Сокровище

Квик Аманда

– Благодарю, – только и смог произнести он.

Несколько часов спустя, лежа в теплой широкой постели, Хью склонился над Элис и снова вторгся в ее нежную, спящую плоть. Легкая дрожь пробежала по телу Элис. Мягкое, податливое, оно плотно сомкнулось вокруг него. Он застал ее врасплох, она вскрикнула от изумления.

И в тот же миг благоговейный трепет и чувство безмерной благодарности поглотили его.

Хью был не одинок среди бури. Элис была с ним. Он мог дотронуться до нее, чувствовать ее, держать в своих объятиях. Она стала частью его самого.

Теперь

он осознал это с пронзительной ясностью и глубиной. И он снова отдался во власть сладкой, жаркой страсти, которая вознесла его к небесам. С хриплым, приглушенным стоном удовлетворения и восторга он отдался неистовым чувственным бурям.

Здесь, в чудесном полумраке, с Элис ему не надо было сдерживать свои чувства, напротив, эти бури, подобно могучему ястребу, легко перенесли его туда, где прошлое уже никогда не омрачит его жизнь.

После он еще долго лежал с открытыми глазами, наслаждаясь теплом ее тела.

– Ты не спишь? – спросила она.

– Похоже, и тебе не спится, – улыбнулся он в темноте.

– Какие мысли тревожат тебя в столь поздний час?

– Я не думал, я слушал.

– Слушал?

– Да, я слушал ночь.

Элис немного помолчала.

– А я ничего не слышу.

– Знаю. Ветер утих и дождя нет. Буря улеглась.

– Необычный сегодня день. – Джоан остановилась у сторожки возле ворот монастыря. Она плотнее запахнула теплую накидку и задумчиво посмотрела вдаль, на скрытое густой пеленой тумана поместье Скарклифф. – С каким облегчением я вздохну, когда все закончится.

– И в этом вы будете не одиноки. – Элис прижала рукой книгу своей матери и поправила капюшон накидки. – Признаться, в глубине души я молю Бога, чтобы лорду Хью не удалось найти целительницу.

Хью отправился на поиски Кэтрин на рассвете, взяв с собой Бенедикта и всех крепких мужчин в поместье. И до сих пор – никаких вестей.

Охваченная беспокойством и тревогой, Элис одиноко бродила по пустым залам замка Скарклифф, не находя себе места. Надо заняться чем-нибудь полезным, решила она и, прихватив составленный ее матерью травник, отправилась в деревню.

Работы в монастырской лечебнице было хоть отбавляй. Раздав снадобья от кашля, укрепляющее и мазь, снимающую боль в суставах, Элис помолилась вместе с монахинями в часовне, а затем разделила с ними трапезу.

– Уж лучше бы Кэтрин просто исчезла, хотя такое маловероятно, – пробормотала Джоан.

– Вы правы. Если потребуется, лорд Хью будет преследовать ее до самых ворот ада. – Элис вглядывалась в туман. – Остается лишь надеяться, что, отыскав ее, он обретет спокойствие.

Джоан посмотрела на нее мягким понимающим взглядом:

– Никто из нас не сможет обрести истинное успокоение в прошлом, Элис. Каждый должен стремиться к этому в настоящем.

Элис крепче прижала к груди книгу матери:

– Вы удивительно мудрая женщина, мадам. Джоан задумчиво улыбнулась:

– Чтобы уяснить себе этот непростой урок, каждый должен пройти трудный путь.

Элис впервые

задумалась над тем, что привело Джоан в монастырь. Когда-нибудь она спросит ее об этом. Но только не сейчас. Время для подобных откровений еще не пришло. Впереди у них немало бесед. Эта крепнущая дружба нужна им обеим. Несмотря на мрачный день, на душе Элис стало светлее. Ее будущее связано со Скарклиффом, и жизнь ее будет прекрасной.

– Всего доброго, мадам!

– Всего доброго, миледи!

Элис направилась к воротам монастыря, потом, обернувшись, помахала на прощание.

Густой туман окутал дорогу. Девушка с трудом различала колею, оставленную на улице повозками. В таком тумане обнаружить Кэтрин будет очень трудно, но Элис знала, как настойчив Хью в своих поисках, Со свойственным ему упорством он обыщет весь Скарклифф и окрестные земли.

Она не осуждала мужа. В конце концов, он охотится за отравительницей, по чьей вине, судя по всему, умерли его родители. То, что его пытались отравить, не имело для Хью никакого значения по сравнению с тем преступлением тридцатилетней давности. Элис прекрасно это понимала.

Кэтрин лишила его отца и матери, а также земель, которые должны были по праву наследования принадлежать ему. По ее милости он угодил в руки озлобленного старика, видевшего в нем лишь орудие мести.

Элис содрогнулась при мысли о том, что случилось бы с Хью, не сведи его судьба с Эразмом Торнвудским. Как бы хотела она поблагодарить этого, таинственного незнакомого ей человека, научившего Хью не давать воли его страстной, горячей натуре.

Да, Элис не могла осуждать Хью за его стремление во что бы то ни стало настигнуть свою жертву, но когда она снова осталась одна, чувство тревоги вернулось к ней. Что-то здесь было не так. Слишком много необъяснимого. Слишком много вопросов оставалось пока без ответа.

Зачем понадобилось убивать монаха?

Элис в сотый раз задавала себе этот вопрос. Она вышла на окраину деревни. Из-за сгустившегося тумана вокруг было как-то особенно тихо. Поля были безлюдны. В садах не было видно работающих женщин. Дети, видимо, греются у домашних очагов. Лишь Элис в одиночестве брела по дороге к замку Скарклифф.

Нет-нет, между Калвертом и убийством родителей Хью должна существовать какая-то связь.

Темная, с накинутым на самые глаза капюшоном фигура выросла из тумана, преградив Элис путь. Девушка застыла на месте. Внезапный страх сковал ее.

– Наконец-то. – Незнакомец быстро приблизился и схватил Элис. – Мы уж думали, ты собираешься болтаться в монастыре до самой вечерни.

Элис попыталась закричать, но было слишком поздно – грубая рука закрыла ей рот.

Выронив книгу, она начала отчаянно отбиваться. Ноги путались в юбках платья, но ей все же удалось ударить нападавшего по ноге носком своей легкой туфельки.

– Черт бы тебя побрал, – прорычал человек. – Я знал, что это будет непросто. А теперь ни слова! Поняла? – Он набросил капюшон ей на лицо так, чтобы она не могла ничего видеть.