Солдаты Вечности
Шрифт:
Две кучи песка, из-под которых по краям выглядывает густой мох. Даже если предположить, что лесной мох сам по себе вырос на озерном берегу, где ему совершенно не место, то почему он сверху засыпан песком?
Влад успел раньше меня. Подошел к одной из куч, опустился на колени и втянул ноздрями воздух.
– Обалдеть! У меня уже слюни потекли. Свем, ты обязательно должен научить нас этому способу. Ну, уж меня – точно. Я примерно догадываюсь, как ты это делаешь, но меня интересуют детали и подробности.
– Научу, – пообещал Свем и показал на тень от воткнутой в песок палки. – Дойдет вот до этой черты – и можно вытаскивать.
Я засек время по часам и закурил.
Это были, наверное, самые мои спокойные полчаса за последний месяц. Летний день, теплый ветерок, плеск озерной воды о берег, дымок костра… Хорошо! Я снял майку, с наслаждением подставляя солнцу то грудь, то спину, и Влад последовал моему примеру.
– Правильно, – одобрил Свем. – Солнце – это жизнь.
– Откуда ты знаешь? – поинтересовался Влад.
– Ниоткуда, – удивился Свем. – Это ясно и так. Все живое тянется к солнцу. Оно – владыка мира.
– А луна? – спросил я, подразумевая местный спутник размером чуть меньше земной Луны, которому мы пока так и не дали названия.
– Луна – владычица снов, – поведал нам охотник. – Она охраняет наши души, пока мы спим. И учит их не забывать прошлое, чтить настоящее и заглядывать в будущее.
– Надо же, – сказал Влад. – Да ты, Свем, настоящий поэт.
– Поэт?
– Тот, кто слагает песни, – объяснил Борисов. – Вы поете песни?
– Да, у нас есть песни, и мы их поем. Но я не поэт, я охотник. Слагать песни – особый дар, у меня его нет.
– А ты пробовал? Знаешь как бывает? Иногда кажется, что дара нет, а попробуешь – и оказывается, кое-что все-таки есть.
– Да, так бывает, – кивнул Свем. – Особенно если как следует постараться. Но сейчас пробовать не буду – мясо должно быть уже готово.
Под песком действительно оказался толстый слой мха, срезанный единым большим куском, под ним – чуть обгоревшие толстые и прямые зеленые (видно, чтобы не сгорели) ветви, опирающиеся концами на края прямоугольной ямы, выложенной плоскими камнями. Свем палкой разгреб уголь и вытащил на свет божий приготовленную, словно в духовке (нет, в обычной духовке это черта с два приготовишь!), ногу ойова.
– Изобретательно, – оценил первобытное кухонное устройство Влад. – И что, ты всегда так готовишь ноги ойова?
– Не только ноги и не обязательно ойова, – сообщил Свеем. – В лесу полно и другого зверя и птицы, пригодных в пищу. И не всегда. Только если рядом есть песок и подходящие камни. Или дома. Но тогда этим занимается жена.
Такого мяса я не едал ни разу в своей жизни. Нежное, ароматное, сочное – оно и без соли было восхитительно. Мы попробовали по небольшому кусочку и решили, что нужно вытаскивать вторую и немедленно возвращаться в Пирамиду, пока все не остыло.
– …таким образом, сорок пять населенных разумными существами миров – это лишь те известные на сегодняшний день миры, которые связаны с Пирамидой каналами Внезеркалья, как вы их называете, – закончила отвечать по второму пункту Циля Марковна.
– Значит, населенных миров во Вселенной на самом деле гораздо больше? – спросила Маша.
– Теоретически – да. Но практически доказательств не имеется. Хозяева открыли лишь эти миры – их вы можете наблюдать на «доске объявлений». Потом создали Пирамиду и ушли. Правда, имеются еще колонии высокоразвитых рас, которые не связаны с нами каналами Внезеркалья.
– Как раз высокоразвитые расы идут у нас третьим пунктом, – сказала Марта. – Излагай. Начни с самых древних.
– Самые древние – лируллийцы. Негуманоиды. Если упрощенно – это раса разумных деревьев. Их родная звездная система вместе с планетой-матерью Лируллой находится в той же галактике Млечный Путь, что и Земля. Давно освоили не только межзвездные, но и межгалактические перелеты. Однако их стремление к колонизации галактики можно назвать весьма умеренным. Лируллийцы с необыкновенной тщательностью подходят к выбору пригодных для заселения планет. Если, по их мнению, имеется хоть малейшая возможность возникновения в будущем разумной жизни, они оставляют мир в покое. Отсюда и сравнительно небольшое количество лируллийских колоний – всего две на весь Млечный Путь. Есть еще одна населенная ими планета, подвергнутая глубокому терраформированию – в их же звездной системе, но ее колонией можно не считать, потому что юридически это продолжение Лируллы. Такое неспешное распространение лируллийцев по галактике объясняется еще и тем, что живут они, по людским меркам, очень долго, размножаются медленно и, следовательно, не нуждаются в экспансивном расширении жизненного пространства. Опять же, с людской или гуманоидной точки зрения (практически у всех развитых гуманоидных рас общих черт в поведении больше, нежели различий), лируллийцы весьма замкнуты. Они не стремятся к активному обмену информацией с другими высокоразвитыми расами. Особенно гуманоидными. Единственные, с кем лируллийцы сотрудничают более менее широко, – это ирюммы, раса разумных ящеров.
– Значит, есть и высокоразвитые гуманоидные расы? – не удержалась от вопроса Маша.
– Да. Например, свароги. Планета-мать – Пейана. Сначала потерянная, а затем вновь обретенная. Свароги давно вышли в дальний космос и создали две мощные межзвездные империи – Северную и Южную, которые соперничают друг с другом во всем.
– Воюют?
– Сейчас нет. Все слишком хорошо понимают, что настоящая крупномасштабная война приведет обе империи к полному техническому и культурному краху. Регресс неизбежен. Но отношения между империями тем не менее натянуты.
– Вот интересно, – сказала Маша. – Получается, что мы, люди, не самая высокоразвитая раса?
– Исходя из основных критериев – нет. Скорее вас можно отнести к среднеразвитым. Как, впрочем, и тех же киркхуркхов или вейнов.
– А почему же тогда Оскар выбрал на роль хозяев Пирамиды нас, а не тех же лируллийцев или этих… сварогов?
– Этот вопрос не ко мне. Задайте его Оскару. Мои полномочия не простираются в сферу принятия подобных решений.
– Оскар недоступен, – вздохнула Маша. – Одна надежда – не навсегда.
– Лируллийцы, свароги, ирюммы, – перечислила Марта. – Я верно поняла, что все они находятся в нашей галактике?
– Да. Так же, как вейны и айреды. Вообще большинство известных нам обитаемых миров находится именно в галактике Млечный Путь. Это естественно, потому что Хозяева тоже родом отсюда.
– А киркхуркхи? – спросила Оля.
– Киркхуркхи – нет. Они обитают в Большом Магеллановом Облаке – карликовой галактике, спутнике Млечного Пути.
– Мы знаем, что такое Большое Магелланово Облако, – сказала Маша.