Сокровища Ауйан Тепуи
Шрифт:
— Стив, там крокодилы! — предупреждающе воскликнул Патрик. — Мы не рискнули сунуться туда!
— Следуйте за мной! — приказал Стивен. Обдирая одежду и кожу об острые шипы тропических растений, он стал осторожно спускаться по скользкому склону обрыва.
Неприглядная местность открылась им. Обширное, сплошь покрытое ряской и чёрным слоем торфа болото с хилыми деревцами, на которых, распластавшись, дремали мелкие змейки и пара крупных удавов. Над всем этим стоял зловонный запах гниющих отходов тропиков.
Не менее мрачного вида берег был усыпан скорлупками крокодильих
— Мерзкие твари!
Стив медленно шёл вдоль берега, следуя за тоненькой струйкой крови, тянувшейся из воды и исчезающей в кустах. То, что он увидел, заставило его вздрогнуть.
Прямо на него смотрели выпученные глаза Герберта. От него осталась только голова, заляпанная кровью, с лицом, искажённым жуткой улыбкой сметри, и порванная шея с вывалившимися артериями.
— О, чёрт! — пробормотал Патрик и его тут же стошнило. Стивен и Арнольд стояли рядом, не в силах оторвать взгляда от магической маски смерти. Стив первым пришёл в себя.
—Уходим отсюда, — хрипло сказал он, — Герберту уже не помочь.
Всю дорогу назад они молчали. Патрика вырвало ещё дважды, и Стивен с Арнольдом каждый раз отворачивались, испытывая отвращение при виде вонючей жидкости, льющейся из его желудка. Может быть, и им стало бы легче, отреагируй их организмы подобным образом, но комок горечи застрял где-то между желудком и горлом, не давая возможности даже выговорить свои эмоции.
Микаэль, Стефани и пилоты встретили их тревожным молчанием. Уже по лицам мужчин стало ясно, что случилось самое худшее, но никто из присутствующих не решился задать вопроса.
— Он погиб, — спокойно сказал Стивен, — не знаю, зачем он сунулся в болото, кишащее змеями и крокодилами, но в любом случае он поступил неумно. Мы нашли его голову на берегу. Крокодилы сожрали его.
Все подавленно молчали. Стефани пошатнулась и схватилась за плечо Идриса. Её чувствительное воображение ярко, со всей изощрённостью, нарисовало минуты схватки человека и исполинской рептилии.
— А теперь слушайте меня внимательно! — вдруг ожесточённо сказал Стивен и в его руках громко щёлкнул затвор. — Это уже второй из наших товарищей. Первый погиб потому, что был трусом, а второй — из-за собственной неосторожности. Мы все прекрасно понимаем, что дороги назад нет. С этой минуты глаз друг с друга не спускать! Без предупреждения, одному, никуда не отлучаться — ни на секунду, ни на шаг. Это джунгли, а не бар! И особенно это касается заложников. Мы все отвечаем за их жизни. Меня все поняли?!
Стефани пожалела о недавней стычке. Как бы она ни относилась к нему, всё же нельзя было отрицать, что этот человек способен на переживания. Ведь он потерял второго товарищи — за сутки!
— А Вы, — он холодно и жёстко посмотрел на неё, — вы, наверное, испытываете облегчение — ведь Герберт пытался изнасиловать Вас! — последние слова он произнёс громко, отрубая каждую букву.
Пилоты в немом изумлении уставились на Стефани. Только что услышанное шокировало их не меньше, чем известие о смерти Герберта.
Стефани дотронулась до Стивена.
— Не думайте обо мне так жестоко, — взгляд её лучистых глаз выражал и раскаяние и сожаление, — я потрясена не меньше Вас. Никто не заслуживает такой смерти.
— Ты слишком добра, Стефани, — сказал Тауфик, — Бог наказал его!
— Мы все здесь наказаны, — устало усмехнулся Арнольд, — не думай, приятель, что тебе уготована другая судьба! — он вскинул ружьё и прицелился.
— Стивен, сделай что-нибудь! — пронзительно закричала Стефани.
– Он же убьёт его!
— Дура! — сплюнул Арнольд и опустил ружьё.— Кому нужна его жизнь? Я хотел, чтобы он хоть на несколько секунд испытал то, что пришлось пережить нашему товарищу! В отличие от крокодила, я дарую ему жизнь!
— Арни, — сурово посмотрел на него Стивен, — ты становишься похож на нашу заложницу — к чему эти театральные сцены? Здесь нет трусов и подлецов, здесь лишь проявляются человеческие инстинкты. Возможно, то, что я скажу вам сейчас, прозвучит грубо, но оно будет правдой — нам следует поесть и обязательно выкупаться. Как мы забыли Мартина, так должны забыть и Герберта. Это событие не испортит нашего аппетита; нам нужно выжить и мы выживем, если не будем предаваться трагедии.
— Мартин оказался предателем, — сквозь зубы произнёс Арнольд, — их не сравнить. Герберт был одним из моих лучших друзей. Ты не знаешь, Стивен, что нам пришлось пережить вместе...
— Мои приказы не обсуждаются! — резко оборвал его Стивен и обвёл товарищей долгим взглядом. — Наше предприятие удастся только благодаря нашей сплочённости, нашему умению подчинять себя друг другу и контролировать свои эмоции и желания. Я просто не понимаю вас — я пришёл к вам из другого мира, изнеженный, избалованный, а вы, всю жизнь прожившие на городской свалке, ноете, как последние аристократы! — в Стивене начинала просыпаться ярость, он вовремя осознал это и взял себя в руки. Он должен служить им примером и не выходить из себя, призывая их контролировать свои эмоции. — Вода освежит наши тела, после этих отвратительных насекомых и пиявок мы превратились в чучела с искромсанной кожей. Но сначала приступим к завтраку, друзья, — он сделал широкий пригласительный жест, — запах довольно многообещающий! — он тут же отогнал от себя воспоминания о болотной вони и принялся с энергией за поджаренного фазана.
"Смерть Герберта тронула его душу, — наблюдая за ним, думала Стефани, — конечно, завтра он станет таким же жестоким и непробиваемым, каким был всегда, но сегодня в нём проснулось что-то человеческое, зачатки сострадания и жалости. Если он избежит электрического стула, я буду даже рада — из него ещё может получиться Человек!"
Если бы Стивен обладал возможностью читать мысли, он бы расхохотался этой её наивности. Несмотря на тяжкое преступление, совершённое им, он отнюдь не считал себя подлецом и негодяем, наоборот — Стив Дани являл собой образец порядочности и чести. Сколько он сделал для страны, а что дала она взамен?! «Афишы» по всей Европе и Америке!