Сокровище троллей
Шрифт:
— Высокий гость! — солидно сообщил стражник. — Собственной персоной Мудрейший Клана Спрута. От ворот я тебя, козочка, не прогоню, но сидеть без дела тебе не придется.
— Да когда же я от дела пряталась, дядюшка Круслат? — рассмеялась Айки.
— А этот… — начал стражник, вновь с неприязнью переведя взгляд на Дождика. Но не высказал свое мнение о всяких молодых прохвостах — вскинул голову, резко обернулся.
От подножья холма к замку шел еще один путник. О том, кто он таков, гадать не стоило: весело бренчащая в руках незнакомца лютня громко и звонко говорила о том, кого дорога завела в Замок Трех Ручьев.
Айки молча дернула
А лютнист был уже возле подъемного моста — и в мелодию вплелся голос, уверенный, сильный и веселый:
Эй, хозяин, отворяй-ка! Слышишь лютни перезвон? Эй, налей винца, хозяйка, Не гони ты гостя вон! Заплелись пути-дороги Без начала и конца, И уже не держат ноги Приунывшего певца…— Это что еще за чудо штурмует замок? — строго вопросил Круслат.
Лютнист прервал песню.
— Штурмую? О да! Я великий полководец рифм! Мои отчаянные строки готовы ворваться в замок верхом на веселых мотивах! Ну, не гневайся, господин мой. Разве тебе самому не скучно будет, сменившись с караула, набить пузо пивом и лепешками да завалиться спать? Разве не лучше под мою лютню поплясать с самой хорошенькой из служанок?
Круслат невольно представил себе эту картину — и перестал хмуриться. А певец покосился на сбегающихся слуг, приосанился и продолжил во весь голос:
Будут вечером на кухне Посиделки у огня. Потолок от смеха рухнет — Не пеняйте на меня. Ради песен, ради пляски, Ради острого словца Не жалейте, люди, ласки Для бродячего певца.— В другое время вышвырнул бы я тебя, бродяга, вместе с твоей бренчалкой, — сказал стражник. — А сегодня и в замок впустим, и вина поднесем. Гость у нас! Знатный! Со свитой!
— Гость?! — радостно вскинулся певец.
Для веселья, для услады Всех пирующих господ Я балладу за балладой Над столом пущу в полет. И вино рекой польется, Оживится разговор, Дама нежно улыбнется, Обратив к соседу взор…— Да пойдем же, пока его слушают! — сердито шепнула Айки Дождику. — А то прицепятся…
— Ему же больно… — невпопад ответил юноша. — По такому холоду — пальцами по струнам…
Айки прикусила губку. Что за добрая душа этот Дождик! Всех готов пожалеть — а его-то в жизни много жалели?
Зато теперь Айки его не даст в обиду. Никому!
— Вообще-то, приятель, в наших краях работы не сыщешь, особенно зимой. Тут и летом в основном корабли причаливают, а уж зимой-то, ясно-понятно… — вздохнул Кринаш, разливая вино по двум кружкам.
Почему бы хозяину постоялого двора не выпить с зашедшим к нему в дом наемником, не расспросить
— Да я в этих краях по случаю очутился, — степенно отозвался Подранок. — Наняли меня двое: мол, брат и сестра, едут в Джангаш к родне. Я, дурак, поверил. А здесь, на берегу, нас погоня настигла. Оказывается, подручный из лавки сманил на побег хозяйскую дочку, да еще кошелек с выручкой прихватил. Ну, купец, не будь дурак, рванул следом. Девчонку его люди из седла в повозку пересадили, женишку руки скрутили, а мне бока намяли и велели на глаза больше не показываться, если не хочу к ворюге в сообщники угодить. Ну, они в одну сторону уехали, а мне осталось — в другую…
— Крепко били? — посочувствовал хозяин невезучему охраннику.
— Не так чтоб очень. Но денек-другой у тебя погощу. А потом в столицу двину, если здесь работы не сыщется… Да ты, хозяин, не сомневайся, я не с пустым кошельком к тебе нагрянул. Я с того прохвоста задаток взял. Не богатство, но за вино и мясо заплачу.
— Я и не сомневаюсь, — усмехнулся хозяин, который за годы, прожитые на постоялом дворе, научился распознавать проходимцев, вознамерившихся бесплатно поесть да переночевать. — А работа тебе, глядишь, и сыщется. Этот год для меня выдался наособицу. Постояльцы косяками идут, как рыба на нерест.
— Надо же! — изобразил Подранок удивление. — Не иначе, хозяин, в тебя ведьма влюбилась, вот и ворожит на твою удачу.
— Ведьма в наших краях одна, — засмеялся хозяин, — да и та свои годочки лет сто назад устала считать. Так что влюбилась, не влюбилась — мне до этого дело, как до наррабанских кактусов… А с чего постояльцы армией нагрянули — и сам не знаю. Говорят, охотиться приехали, А только до сих пор ни птицы, ни зайца с охоты не принесли.
— Может, им просто не везет?
— Может, и не везет, — хмыкнул Кринаш. — А что до дичи, так у меня в сарае ящеры живут, тоже ходят на охоту — и возвращаются сытые и довольные. На мороз, ясно-понятно, жалуются, а дичины им хватает. Правда, они и жрать горазды что попало. Волка поймают — волка слопают. Недавно росомаху разорвали и съели.
Кулинарные пристрастия ящеров не особенно занимали Подранка, и он перевел разговор на постояльцев:
— Так и бегают целыми днями по лесу?
— Один так и вовсе там жить остался, — хмыкнул Кринаш. И в ответ на удивленный взгляд гостя поведал о Дабунше, ушедшем к троллям.
Подранок искренне удивился, но тут же вспомнил про свою роль:
— Если господин без охранника остался — может, меня возьмет?
— Может, и возьмет, — прикинул хозяин. — А еще можешь поговорить с новым постояльцем, почти перед твоим приходом к нам завернул. Правда, у него охранник есть, но может и тебя нанять.
— Тоже охотиться приехал?
— Нет, этот хотел только переночевать. Но, похоже, задержится на два-три дня: спина у него разболелась, не привык долго ездить верхом… Навещал родню на юге, теперь возвращается в Джангаш. С сынишкой лет шести-семи.
— Еще и ребенка по здешним дорогам таскает…
— Ясно-понятно, — согласился Кринаш, — либо не с большого ума, либо по крайней надобности.
— Погоди, хозяин, ты ж говоришь — у него уже охранник есть…
— А как же, есть. Сейчас на конюшне — приглядывает, чтоб лошадей устроили как следует. Да только, — понизил голос Кринаш, — хозяин своего охранника малость побаивается. Говорит, у него совершенно разбойничья рожа.