Сокровище Пущи
Шрифт:
– Ладно. Но если что, сразу прячься мне за спину.
Я кивнула, перехватила поудобнее сумку с гостинцами и пошла вперед. Тропинка здесь уже заканчивалась, и высокая трава шелестела под ногами, цепляясь за брюки. Долго идти не пришлось. Плеск становился все громче, а потом я вывернула из-за очередных кустов и оказалась рядом с той самой ивой.
Это было очень большое и явно старое дерево. Его корни крепко держались за высокий берег, кое-где прорывая его насквозь. Толстые стволы изгибались над рекой. Густая
Прямо передо мной на одном из стволов сидела русалка. Я никогда не видела эту нечисть вживую и сейчас замерла, рассматривая ее во все глаза. А посмотреть было на что. Невысокая, худенькая, русалка была одета во что-то, напоминавшее длинную ночную рубашку. Полупрозрачная белая ткань красиво обрисовывала изгибы тела. Длинные темно-зеленые волосы струились по плечам, по груди, спадая до колен. На узком лице двумя самоцветами горели нечеловеческие глаза.
– Гости, – раздался голосок, похожий на журчание ручья.
Я вздрогнула, отмирая. За первой русалкой на стволе сидела еще одна. А потом и третья бесшумно вынырнула из воды и ловко забралась на иву, присоединяясь к подругам.
– Гости…
– Гости…
– Ведьма…
– И мужчина…
Они говорили удивительно слаженно, будто были единым организмом. Их голоса, тихие, но при этом звонкие, завораживали. Я с трудом прочистила горло и вежливо поздоровалась.
– Темной ночи вам. Мы пришли без зла.
– Ведьма, – повторила та, кого я заметила первой, и гибко перебралась на ствол поближе.
– И не с пустыми руками, – вспомнила я.
Открыла сумку и достала оттуда ворох лент. Глаза русалки загорелись еще сильнее. Она протянула руку, отбирая у меня подарок. На ее лице расцвела хищная, но довольная улыбка.
– Красиво, красиво, – захлопала в ладони вторая.
Я достала бусы и гребень, подавая ей. Ива задрожала от звонкого смеха. Русалки выхватывали друг у друга ленты, меряли бусы, красовались, бросая хитрые взгляды на Арса, который молчаливой тенью маячил у меня за спиной.
– Хорошо, – прищурилась первая русалка, расчесывая свои волосы. – Хорошая ведьма, правильная…
– Я хотела задать вопрос.
– Вопрос? – зашелестела третья. Русалки переглянулись. – Задавай, ведьма…
Вытащив из кармана медальон, положила его на ладонь и показала речным девам. Серебро тут же начало светиться.
– Попадалось ли вам в реке что-то похожее?
Русалки снова переглянулись, на этот раз так задумчиво, словно разговаривали без слов. Потом третья соскользнула с ивы и бесшумно скрылась в воде. Чтобы через пару минут возникнуть у самого берега, заставив меня вздрогнуть.
– С-смотри, – прошипела она, цепляясь рукой за ветку.
Я тихо ахнула. На синеватой ладони лежала вторая половинка. Пусть она тоже была покрыта грязью и коркой, но бледное сияние, которое пробивалось там, где на металл падал лунный свет, нельзя было не узнать.
– Можно? – тихо спросила я.
– Бери, – разрешила русалка.
Арс напрягся. Но я храбро шагнула вперед и взяла артефакт. Русалка хихикнула, ныряя назад. Голоса зазвенели капелью.
– Хорошая ведьма…
– Правильно пришла, правильно спросила…
– Не то, что пришлый…
– Злой, плохой пришлый…
– Пришлый? – Выловила я важное.
– Приходил, спрашивал…
– Помощи хотел, кости старые искал…
– Да неправильно просил…
– Кто-то спрашивал вас про старые кости? – уточнила я, подобравшись. Арс шагнул ближе, накрыв плечи ладонями. – Кто это был? Как выглядел?
– Ответим…
– Ответим…
– За поцелуй…
– Чей? – обалдела я.
– Его, – хором заявили русалки, не спуская глаз с Арса.
У меня внутри поднялась самая настоящая буря. И дело не в ревности. Интуиция подсказывала, что поцелуй нечисти может не закончиться для мужчины ничем хорошим.
– Нет, – отказала твердо. – Он мой.
Русалки засмеялись, покачиваясь на ветвях. Арс сжал мое плечо, словно готовый по первому неверному движению задвинуть себе за спину. Но я не чувствовала опасности.
– Тогда иди и ищи…
– Ищи красного, сильного… такого, как ты…
– Лесного… Лесом пахнет…
Сказав это, русалки как по команде нырнули в воду, обдав нас мелкими брызгами. Я неосознанно дернулась назад и оказалась в объятиях мужчины, который тут же прижал к себе. Вода плеснула в последний раз, и все затихло.
– Уплыли? – негромко спросила я.
– Да, – сказал Арс, не торопясь выпускать меня.
Я сжала пальцами мокрый грязный медальон. Острый край кольнул кожу. Опустив глаза, я посмотрела на две половинки и поднесла их друг к другу. Свечение стало таким ярким, что на секунду ослепило. Серебро нагрелось в руках, обжигая. Больших трудов стоило не выронить его обратно в воду.
– Феодора…
Я тихо вскрикнула, не выдержав жара. Но все сразу закончилось. Только в моих руках теперь лежал цельный, чистый медальон.
– Ты видишь? – ахнула я.
– Вижу, – мрачно подтвердил егерь.
Я развернулась в его объятиях и заглянула в лицо.
– Что такое?
– Артефакт стал цельным. Боюсь, теперь он будет влиять на тебя еще сильнее.
В его словах был смысл. Уже сейчас я ощущала, как внутри медальона пульсирует энергия. Пришлось спрятать его в сумку, завернув в пакет из-под лент. Мало ли…
– Пойдем? – предложил Арс.
Я кивнула. Но мой взгляд зацепился за ствол ивы, на котором зеленел длинный русалочий волос. Интуиция не попросила, а приказала забрать. Сопротивляться было глупо, и волос занял свое место рядом с медальоном. Пригодится.