Сокровища Морана
Шрифт:
Начальник полиции Тан-Риона в задумчивости постукивал карандашом по столу, когда резкий сигнал коммуникатора заставил его вздрогнуть. Профессор Соннер со смешанным чувством радости и изумления сообщил, что пропавшая книга непостижимым образом вернулась на свое место. Ученый нашел ее на столе в кабинете.
– Бога ради, только не подумайте, что я выжил из ума и морочу вам голову, - взволнованно произнес он.
– Еще утром ее там не было. И нигде не было. А тут прихожу с обеда - лежит.
Нерд поморщился.
– Вы брали ее в руки?
– Нет.
– И не берите. Я пришлю кого-нибудь снять отпечатки пальцев.
Когда профессор отключил соединение, Эттер заковыристо выругался. Вилье валялся на больничной койке, а Рэйри по его поручению в соседнем кабинете корпел над отчетом, поэтому подбросить книгу никто из них не мог. Скорее всего, фолиант взял кто-то из сотрудников музея, а потом положил на место. Возможно, дело и ореховой скорлупки не стоит, но чутье подсказывало Нерду, что загадочно испарившаяся, а затем возникшая книга каким-то образом связана с похищением Хелиарда.
55. Атавия. Подземелье Салты
Древние стены Салты еще никогда не видели такой странной процессии. Впереди торжественно шествовал старичок в восточном одеянии в черной квадратной бархатной шапочке на голове. Крючковатый нос придавал ему сходство с хищной птицей, а черные как угли глаза усиливали впечатление опасности. В руке он держал длинный резной посох, но практически не опирался на него.
Следом шла рыжая девочка лет восьми в странной одежде. Короткие штанишки и курточка из пестрого меха смотрелись нелепо из-за пришитого сзади длинного узкого хвоста. Волосы девочки были уложены на макушке в виде двух треугольных ушек, а на щеках можно было разглядеть нарисованные углем усы. Похоже, что малышка решила поиграть в кошку, но сейчас ей явно было не до игры. Бледная и испуганная она плелась за стариком, словно не по своей воле.
Такой же принужденный вид был у мужчины, что шел за ней. Гигантский рост и невероятный разворот плеч, бугры мускулов под черной кожей одежды говорили об исполинской силе. Лицо великана искажала злобная гримаса, но он так же безропотно двигался вперед, с трудом соразмеряя свои огромные шаги с мелкой походкой старика и девочки.
Замыкал эту процессию высокий чернобородый мужчина в темной накидке. Его ядовито-зеленые глаза светились радостным предвкушением.
Анфилада подземных залов, освещенных факелами, все тянулась и тянулась. Казалось, переходам не будет конца. Наконец впереди показалась широкая лестница наверх. Все четверо в том же порядке поднялись по пыльным ступеням и оказались в открытой галерее.
Ветер принес запах пожухлой травы и знойное дыхание полдня. После подземелья солнечный свет казался особенно ярким. У девочки и чернобородого гиганта заслезились глаза. Они жмурились и спотыкались о разбросанные повсюду мелкие камни.
Но галерея быстро кончилась, и процессия оказалась в большем зале с фресками на стенах и высохшим бассейном посередине. Всюду царило запустение. Пол покрыт пылью и сухими листьями, под ногами валялось много мелких каменных обломков. Пройдя зал и еще пару коридоров, они снова спустилась по лестнице в маленький зал. Свет сюда поступал из отверстий в потолке, освещая надписи на непонятном языке, которыми были покрыты белые стены.
В глубине виднелся арочный проход в другое помещение, а возле него на полу лежали несколько человеческих скелетов. Гигант в коже нахмурился. Рыжая девчонка задрожала от страха.
Четверо миновали и это помещение. Через арочный проход они вошли еще в один зал и остановились. Дальше пути не было.
Сюда свет поступал только из белого зала, тускло освещая покрытые фресками стены. В отличие от подземелий, здесь рисунки сохранились превосходно: густая чаща леса, брызги волн у скалистого побережья, бесконечные песчаные барханы и непреступные горные вершины.
В центре на полу лежала черная каменная плита. Ее поверхность, отполированная до зеркального блеска, мерцала красными искрами. У самой плиты лежал еще один скелет в полуистлевшей одежде, простирая к черному камню костлявые руки. В каждом углу зала располагались двери, а над плитой возвышалось странное сооружение, похожее на резную деревянную арку.
Искусный резчик так мастерски воспроизвел в этом мрачном месте растения и животных, что они сплетались в один прихотливый узор, перетекая из одного образа в другой. В то же время все эти цветы и звери образовывали незнакомые символы или буквы, словно в каком-то прихотливом танце.
Старик оттолкнул ногой скелет, и он развалился на части с противным глухим стуком, превратившись в кучку костей. Череп покатился в угол, теряя челюсть. Девочка всхлипнула, гигант скривился.
Два других участника событий не обратили на это никакого внимания. Старик принялся чертить посохом на полу вокруг камня какие-то символы. Они вспыхивали зеленым огнем и горели ровно, не мерцая. Когда круг замкнулся, в зале ощутимо похолодало и, казалось, стало темнее.
Старик извлек из складок своего одеяния небольшую коробочку и открыл ее. Зеленое свечение вдруг потускнело, хотя не пропало совсем, а в руке старого колдуна появился маленький пузырек, который сиял золотистым светом. Следом из коробочки появился бархатный мешочек, тоже мерцающий золотом, хотя и не так ярко. Плотная ткань приглушала свечение.
Чернобородый подтолкнул великана и девочку к самому камню, а затем тычками заставил подняться на плиту. Старик забормотал неразборчивое, все повышая голос. Символы вокруг камня полыхнули нестерпимо-зеленым. Из них вырвались острые лучи, рисуя на потолке звезду. Она вспыхнула таким же изумрудным светом и ярко осветила плиту.
Теперь девочка и гигант стояли в потоке зеленого света, отделенные им от остального помещения как стеной. Старик положил к их ногам пузырек и мешочек. Камень сразу отозвался всполохами алого в своей глубине. Там словно загорались и гасли костры или факелы. По поверхности камня побежали золотые искры.
Старый колдун вскинул руки с посохом и начал выкрикивать заклинания. Резная арка вспыхнула золотом и в воздухе возникла голова гигантского дракона. Она висела напротив арки, и казалось, что чудовище прорвало пространство, просунув голову в образовавшуюся дыру. Неровные края клубились тьмой. Дракон распахнул пасть размером никак не меньше арки и дохнул огнем.