Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры. Том 2

Александра Хартманн

С каждой минутой мрак неумолимо сгущался вокруг костра, словно отрезая их от мира. Страшная тишина. Сердце Елены бешено колотилось, сжимая ветку до хруста в пальцах, она судорожно всматривалась в темноту. И вот послышался глухой треск сучьев, и через мгновение несколько пар горящих глаз проступили сквозь тьму. Волки отлично понимали, что бежать их жертвам некуда. Они зажимали их в кольцо. Один из волков, видимо вожак, уже подошел совсем близко и встал, словно в ожидании, с другой стороны костра. Нельзя было показать им свой страх.

– Пошел

прочь! – крикнула Елена. – Сейчас я быстро твою шкуру опалю!

Вслед за вожаком вышли из темноты еще два волка. И стали медленно обходить костер с разных сторон. Один уже наклонил голову к самой земле и оскалил пасть, оголяя красные десны с клыками

– Прочь! Прочь! – кричала Елена, что было сил размахивая палкой перед собой.

Но волк не обращал внимания на пустые угрозы. Он разбежался и прыгнул. Елена истошно закричала и закрыла глаза, готовая уже почувствовать острые клыки, вонзающиеся в ее плоть, как вдруг что-то резко выпрыгнуло перед ней и впилось в горло нападавшего волка. Тот жалобно заскулил и, вырвавшись, отбежал назад.

Оскалив пасть и опасно надвигаясь на других волков, белая, словно снег, волчица свирепо сверкала глазами, готовая растерзать любого, кто решит потягаться с ней в ярости. Это была та самая волчица, чьих волчат Елена со Смуглым доставали из ямы в конце лета. Девушка ее сразу узнала, несмотря на тусклый свет от костра. Волки явно трусили, их было больше, но волчица была крупнее и свирепее. Вожак медленно попятился назад, кровь сочилась струйкой из раны на его косматой шее, некоторое время он еще постоял, словно оценивая, сколько у него шансов на победу и затем, махнув хвостом, медленно ушел в темноту. Тут же за ним, семеня лапами и рыча, последовали два остальных волка.

Все еще не веря в свое спасение, Елена упала на колени, ее колотило. Едва дыша, она подняла голову. Волчица стояла возле костра и смотрела на нее.

– Спасибо тебе, – заикаясь, смогла выговорить Елена, стуча зубами. Волчица молча развернулась и скрылась в черных кустах.

Ноги не слушались Елену, она подползла на карачках к спящему герцогу и испугано прижалась к нему.

– Пускай быстрее наступит рассвет! О, Небеса, пускай быстрее наступит рассвет! – молила она, не переставая. Ее била дрожь. Она боялась смотреть по сторонам, страшась того, как бы из обступившей их тьмы снова не показались горящие волчьи глаза.

Но какой бы длинной не казалась ночь уставшим путникам, рассвет обязательно наступит. И Елена, так мучительно ожидавшая восхода солнца, даже не заметила его прихода, так как мирно спала на груди Кольбейна. Солнечный луч упал на лицо герцога, он невольно зажмурился и медленно приоткрыл глаза: голубое небо среди макушек деревьев и щебетание птиц – вот что предстало его взору и слуху. Кольбейн глубоко вздохнул и тут же снова закрыл глаза. Он был еще слишком слаб.

– Что со мной? – прошептал он едва слышно. – Где я?

Сознание его мутилось, он хотел было поднять руку, но резкая боль пронзила все его тело.

– А! – вскрикнул Кольбейн, морщась от боли.

Этот крик разбудил Елену. Она поднялась, потирая сонные глаза, взглянула на герцога и застыла в изумлении.

– Ваша светлость, вы пришли в себя?! Вы очнулись! Очнулись! – и, смеясь сквозь слезы, Елена крепко обняла Кольбейна.

Но, видимо, не рассчитала силы, так как герцог тут же застонал от боли.

– Простите меня, ваша светлость! – испугалась Елена, осматривая бинты, не проступила ли где снова кровь.

– Что это? Елена? Как это возможно? – прошептал изумленный герцог. Он открыл глаза и посмотрел на нее.

– Я, видимо, умер и попал к праведным предкам?

Кольбейн попробовал улыбнуться, но лишь судорожно сглотнул.

– Прошу вас, не говорите ничего, – успокаивала Елена, разволнованного герцога, – вам надо поправляться и беречь силы, ваша светлость.

Она взяла флягу с водой и поднесла к губам Кольбейна, он стал с жадностью пить прохладную влагу.

– Где я? Что произошло? Скажи мне! – требовал он.

– Вы упали в реку, все начали ваши поиски, но не могли найти. Тогда я решила сама попробовать отыскать вас… – Елена запнулась. Наверное, не стоит рассказывать и так разволнованному герцогу, через что ей пришлось пройти в лесу?

Кольбейн внимательно посмотрел на девушку.

– Зачем ты это сделала? – прошептал он.

Елена удивилась.

– Что сделала, ваша светлость?

– Зачем вновь и вновь спасаешь меня? И это после того, что я тебе сказал тем вечером под дубом? Разве ты не должна ненавидеть меня? И даже, возможно, желать моей смерти? Ведь я отверг тебя.

Елена помедлила с ответом.

– Я действительно обижена на вас, ваша светлость, – смотря ему в глаза, проговорила наконец она, – но, дать вам погибнуть, я просто не могу.

Что-то изменилось вокруг. То самое непреодолимое притяжение, что Елена почувствовала между ними с самой первой минуты их встречи, ощущалось сейчас как никогда. Он смотрел на нее, она смотрела на него, и, казалось, время остановилось, и весь мир замер.

– Я пойду соберу еще веток для костра, – сказала Елена, вставая. Она чувствовала, что еще немного и не сможет сдержать своих чувств, что переполняли ее.

– Смуглый, – обратилась она к коню, трепля его гриву, – охраняй его светлость, хорошо?

Осенний день, казалось, только недавно начавшийся, уже шел к концу. Елена долго бродила по лесу, собирала сухие ветки для костра, затем снова отправилась к реке и попробовала наловить рыбы, но в этот раз удача не была на ее стороне. Тщетно она пыталась поймать быстрого и юркого окуня. Все было безрезультатно. И так, вся уставшая и замерзшая, ни с чем, вернулась назад. Вечер неумолимо опускался на лес, окутывая все густым плотным туманом.