Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры. Том 2
Шрифт:
Она развела руками.
– Не знаю, герцог Доран приказал забрать их вечером. Но как? Не думаю, что я могу сама без спроса заявиться во дворец? Наверное, нас позовут.
Варди довольно заулыбался.
– Уже завтра уедем с тобой отсюда, я словно в сказку попал, – юноша взял Елену за руку и проговорил, краснея, – разве я мог мечтать, что когда-нибудь стану свободным, и ты будешь рядом со мной. Ты уже собралась?
– Нет, у меня и вещей-то толком нет никаких, уйду налегке.
Черная тень упала на землю – это была старая экономка. Друзья невольно вздрогнули
– Его светлость герцог Доран ожидает тебя, Елена, – прозвучал сухой ровный голос экономки.
– А я разве не должен идти? – удивился Варди. – Я же тоже получаю вольную.
– Был приказ привести только Елену.
Экономка повернулась и пошла вперед.
– Следуй за мной, – произнесла она, не оборачиваясь.
Елена переглянулась с Варди.
– Ну что ж, надо идти, – прошептала она, чувствуя, что начинает дрожать от волнения.
Варди кивнул и снова заулыбался.
– Да, возвращайся поскорее, я буду тебя ждать.
И вот экономка повела Елену во дворец, который в этот час был уже ярко освещен огнями. Из каминной залы раздавались смех, разговор и музыка. «Видимо, празднуют возращение Кольбейна», – предположила Елена и остановилась возле двери залы. Там за ней – он. Ему больше ничего не угрожает, он снова вернулся к блеску и роскоши жизни аристократа, а она уйдет, чтобы уже никогда не возвращаться.
– Сюда, – проговорила экономка, указывая путь.
Пройдя высокую галерею, они встали возле двери кабинета. Экономка постучала и вошла, девушка поспешила за ней. Эта комната по сравнению с другими залами дворца была обставлена более сдержано, без кричащей роскоши и золота в каждом углу. Декорированные дубом стены, высокие стеллажи книг, портреты дам и кавалеров в тяжелых темных рамах, большая карта Великой Империи, пушистый ковер на полу и теплый свет от камина. Впервые Елена оказалась в столь уютной комнате дворца. Сам герцог Доран сидел в кресле возле камина и что-то читал.
– Ваша светлость, – обратилась экономка к герцогу с поклоном, – привела Елену по вашему распоряжению.
Герцог встал с кресла и подошел к склоненной девушке.
– Проходи сюда, моя дорогая, – обратился он ласково.
Елена была смущена таким вниманием хозяина.
– Ваша светлость, мне непривычно слышать столь доброе обращение ко своей персоне со стороны герцога, – произнесла она, не поднимая глаз.
– А какое может у меня быть обращение к тебе, Елена, если ты спасла от верной гибели моего дорогого сына? – ответил герцог Доран и, затем, обратившись к экономке, сказал:
– Ты свободна, Роксана.
Та поклонилась и вышла.
– Подойди сюда, – указал герцог на стол возле камина, – вот две вольные и документ на жеребца.
Он взял со стола два небольших свитка и протянул Елене.
– Прочти сама.
Елена развернула один из свитков и увидела свое имя, написанное золотыми чернилами. «Вот и все! – пронеслось у нее в голове – Я свободна! Я больше не крепостная!» От волнения она ощутила, как холодеют пальцы. Герцог Доран внимательно наблюдал за ее реакцией.
– Что же ты? Прочти, что там написано, – предложил он еще раз.
Елена сложила свиток и поклонилась с почтением.
– Я благодарна вашей светлости. Но прочесть я не смогу, так как не знаю верейского.
– Ах да, я совсем забыл, – смутился герцог, – ну что ж, теперь ты и Варди свободны, можете в любое время уходить. А теперь мне нужно поспешить, и так оставил на долго императора в каминном зале.
Елена поклонилась герцогу и вышла из комнаты.
Держа у сердца заветные документы, она, не помня себя от радости, побежала вперед.
«Свободная, свободная, свободная!» – твердила она сама себе, не веря своему счастью. Она выбежала в сад и направилась в сторону заднего двора. Стоял поздний осенний вечер. В саду пахло опавшей листвой, журчал ручей. Все цветы уже давным-давно отцвели, лишь изредка попадались на клумбах запоздалые розы или гортензии. Тропинка к заднему двору пролегала мимо небольшой плетенной беседки, Елена не замечала ничего вокруг и смотрела лишь на свои руки, держащие свитки с вольными. Как вдруг кто-то выпрыгнул прямо перед ней из темноты, прижав к стене беседки и, схватив двумя руками за горло, начал душить. Свитки попадали на землю, в глазах потемнело, Елена отчаянно пыталась высвободиться из тисков вокруг ее горла, но безрезультатно.
– Я же сказал, что доберусь до тебя, ведьма, – прошипел герцог Лейв, еще сильнее сжимая пальцы на горле своей жертвы, – сначала спасла моего треклятого братца, а теперь и вольную получила! Но никто, слышишь, никто никогда не сбегал от меня!
Елена чувствовала, что задыхается, сознание начало мутиться.
– Я задушу тебя прямо здесь, в этом и будет твоя свобода, – Лейв оскалил зубы, радуясь своей садисткой выдумке.
Но тут кто-то одним рывком оторвал Лейва от Елены и повалил на землю. В тусклом ночном свете Елена узнала фигуру Кольбейна.
– Все никак не успокоишься, Лейв?! – сказал он резко. – Возвращайся в зал и продолжай изображать инвалида.
Лейв поднялся и кинулся на брата, но тот одним движением оказался за его спиной, скрутив руку брата до хруста костей и принуждая встать на колени.
– А! – взвыл от боли Лейв, падая на землю перед потрясенной и все еще кашляющей Еленой.
– Не зли меня, братец, а то ведь я могу, чего доброго, и впрямь тебя инвалидом сделать, – прошептал Кольбейн ему на ухо.
– А! Отпусти! – взмолился Лейв.
Тогда Кольбейн резко толкнул его вперед, одновременно выпуская руку из тисков. Лейв упал и трусливо пополз по земле, а затем, вскочив на ноги и побежал в сторону дворца.
– Ох, уж эти родственнички, чтоб их, – выругался Кольбейн, с отвращением глядя на удирающего Лейва.
Елена все еще не могла восстановить дыхание, одной рукой она опиралась о беседку, другой держала свое горящее горло. Кольбейн перевел на нее взгляд, но не стал подходить. Лишь сложил руки за спиной и молча наблюдал за тем, как она приходит в себя. Елена надеялась, что ее сердце билось, как сумасшедшее из-за пережитого страха. Но нет, этот неистовый трепет в груди был из-за Кольбейна, из-за того, что она чувствовала его взгляд.