Сокровище для ректора, или Русалочка в боевой академии

Вин Милена

— Магистр, мне нужно по…

Он и договорить мне тогда не дал. Вернее, я замолкла сама, потому что он прошел мимо, будто я была тенью, бестелесным существом, которого не видно и не слышно. Может, он и не хотел возвращаться к тому вечеру в конюшне, но остановиться-то можно было! Вдруг я всего-то и хотела, что задать вопрос касательно учебы, ведь мой испытательный срок начал подходить к концу…

Но узнать ни про дальнейшее обучение, ни про истинную причину такой внезапной холодности, которая стала более выраженной, у меня так и не получилось. Магистр нигде не появлялся — а если и появлялся, то не обращал на меня внимания и делал вид,

что я жужжащая над ухом пчела. Из-за этого последние дни я провела в думах и практически в одиночестве. Филя больше не показывался, а я боялась еще раз рискнуть покинуть академию, но в этот раз, чтобы найти его. Я не знала — может, он и не прилетит. Отправится в родные края, уйдет молча, ничего не объяснив, как тетушка. Ведь если тетю здесь не держала даже я, то Филю тем более ничего не держит.

Я не боялась признаться себе, что скучаю. Скучаю по ним обоим, хоть и продолжала злиться на тетю и немного на Филю. На него — из-за того, что он никак со мной не связывается. Мне не хватало их поддержки, их смеха, издевательских шуток… Тоска по былым дням часто обрушивалась ночью, так, что я долго не могла уснуть и то ворочалась в постели, то грелась в горячей ванне, после которой с легкостью засыпала.

К счастью, никаких побочных эффектов от зелья я не обнаружила. Вязь, конечно, продолжала тускнеть, но хвост больше не появлялся, боли не было. Но это отнюдь не радовало. По хвосту, побери его морской черт, я тоже скучала. Хотелось окунуться в море, поплавать среди кораллов, ощутить на коже соль и насытиться ласками воды…

Быть может, эта не принесшая никаких плодов неделя — разве что только знания по некоторым дисциплинам — сказалась на моем здоровье, мыслях и планах. Так ничего и не добившись с помощью русалочьих чар, я решилась прибегнуть к сторонней помощи.

Зелье. Да, зелье должно подарить мне еще один шанс на сближение с истинным. Я до последнего откладывала этот вариант, все надеялась уличить момент и поговорить с ним сама, без вмешательства магии. Но я уже почти отчаялась, и у меня не осталось выбора, кроме как вернуться домой. И я вернусь, если вязь потухнет насовсем, оставив после себя еле заметный шрам. Но в таком случае моя судьба будет решена: я стану бесчувственной букой. А это было страшно — стать той, кто не умеет любить.

Нося с собой в поясном мешочке везде и всегда приворотное зелье, я пыталась столкнуться с магистром и каким-то образом вынудить его выпить напиток «любви» или подлить его в кубок за ужином. Но на ужинах он не появлялся, поэтому уже второй вечер я караулила его в библиотеке.

Тина и Гвен сегодня со мной не пошли, решили прогуляться, пока осень еще дарила тепло, а с гор не спускался холодный ветер. Это было к лучшему. Никто не отвлекал, и мне оставалось делать вид, что я погружена в чтение очередного фолианта.

Время близилось к отбою — адепты начали расходиться, столы пустели, и вскоре в библиотеке не осталось никого, кроме меня и мистера Ботта, порой сползающего со своего высокого стула и убирающего книги, которые не убрали со столов студенты.

Неужели и этот день пройдет безрезультатно?.. Видно, так и будет…

Отчаявшись, я тихо вздохнула, глупо сохраняя тишину в пустой библиотеке, и встала с намерением вернуть фолиант на полку и не приносить гному-библиотекарю лишних хлопот. Но меня остановил на полпути вошедший в библиотеку высокий зрелый мужчина в черном костюме, сразу привлекший внимание — и мое, и гнома.

Удивительно, но

я его помнила. Он встретил меня и тетушку, когда мы впервые оказались в академии, и проводил до кабинета ректора. С тех пор я его не видела. Должно быть, он тоже здесь работает, как и мистер Ботт, просто в определенные часы.

Как бы там ни было, я задержалась у книжного шкафа и проследила за ним. С подносом в руках мужчина прошел к диванчику, поставил на низенький столик тарелку, наполненную печеньем, и маленькую тарелочку с чашкой. К нему сразу подбежал библиотекарь, положил стопку книг на диван и что-то сказал. В ответ мужчина только кивнул и вместе с мистером Боттом направился к двери.

До ушей долетело лишь:

— Он скоро подойдет.

И тень мысли, до этого не дающая себя поймать, кружащая на грани осознания, наконец, обрела более четкие формы. Этот мужчина определенно лакей, и, должно быть, лакей самого магистра. Все сложилось как легкий, а может, чересчур сложный, пазл: он приготовил для своего господина перекус, а мистер Ботт принес книги для ознакомления. Значит, он придет! Совсем скоро, как выразился лакей.

Я просто не могла упустить этот шанс.

Недолго думая, или же не дав себе хорошенько обдумать план и прийти к каким-то выводам, убрала книгу на полку и прошмыгнула к дивану. Лакей и гном задержались у выхода, о чем-то разговаривая, а я опустилась у столика на колени, так, чтобы они меня не заметили, быстро, но дрожащими и холодными от поднявшегося волнения пальцами откупорила флакон. Всего секунда неясных размышлений — и рука дрогнула над чашкой, вся сиреневая жидкость вылилась в чай, даже не окрасив его. В воздухе повис едва уловимый цветочный аромат.

— Подождите немного, сэр! — донесся голос библиотекаря. Он возвращался обратно к стеллажам. — Всего секунду!

С яростно колотящимся сердцем я спряталась за диваном, а после отползла к шкафам. Встала, проследила за гномом. Он взял с полки какую-то книгу и засеменил обратно к лакею в тот самый миг, когда в библиотеку вошел магистр.

О Кхела, я не ошиблась!

Давя радостную улыбку, я продолжила прятаться за стеллажами, наблюдая, как мужчины о чем-то тихо беседует. Но разговор был недолгий, и вскоре лакей, поклонившись директору, ушел, мистер Ботт вернулся за стол, а сам магистр направился к диванчику.

Осталось дождаться, когда он выпьет хотя бы немного зелья, а потом показаться ему, чтобы быть первой, кого он увидит. Как говорила тетушка, это крайне важно: интерес появится к тому, кого первым увидит привороженный…

— Привет.

Ох, глубинные монстры!

От неожиданности я едва на месте не подпрыгнула. Резко обернулась, вжалась спиной в шкаф, глядя на представшего передо мной принца наверняка расширившимися, удивленными глазами.

— Что ты тут делаешь? — вырвалось быстрее, чем я попыталась унять дрожь.

Кажется, вопрос получился грубым и весьма бестактным: Кайл опешил, чуть раскрыв рот, похоже, не зная, как реагировать на мое холодное приветствие.

— То есть… прости… Ты меня напугал. Привет.

Выдавила улыбку и завела руки за спину в попытке спрятать от внимательных синих глаз то, как они дрожат.

— Извини, не хотел, — улыбнулся он в ответ. — Я пришел за учебником для завтрашнего занятия, но застал тебя… следящую за директором. Снова наказание? Прячешься?

— Нет… Вернее, да… но я не наказана. Просто не ожидала увидеть его здесь так поздно… Хотела уже возвращаться в комнату.