включении пылесоса, однако злобно шипела, когда звонила бывшая жена, и, словно сторожевой пес, подозрительно обнюхивала каждого из друзей Ивана, пришедших в гости. Что же касается визитов женщин, то с появлением кого-нибудь из них Чина моментально принимала вид оскорбленной и ревнивой возлюбленной, пряталась под диван, откуда еще долго слышалось недовольное шипение четверолапой хозяйки квартиры.

* * *

…

Иван проснулся внезапно, словно по чьей-то команде открыв глаза. За окном бушевала гроза: крупные косые капли дождя звонко расстреливали оконное стекло, и все сопровождалось периодическими вспышками молнии и раскатами грома. Поскольку грохотало почти синхронно с блеском молнии, было понятно, что эпицентр грозы находится совсем близко. Но проснулся Иван не от разбушевавшейся стихии, а от ощущения, что кто-то незнакомый пристально его разглядывает. Рядом громко шипела и угрожающе выгибала спину Чина. При этом сама шерстистая хранительница дома пристально смотрела в угол комнаты.

От непонятной реакции животного и странного ощущения присутствия в квартире кого-то чужого Ивана даже прошиб пот. Но в комнате на первый взгляд никого не было, да и перед сном Иван всегда проверял, заперта ли входная дверь. Лишь только в окно в промежутках между ослепительными вспышками молнии, сопровождающимися раскатами грома, неожиданно ярко заглядывала полная луна. Но Иван готов был поклясться, что в квартире происходило нечто необычное. У плотно закрытого окна, словно от дуновения легкого ветерка, слегка подрагивала штора. Негромко и глухо поскрипывал паркет, и, что самое удивительное, почему-то пахло морем. Этот свежий воздушный коктейль из запаха соленой воды, морской пены, йода и водорослей нельзя было спутать ни с чем. Ивану даже показалось, что дыхание моря исходило из угла комнаты за телевизором, на котором безостановочно моргали электронные часы-будильник.

Наверное, пока спал, из-за грозы электричество отключалось, вот настройка часов и слетела, коль они моргают, догадался Иван. Надо снова завести электронный будильник на 7. 30 утра, а то и на работу проспать немудрено.

Он уже отбросил одеяло и собирался встать, как снова скрипнула половица, и из темного угла беззвучно отделилась тень. Чина моментально отреагировала и принялась с новой силой угрожающе шипеть, готовая броситься на непрошеного гостя. На фоне заливаемого дождем окна Иван ясно различил расплывчатый силуэт человека среднего роста. Незнакомец был весьма диковинно одет. На нем была шляпа с широкими полями, белая рубаха, убранная в подпоясанные широким не то ремнем, не то кушаком холщовые штаны до колен. Наверх была накинута куртка, напоминающая старинный камзол, а на ногах красовались громоздкие ботфорты. Вдобавок ко всему на плече у этого фантома сидела странная птица размером с ворона.

Под угрожающее шипение кошки некоторое время Иван и ночной гость смотрели друг на друга. Орехов не относил себя к робкому десятку: в свое время он прыгал с парашютом, поднимался с экспедицией в горы и даже участвовал в опасной охоте на злобного медведя-шатуна на Ямбуе. Журналистские будни частенько подкидывали всякие непредвиденные обстоятельства, грозящие опасными неприятностями. Но при виде этого странного существа у Ивана холодела кровь в жилах, шевелились волосы, немел язык. Хотелось закричать и куда-нибудь убежать, но руки-ноги не слушались.

Наконец призрак слегка приподнял и повернул к окну голову. Увидев пустые глазницы черепа, Иван почувствовал, как перехватило от страха дыхание.

Зловещую тишину внезапно разорвал пронзительный нечеловеческий крик:

– Хант май катлэс! Хант май катлэс! Хант май катлэс! Хант май катлэс!..

Потусторонний голос звучал все громче и настойчивее, повторяя одну и ту же фразу.

Попугай! – угадал Иван. Эта говорливая птица, сидя на плече у гостя, что-то орет не по-нашему.